И тут я понял...

Глава 5. Подчёркнутый уровень

Рассвет все же настал для меня. Я оглядел местность, все стабильно. Мертвецы бродят, вурдалаки гуляют. А что в костре? Мечом я выгреб из остывающих углей измазанные сажей камешки, подождал пока они остынут и стал их по очереди рассматривать, оттирая от сажи…

На двух нашлись несколько странных микроскопических голубых трещинок. Почти незаметная деталь, которую не подметить, если не смотреть внимательно. Видимо, это начало какого-то процесса. Надо будет в следующий раз их в самое пекло сунуть, а не к краешку костра придвинуть. Я хрустнул коленями, вставая на ноги, и расправил нудящие плечи. Так, корректируем курс по солнцу… есть. Меч на плечо и вперед! У меня еще есть в распоряжении целых два, чтобы выжить! Кушать хочется… главное не зацикливаться на этом чувстве и просто шагать.

Сухие трескающиеся губы, шершавый язык, тягучая густая слюна, прижатые к зубам впалые щеки… это только то, что я чувствую, а как выгляжу внешне? Раньше я тоже комплекцией не отличался, рост метр с кепкой и худощавое телосложение. Хах, мертвяки меня скоро за своего принимать будут. А может, они не такие злобные, как я считаю?

Не глупость, думать, конечно, полезно, но сейчас из-за голодухи меня явно тянет не туда. Еще и ноги такими тяжелыми становятся, а на горизонте все та же неприветливая пустошь с бродячими мертвецами. Не злобные, как же. Ещё чуть-чуть съедет крыша и я научусь с ними разговаривать…

Солнце медленно катилось на по куполу небосвода, отсчитывая мои тяжелые часы пребывания в этом мире. Я оглянулся назад, прикрывая ладошкой глаза. За мной тянулась длинная вереница следов в черной сухой пыли, связанных между собой ниточками моих шаркающих шагов. Бессчетное количество характерных рисунков рифлёных подошв, не смотря на всю свою заметность и количество, просто терялись вдали… Сколько я уже прошел за эти дни? Даже если допустить, что я иду всего по пять километров в час и в день иду часов по десять, то выходит примерно полторы сотни километров?

Не думай, просто иди… и высматривай что-нибудь съедобное. Мечтай о чем-нибудь съедобном и твои мечты претворятся в жизнь!

Как же… до вечера ни одного живого существа даже вдали не увидел. Абсолютно никого, даже какой-то букашки вроде комарика. Под звуки рыдающего кислотой желудка, я разбил укромный лагерь в небольшой чащобе обломанных пеньков у очередного болотца и сразу отправил все камушки в центр костра. Поставил кипятиться воду и равномерно раскидал между высокими остовами деревьев тонкие веточки.

В этой чащобке везде валялся какой-то шумный мусор. Поваленный ствол дерева с кучей ветвей, сами ветви, маленькие камушки, хрустящие ржавые листья и скребущаяся рыжая хвоя… Свободных проходов было немного, так что сигнализация была надежной. Да и укрытие имелось, ямка под бревном. Да-а, гордая человечность-то теряется. Теперь как суслик буду по норам прятаться.

Однако, иллюзию безопасности это создавало, а та в свою очередь очень сильно успокаивала меня, останавливая безостановочное дерганье шеей. Можно сесть и просто позалипать на играющий в ямке огонек… даже палочкой в него потыкать можно.

— Человек! Неужели! Я спасен! — Бесшумно вышел из-за остова дерева незнакомец.

Открыв от удивления рот в беззвучном крике, я сжался и оцепенело уставился на ночного гостя. Две руки, две ноги, нормальные пальцы, понятная речь, осторожный взгляд по сторонам. Кожаный шлем-шапочка на голове, подогнанная под развитую фигуру куртка с нашитой защитой, штаны с выделяющимся широким ремнем с подвязанными к нему сумками, лямки рюкзака, пристегнутый на левую сторону груди огромный нож, болтающийся на поясе короткий меч.

Грудь незнакомца часто вздымалась от тяжелого дыхания, но слышно было лишь тихое и сдавленное сипение. Меня просто оглушило волной радости и неожиданности… на первые две секунды. Меня спасут, мне помогут, вместе мы выберемся — эти мысли меня будто одурманили, а потом из подкорки наружу выплыл один, будто риторический вопрос.

— Откуда в этих краях живой человек? — Беззвучно шептали мои губы, вертящиеся мысли, пока округлившиеся уже от ужаса глаза раскрывались все шире и шире.

— Ты же знаешь как отсюда выбраться? Я не могу найти выход, все будто в тумане, а вокруг монстры. Говори чуть-чуть громче… — Тихо тараторил незнакомец, подходя к моему костру. — Эй, ты чего на меня так смотришь?

Его лицо было растерянным и испуганным, вот только при приближении к костру зрачки его глаз были слишком неестественно раскрыты, хотя он несколько раз посмотрел прямо на пламя. При каждом слове от его уголков губ расходилась по щекам красная ниточка. Я посмотрел на его сжатые в кулаки ладони и заметил, что на одном большом пальце вместо ногтя было красное месиво мяса…

Оно прикидывается? Или это парень, даже пока не понимает, что становится монстром? Если оно прикидывается, значит, сомневается в своих силах, что дает мне уверенность в своей потенциальной мощи и неплохие шансы на выживание. А если он не понимает, то мне его просто жаль…

— Ты же человек, да? — Вдруг насторожился парень от моего молчания.

— Так сильно на урода похож? — Подавив испуг, спокойно ответил я, хватаясь за рукоять меча, валявшегося сбоку под ногой.

— Нет-нет, совсем нет. Просто молчишь и смотришь странно. — Радостно и широко улыбнулся парень с надорванными уголками губ. — Можно погреться у костра? Я и нашел-то тебя только по теням вон на той коряге.

— Да, подходи. Мне не жалко. — Пожал я плечами, ощущая как напрягаются мои мышцы на руке и, представляя, как я буду бить в случае нападения.

Парень устало рухнул на колени у костра и вытянул растопыренные ладони над пламенем. На пальцах не досчиталось еще несколько ногтей, а язычки пламени практически облизывали его кожу. Вдруг он запоздало отдёрнул ладони и немного их потёр, возвращая практически на тоже расстояние.

— Слушай, а улыбнись еще раз. — Легко и спокойно спросил я.

— Зачем? — Насторожился парень и нахмурился.

— Нужно, тебе сложно что ли? — Недовольно занудел я. — Сам уже тут столько времени скитаюсь, человеческую улыбку хочется увидеть.

— Л-ладно? — Робко улыбнулся парень кривой улыбкой-насмешкой. — Так пойдёт?

Он был довольно молод, около 20–22 лет, но количество зубов явно не соответствовало его возрасту. Не было переднего, черт, с ним могли выбить в драке, только так вылетает, но куда делись еще два, что сразу растут за клыком? Да и десна имели больной желтый цвет, который был заметен даже в блеклом и неровном освещении костра. Взгляд зацепился за нос, но он казался вроде нормальным. Впрочем, это было уже неважно слишком много совпадений, чтобы быть случайностью.

— Странное место, правда? — Вздохнул я, пытаясь решить последний вопрос. — Вышел за калитку, бах, здесь оказался. Даже глазом не моргнул… и какого только я колдуна разозлил, чтобы он меня сюда отправил?

— Что за колдуны? Знакомые? Ты авантюрист? — Оживился парень, вновь отстранённо потирая ладонь, которые начинали пахнуть жжеными волосами и подожжённой кожей.

— Не, я деревенский. Просто была у нас пара забредших колдунишек, с которыми я не поладил. Пьянствовали больно сильно. Вот на них теперь грешу, напились, наверное, и жахнули на дурную голову непонятным заклинанием. Эх, выберусь — им головы откручу. Точно. — Я опустил уголки губ и уверенно закивал.

— Ты хоть какие-то догадки имеешь. — Опечалился парень, склонив голову и, возможно, посмотрев в землю, но его зрачки были настолько расширены, что невозможно было уследить за взглядом.

— В смысле? А что с тобой? Не заблудился разве? — Участливо спросил я хриплым пересушенным горлом.

— Я… я… Не знаю, что случилось. Мы охраняли караван. Моя небольшая группа: Нюбек, Гуш и Ратер и еще несколько групп по пять человек. Обычная дорога, даже гоблинов почти не видели. Встали на четвертый день лагерем и… поднялся шум. Кони так громко заржали… Мы с группой встали в круг у костра, но… — Парень медленно покачал головой и затих.

— Но? — Нетерпеливо спросил я.

— Рядом кто-то пронесся. У Нюбека слетела голова, а Гуш заорал как не в себя… без руки. Я оглянулся на Ратера, а у него уже было вспорото брюхо и кишки вываливались, а он стоит с мечом, глазами хлопает удивленно. Вокруг просто начала брызгать кровь и орать люди… Я сбежал, просто не смог этого вынести. — У парня затряслись руки, и он обхватил живот. — Не знаю, что это был за монстр. Но я бежал по лесу как безумный. Ночью! Ночью… а потом всё вдруг заволокло густым туманом. Будто постоянная глубокая ночь, ни солнца, ни лун… Наверное, я уже дня два так брожу.

Повисла тишина, но я все же осмелился сказать.

— Знаешь, сейчас ночь и на небе светят луны. Днем было солнце, а еще ты суешь руки прямо в костер, у тебя уже кожа начинает подгорать, а ты не чувствуешь… Ты уверен, что этот монстр тебя отпустил? — Это был ход в ва-банк и я готовился к худшему.

— Что? — Спросил парень с застывшим лицом.

— Ты что-нибудь ел или пил в последнее время?

Он покачал опущенной головой.

— А что чувствуешь?

— Х-холод и… и пустоту вокруг. — Слепо стал озираться парень.

— И больше ничего? — Не ослаблял я бдительности.

Он не ответил.

— Ты знаешь, как выглядит твое лицо?

— И что с ним не так? — Небрежно хмыкнул парень, заставляя меня вздрогнуть.

— Глаза… ты смотришь прямо на огонь, а у тебя зрачок раскрылся во весь глаз. А рот будто порван. — Сглотнув тягучую слюну, ответил я.

— Но я же не умер! Я живой! — Разозлился парень, повышая голос.

— Тихо, монстров в округе хватает. Ты видел вурдалаков местных?

— Кого? — Пренебрежительно поднял губу парень. — Были зомби и мертвецы. Ты про каких вурдалаков говоришь, деревенщина?

— Вот оно как значит ощущается. — Кивнул я сам себе. — Можешь мне не верить, но ты, кажется, превращаешься в него. Подумай сам, я вот третий день без жратвы и знаешь кишка как свернулась? За целый день я только сейчас попью воды, слышишь какой у меня хриплый голос? Жажда неимоверная. Кажется, это болезнь заставляет тебя об этом даже не вспоминать, но ты обрати внимание на детали…

— А какие еще ты видишь доказательства? — После долгих раздумий спросил парень.

— Нет ногтей, нет зубов, гнилые десна… Большего в темноте не разглядел. — Прищурился я.

— Хах, ты меня видишь. А я вот только твой силуэт и мутное лицо, костер в него слепит. — Натянул парень разбитую улыбку. — И как думаешь, это произошло? Ну, что я этим заболел.

— Наверное, когда ты убегал, тебя укусили или поцарапали. Знаешь же, что укусы ядовитыми могут быть… Эй, ты чего? — Насторожился я, когда парень вынул меч.

— Предосторожность. — Сухо ответил он, положив его на землю перед собой.

— В смысле? — Не стал я прятать свою железяку, положив ее на колени.

— Смотри, только не обманывай. — Трясущимися руками парень скинул рюкзак и разделся по пояс, оголяя мускулистое тело.

— Бледная кожа, но это ничего. — Прищурился я. — А, повернись спиной, кровь запекшаяся… А откуда? Шея темная под затылком, такая фиолетовая с… черной линией, на порез похоже. Вдоль хребта… Наклонись к костру… Не, чувак, это звиздец. С таким даже не живут.