Владыка кланов

— Хор’Гарат впечатлён. Хор’Гарат тоже не видел сородича в таком состоянии. Атакама могла бы произнести речь перед кланом Силлас, и тогда больше дракх’кханов отправилось бы за Атакамой, — добавил мой меднокрылый «братец». Я какое-то время молчала, пытаясь понять, что же они во мне такого заметили, но затем переключила внимание на Ихтизиса с Ор’Ханой.

— А вы почему остановились?

— В тебе есть тот стержень, который отсутствует у нашей х’тары, — выйдя из оцепенения, ответил мне ученик Эрдариона, — мы не ошиблись, последовав за вами. Но возвращаться в клан не стоит — они не послушают тебя. Вы больше не у’дракхи, а те, кто решил развалить порядки клана. Иными словами — станете такими же врагами, как и те, кто служит Даггонату.

— Рада это слышать, но разве это не то, что должно быть у каждого из нас внутри? — спросила я, немного растерявшись от подобной похвалы. Мне было немного неловко, что они настолько доверяют мне, даже несмотря на то, что шансы на победу были малы. Не хотелось бы их подводить. Я ведь пообещала их защитить.

Ответом мне было лишь молчание, как ни странно. Неловкая пауза затянулась на несколько мгновений, пока золотистый шаман не сделал жест, хлопнув крыльями по бокам.

— Лучше пойдём в клан Рокхана. Мы должны ещё подготовиться.

Мы все согласились с ним, решив не терять больше времени. Однако я долго ещё на протяжении пути задумывалась о том, почему мои слова вызвали столь необычную реакцию у дракх’кханов. В чём же было дело?

* * *

В клане Рокхана нас встретили весьма вяло и без какого-то энтузиазма. А когда узнали, что переговоры провалились, то и вовсе пришли в негодование. Меня, к слову, не стали обвинять в срыве дипломатической миссии, свалив вину на других, однако по прибытию нас окружили мои сородичи, которые стали указывать в сторону перебежчиков из клана Силлас:

— Чужаки виноваты в том, что отказались объединиться!

— Бей чужаков, которые предали Дар’Ша и духов!

— Клан Рокхана не простит решение клана Силлас!

Я сразу поняла, к чему идёт дело, а потому сразу встала между разъярёнными сородичами и своими новыми соратниками, агрессивно зарычав:

— Никому не подходить! Эти двое отныне наши друзья и сородичи. Они нарушили традиции клана Силлас и пошли против него ради нас! Глупо наказывать их за решение всего клана, которое они не принимали!

Многие из моих сородичей остановились, задумавшись. Некоторые ещё продолжали возмущённо шипеть на дракх’кханов из клана Силлас, но среди них особенно отличился мой недруг: Хаар, который вышел вперёд ко мне и с вызовом посмотрел мне в глаза, обнажив когти с клыками.

— Атакама слишком сильно заботится о чужаках. Атакама скоро предаст традиции клана Рокхана, и сама станет носителем крови Даггоната. А возможно, уже…

У меня лопнуло терпение. Глаза сразу налились кровью, а лапы инстинктивно сжались в кулаки.

— Хаар! Сзади дор’манд хочет поговорить с тобой, — неожиданно сказала я, указав ему носом за спину. Хаар обернулся, и, как только красношкурый дракх’кхан сделал это, я тут же врезала ему кулаком в боковую перепонку на щеке, заставив упасть на землю, хватаясь за неё.

«Чёрт! Как же больно бить кулаком…» — поморщилась я, разжимая пальцы. Когти сильно врезались мне под чешую во время удара, и моя густая фиолетовая кровь уже каплями начала стекать с неё, однако я всё равно не пожалела, что ударила этого противного ящера, который всё ещё вставлял мне палки в колёса. В человеческом теле таких проблем не возникало, как тут. Хоть бери и стачивай когти, чтобы наносить такие удары без вреда для себя.

Естественно, сзади никакого вождя не было, и мои слова были лишь отвлекающим манёвром, чтобы обхитрить Хаара. Я даже сейчас не была уверена, что смогу победить его в случае вызова на поединок с его стороны, поэтому приходилось прибегать к таким трюкам. Но благо он, похоже, всё ещё боялся меня, а потому не пытался открыто со мной драться.

— Остановиться! Анемос должен знать, что происходит. Атакама, Хор’Гарат и Эрдарион вернулись и должны сказать, что с переговорами и зачем привели дракх’кханов клана Силлас, — послышался в этот момент голос нашего вождя, который расталкивал моих сородичей, выходя к нам. Завидев лежавшего передо мной Хаара, он тихо фыркнул на него, и красношкурый, грозно сверкнув глазами в мою сторону, поднялся, убираясь с глаз огромного золотого дракх’кхана.

— Дор’манд Анемос, — начал говорить за меня ши’хсад, вставая рядом со мной, — переговоры с кланом Силлас были сорваны одним из слуг Даггоната. Им оказалась Риндаль — одна из лок’сар клана Агора. Она убила свою сестру Ассиану, а затем покончила с собой, посеяв страх и сомнения в клане Силлас.

Обступившие нас дракх’кханы подняли недовольный рокот, вновь указывая на Ихтизиса и Ор’Хану за моей спиной, однако Анемос грозно рыкнул, задрав голову и хлопнув крыльями, призывая всех к молчанию.

— Что делают дракх’кханы из клана Силлас на территории клана Рокхана? — сухо спросил он, указывая в сторону гостей. Я нервно сглотнула, ощущая, что если вождь будет недоволен нашим ответом, то инцидента не миновать — защитить от такой скалы своих друзей я уже не смогу.

К счастью, Эрдарион взял на себя полностью роль переговорщика и вновь сказал всё за меня:

— Они решили нам помогать даже несмотря на решение клана. Ихтизис и Ор’Хана будут сражаться с кланом Ро’Фанг плечом к плечу с нашими сородичами.

Дор’манд сначала взглянул холодно на меня, затем на двух других гостей из соседнего клана, ничего не говоря.

— Как Ихтизис и Ор’Хана помогут клану Рокхана перед войной? — наконец, спросил он. Ответить теперь решила я:

— Ихтизис уже давно является новым учеником ши’хсада. Он хорошо знает наш клан, уважает его, и умеет делать оружие. Ор’Хана поможет нашему клану тоже. Она умеет выживать в Орос’Энх, где опасность на каждом шагу. Её навыки пригодятся нам при отражении угрозы. А возможно, клан Рокхана станет новым домом для них.

Анемос несколько раз подвигал гребнем, облизывая свои клыки раздвоенным языком. Он ничего не говорил мне, принимая решение. Остальные члены моего клана также молчали, однако иногда среди сородичей раздавалось недовольное шипение. Возможно, этот знак и стал для дор’манда поводом принять окончательное решение.

— Атакама, как ах’хан, будет держать за Ор’Хану и Ихтизиса слово. Если дракх’кханы Силласа сделают что-то против клана Рокхана, отвечать за это будет и Атакама, и чужаки, — фыркнув, заключил Анемос, указывая хвостом в мою сторону, когда градус негодования среди моих сородичей начал спадать, — пока чужаки помогают клану Рокхана, ни один дракх’кхан не должен трогать чужаков.

Я облегчённо вздохнула, на пару секунд прикрыв глаза. Хорошо, что он проявил сообразительность и оценил потенциальную выгоду от них, а не стал прогонять их. В этот момент я невольно вспомнила свою прошлую жизнь, где коллективная ответственность часто использовалась в армии и других структурах для наказания за провинности и создания атмосферы ответственности друг за друга. И, признаться, я была не согласна с такой системой воспитания. Она формирует атмосферу взаимной ненависти и паранойи. Но я была рада, что нашему вождю удалось хотя бы немного сбавить градус напряжения.

Услышав решение дор’манда, все начали постепенно расходиться, пока на поле не остались только я, Ихтизис, Ор’Хана, и несколько дракх’кханов из моего клана: Хор’Гарат, Каз’Крах и Синнэра.

Пока первые двое охотников что-то горячо обсуждали, отойдя немного в сторону, Синнэра решила подойти ко мне и спросить:

— У Атакамы есть план?

— Клан Рокхана теперь может полагаться только на себя. Но я помогу, — я плотно прижала гребень к себе и заглянула второму ах’хану в глаза, — со следующего извержения света сходишь со мной на разведку местности. А пока я покажу новеньким, где они смогут отдохнуть и сложить свои вещи.

На этом мы и разошлись.

* * *

Следующие несколько извержений света клан активно готовился к обороне. Несмотря на изначальное недоверие, Ихтизис и Ор’Хана помогали клану. Первый занимался изготовлением луков, копий и других примитивных орудий, которые могли использоваться для обороны, а его подруга собирала различные растения и делала из них яды. Она утверждала, что некоторые из них могут быть ядовитыми для тех дракх’кханов, которые пришли из-за гор.

А мы с Синнэрой исследовали округу, размышляя над тем, как мы могли бы укрепить наши новые земли. К сожалению, новая территория представляла собой относительно пологую равнину с небольшими холмами. Так что никаких неожиданных засад в ущельях не устроить, равно как и не найти эффективную точку, где можно было бы засесть в обороне.

— Атакама что-то ищет? — поинтересовалась в один момент соратница. Я же, тяжело вздохнув, уселась на одной относительно небольших возвышенностей, которая закрывала долину, где расположился наш клан.

— Есть проблема, — я жестом пригласила чёрно-золотую дракх’кханку сесть и дополнила, когда она пододвинулась ближе, — как мы будем защищаться в чистом поле против нескольких сотен морд?

— Синнэра подумала, что у Атакамы уже есть план…

— А защищаться одной волей будем? Мы можем действовать только хитростью. Помнишь, как мы поймали и убили арокхов? — вспомнила я, складывая ладони на своих коленях и смотря куда-то вдаль. — Недавно мне удалось разведать местность и найти за соседним холмом залежи рукхи. Нужно превратить её в то, что остановит врага.

Синнэра с явным интересом подняла шейный гребень и обернулась ко мне.

— Атакама знает, что это будет?

— Да. Ловушки. Я покажу, как их делать, — чуть улыбнулась я, уже представляя в голове некоторые идеи. Конечно, то, что я собиралась сделать — было крайне негуманным, но здесь никто ни о каких Женевских конвенциях даже не слышал, и даже само слово «человечность» в данном мире звучит странно, особенно учитывая, что мы не являлись людьми. Кажется, надо было придумать новое слово по аналогии с гуманностью. «Дракх’кханность», что ли?

— Что-то ещё? — спросила чёрно-золотая меня.

— Да. Все, кто собирается защищать наш клан, должен будет собраться здесь, на холме. Эта возвышенность будет лучше чистого поля. Вокруг холма и будем защищаться.

— Тогда Атакаме лучше поторопиться. Разведчики снова передают сообщение, — Синнэра показала мне на три столба дыма, что поднимались над дальними горами. Я сразу поняла, что оно означает: враг совсем рядом и будет здесь уже через несколько извержений света.

Но прежде чем я направилась по делам, Синнэра меня остановила и, слегка сжав ладонью моё плечо, добавила:

— Атакама должна помнить: куда направится Атакама, туда и клан. Даже Анемос.

Я ничего не ответила ей, лишь сложив гребень в ответ. Слов здесь не требовалось: раз в меня верят, то должна справиться!