И тут я понял...

Пролог. Повседневность деда

— Смешно получается… — Шмыгнул носом невысокий парень, читая книгу и валяясь пластом посреди небольшой кухни. — Его имбейшиство скинули связанным в подвал-лабиринт под проклятым домом с запертыми там гуляющими демонами и в довесок воткнули длиннющий нож в ногу, чтобы уж наверняка закончить его невероятную сюжетную линию… Как же, ага! Было бы все так просто, он бы на второй же главе скончался.

С улыбкой на лице парень перевернул страницу и с головой ушёл в книжную историю. Он совсем недавно вернулся с очередной вахты и сейчас наслаждался спокойствием и размеренностью безмятежных деньков в деревне.

Треск поленьев в печке, тиканье старых механических часов на пузатой батарейке и мурчание под ухо старой приставучей кошки Жалин в хмурый и моросящий ноябрьский денек согревали его душу сильнее чем горячий душистый чай с малиновым вареньем, которые стояли у него под рукой.

С тихим скрипом открылась входная дверь, впуская в дом холодный воздух, от которого поежился парень, пошевелив пальцами в толстых шерстяных носках. Плывя по воздушным потокам холодного моря как ледокол в Арктике, в дом зашла запыхавшаяся и красная пышная женщина, волком посмотревшая на безмятежного парня.

— Харитон, ёптвую мать, ты почему валяешься! — Прикрикнула женщина, с отдышкой садясь за стол позади парня. — Я ж тебя просила мне проводку в бане посмотреть!

— Теть Шура, а я маме скажу, что вы ее материли… — Пробубнил парень, не отвлекаясь от дела.

— Харитон… — Вздохнула женщина, закрывая лицо ладошкой и облокачиваясь на стол. — Тебе сколько лет?

— Хм… Да, точно. — Скосил парень глаза, выуживая что-то из памяти. — Двадцать шесть летом стукнуло. Жаль, что в тот день я на смене был. Ливень такой противный и холодный на целый день выстрелил. Промок, замерз, даже чуть не заболел.

— Видишь, уже за четвертак идет! А ты по-прежнему, как маленький, в дедовском доме в кухне валяешься…

— А что в этом плохого, теть Шура? — Отложил парень книжку в сторону. — Дедушка меня любил и мне это очень сильно нравилось. Постоянно вместе с ним что-то делали… Три года уже прошло, да? До сих пор нему очень скучаю. Так не хватает его…

— Ы, сопли развесил. — Поморщилась женщина. — Взрослый мужчина, а малахольный как школьница.

Парень посмотрел поверх собеседницы и, вздохнув, одновременно пожал плечами, возвращаясь к чтению. Чужое мнение, тем более в таком плане, его совсем не интересовало.

— Завтра-послезавтра зайду, теть Шура. Не суетитесь. — Пренебрежительно пробубнил парень, поморщив нос. — У меня законный отпуск и тратить драгоценное время и нервы на подскакивание по вашим первым прихотям, я не хочу.

— Ты ж уже так почти целую неделю валяешься, как приехал. — С грустью смотря на парня протянула женщина. — Девку тебе надо…

— Шшш… — Сморщился парень, представляя, как рушится его жизнь. — Идите с такими речами обратно домой.

— Да у тебя уже денег до старости хватит! О чем беспокоиться?

— Кхм… Хах, скоро девушка и банкротство кажется синонимами станут. Да и не настолько у меня много денег, может через пару лет какой бизнес открою от скуки. — Скептически сказал парень. — Хотя, не. Вложусь и буду на проценты жить.

— Да-а-а, тяжелый случай. К докторам не пробовал обращаться? — С усилием встала женщина и поковыляла к выходу. — Ладно, буду ждать.

— Теть Шура скажет тоже, да, Жалин? — Хмыкнул парень, заглядывая кошке в глаза, которая от упоминания своего имени боднула его в щеку и стала ластиться. — Будто я такой дурак, чтобы поверить в любовь, а без любви все они одинаковые. Эх, и ноутбук забыл, а там новые ивенты… вот она где досада!

Парень отпил остывающий чай и поглаживая урчащую кошку стал с напряжением вчитываться в интересную книгу, когда-то подаренную дедушке и так сильно им прокомментированную.

— Он чертей копытных там ногами отпинал и хвосты им попалил! — Вспоминал парень слова взволнованного дедушки, когда дошел до этой знакомой картины, где, забившись в пыльную подвальную щель, герой отбивался от монстра, облитым горящим бензином.

В кухне стало становиться темнее и парень, потирая пальцами глаза, с жалостью стал убираться, кладя книгу на подлокотник кресла перед телевизором, что были в зале, и ставя опустевшую кружку с банкой варения на стол.

— Надо… Пельменей надо бахнуть, Жалин. — Почесывая живот под одеждой и смотря задумчивым взглядом с запрокинутой голой протянул парень. — А за пельменями надо в магазин чесать.

Парень выглянул в окно, замечая наступающий вечер и прояснившееся небо, довольно хмыкнул. Среди вороха бумажек и карточек в кошельке он вытянул двухтысячную купюру, сунув ее в единственный целый карман домашних потертых спортивных штанов. Накинул поверх полинявшей зеленой майки теплую ветровку, нахлобучил вязаную шапку на коротко подстриженную голову и, быстро сунув ноги в пару тяжелых кирзовых сапог, нараспашку вышел наружу.

— Жалин, приглядывай за домом. — Помахал рукой парень, когда вышел из ограды и увидел на подоконнике кошку.

Сунув руки в карманы, парень не спеша побрел по накатанной земляной дороге вдоль улицы. Холодный ветерок ни капли не портил ему настроение, пока парень зигзагами обходил цепь больших луж, глубину которых он знал с самого детства.

— Харитон! — Окликнул женский голос.

Переступив через очередную лужу, парень обернулся.

— О, здравствуйте, Наталья Геннадьевна. Здоровья вашему отцу. — Дружелюбно отозвался парень, выходящей из калитки девушке в спортивном запачканном костюме и резиновых галошах. — А вы куда в таком виде собрались? Точно! Сегодня ж пятница! Наверное, много народу соберется в клубе.

— А чё это мы на вы? — Шлепая по грязи, подошла к нему девушка, хлопнув его ладошкой по плечу. — Нормально же общались!

Парень злобно посмотрел исподлобья на девушку, которая была выше его на целую голову, деланно потер плечо и моментально поменялся в лице, натягивая прежнюю добродушную маску.

— Экхм, возраст уже. Привык так общаться. — Вздохнул парень, неспешно продолжая путь с набившейся попутчицей с нахальным выражением румяного личика.

— Харитон?

— А?

— Как работа? — С улыбкой спросила девушка, спрятав руки в карманы и заглядывая ему в глаза.

— Да ничего особенного, Наталья Геннадьевна. — Сделал акцент на обращение парень, зля этим девушку. — Там, здесь помаленьку кручусь. Вот с Камчатки вернулся, через месяц отчалю куда-нибудь на юга. Слесарь-электрик везде пригодится. А у вас как дела на поприще сельского педагога?

— Дети спокойные, такой кайф! Полудурки как раз выпустились весной, так что впереди у меня как минимум год душевного равновесия. — Девушка улыбнулась и потянула руки вверх, беря хрустящие пальцы в замок.

— Вроде учитель литературы… — Посмотрел парень на неопрятную девушку, чуть поднимая голову, чтобы посмотреть ей в лицо, а не на выпирающую грудь на уровне его глаз.

— То школа и работа, а это деревня. — Протянула девушка. — И ничего такого в моем виде нет, я на клумбах копалась. Не выкопаешь…

— О, избавьте меня от этой цветочной романтики. — Поморщился парень при воспоминании фикусов и гераней, которых он не различал даже друг от друга. — Все равно ничего не пойму.

— Сударь, а вы не слишком грубы с леди? — Задрав подбородок, обиженно воскликнула девушка, с брызгами шлепнув ногой по луже.

Парень закрыл глаза, медленно выдохнул и продолжил свой путь, не оборачиваясь на попутчицу.

— Смиренно прошу прощения, даже не мыслил я, что это вас заденет. — Буркнул парень, ускоряя шаг.

— Разве так извиняются? — Надменно бросила девушка. — Будто я и не человек, а собака какая бездомная…

— Наташка… заткнись и не беси, в луже утоплю. — Нахохлился парень. — Не играю я с такими персонажами. Пф, барышня надутая.

— Молчал бы, задрот. Почему в игру уже столько времени не заходишь? Столько плюшек с ивента падает. Прикинь, я вчера гуську и траверсы по всей флотилии на седьмой уровень подняла и одна в рейд на локи Торгариенов сгоняла…

— И слилась там подчистую. — Довольно хмыкнул парень.

— Ну да… — Насупилась девушка.

— А я тебе…

— Да все нормально было, пока под носом черная дыра не показалась! Ее там не должно быть! Ни в одном гайде такого не было! — Хмурилась девушка. — Сделал прыжок на ускорителях… и прямо в пояс астероидов. 70 % потери, линкоры в ноль, а потом мобы в два мульта атаки кучей вылетели. Их бы заградительным огнем бы разом можно было забрать… Эх.

— Прикольно, что. — Отчасти разделил сожаления парень. — А я ноут на хате забыл…

— На Камчатке что ли? — Ужаснулась девушка.

— Да не, мимоходом к родителям заезжал. — Вздохнул парень.

— Ха-ха-ха, решил пешком сходить забрать? — Глумилась девушка. — Не успеешь уже на ивенты и акции.

— Не, я за пельменями в магаз. — Отмахнулся парень. — А ты, чума, куда прешься?

— Просто тебя увидела. Хотела завтра зайти, спросить почему ты не в игре… Слушай, а давай ко мне? Борщом угощу, а ты на свой ак зайдёшь и мне ресов маленечко скинешь. — Воодушевилась девушка.

Парень крепко задумался, внимательно глядя в бегающий взгляд девушки. Стал хмыкать и загибать пальцы на руках, делая в уме какие-то расчеты.

— Не, слишком большая цена за борщ. — Твердо решил парень. — Мне там еще немного подкопить и смогу дезинтеграторы поставить на титана и тогда для планетарного уничтожения всего понадобиться пара залпов, а не несколько дней бомбежки.

— Ну, хотя бы немного… — Тонким голоском попросила девушка. — Железо там тебе не особо нужно.

— Закинешь тысячу и донатом спокойно восстановишься. Делов-то. Я уже нацелился на жареные пельмешки и Жалин нужно вискаса докупить. О, еще можно тех кексиков прикупить…

— Да-а-а, дурак ты. — Попрощалась с этими словами девушка, разворачиваясь домой.

— Пф, кто бы говорил, стерва разведенная. — Тихо хохотнул парень, расправляя грудь и натягивая счастливую улыбку. — Это Боря наивный, а я с тобой девять лет проучился. Видел всё своими глазами, как ты сразу трех-четырех окучивала. Таких су…

— Чего-чего, сказал? — Вдруг раздался злобный шепот. — А подробнее можно?

Парень ускорил шаг, поняв, что сболтнул лишнего преждевременно.

— Слышь, задрот! Рассказывай, что ты там видел? — Раздались сзади быстрые шлепки по грязи.

Он сорвался на бег, даже не думая, о чем-то говорить с этой вздорной особой, против которой любое сопротивление было обречено на поражение.

— Лучше один раз съебаться, чем потом много раз и долго ебаться. — Вспоминал парень слова деда, когда кто-то окликал его на улице, а он притворялся глухим.

Дед был мастером на все руки, поэтому каждый норовил дернуть его по какому-нибудь делу, помня его общительность и добродушность. И только Харитон знал, насколько был ленив и суров его дед, гонявший внука с хлестким прутиком по хозяйству и учебе.

— Да и черт с тобой. — Досадовала девушка, замедляя шаг и вглядываясь в странного человеке, показавшегося в конце улицы.

Неожиданно парень поскользнулся на грязи. Он пробовал выставить руки, но они разъехались в стороны, и он со всей скорости влетел в огромную лужу, с брызгами бороздя ее глубокое дно вдоль и поперек.