По ту сторону двери. Любить нельзя бежать

Глава 4.1

- Лекси, ты все же пришла! – Бет выскочила мне навстречу, не дождавшись, пока я припаркую машину и постучу в дверь.

Стекла были опущены – сентябрь перевалил за середину, но жара все никак не спадала. Шесть вечера, солнце клонилось к закату, но все еще обжигало кожу.

- Я бы не пропустила день рождения Джулии, – улыбнулась я, доставая красивый подарочный пакетик.

Внутри в бархатной коробочке лежал кулон с гранатом: все мы знали, как сильно Джулс любит украшения.

На Бет по случаю праздника было надето желтое коктейльное платье в горошек и крупные черные бусы. Они идеально подходили к ее темным большим глазам и креативной стрижке, в которой с лета выделялась на черном фоне яркая зеленая прядь.

- А где Шед? – не скрывая разочарования, Бет оглядела пустой салон автомобиля.

Целый год мне удавалось водить подруг за нос, под разными предлогами отказывая в знакомстве с вампиром.

Отчасти потому, что он сам не горел желанием встречаться с ними. Отчасти потому, что они станут задавать вопросы, на которые Шед не найдет ответа. Он изучил мой мир неплохо, но все же рисковать не стоило.

- Он доберется попозже, у него сегодня работа, - прищурилась от яркого солнца я.

Не объяснять же гостям, почему мой бойфренд прячется в тени, или почему солнечные ожоги заживают на нем мгновенно.

- Точно? – усомнилась подруга, обиженно на меня посмотрев.

Мои отказы породили кучу слухов, и они же сделали сегодняшнее появление Шеридана самым интригующим событием дня.

Еще бы, я рассказывала о парне слишком мало и всегда уклончиво. Он стал для девчонок загадкой, которая подкармливала их интерес. И когда подруги наведывались ко мне домой, Шеридан чудесным образом оказывался в этот самый момент на работе. Они никак не могли застать его.

Последнее время Бет и Джулс стали подшучивать надо мной, мол, я попросту придумала бойфренда, чтобы они перестали прикалываться над моей упрямой склонностью к одиночеству. И сейчас я видела в глазах Бет то самое сомнение – она думала, Шеридана не существует.

- Точно, - подтвердила я с усмешкой.

Бессмысленно было скрывать его и дальше, нам не так уж много осталось совместного времени.

Вампир на этот раз со мной согласился. Избегать общения поначалу – нормально, но прятаться целый год – странно для моего мира.

И сегодня он решился пойти со мной. Задержало его лишь солнце.

Загородный дом Джулии был очень красивым. Трехэтажный особняк в окружении великолепного сада, за которым ухаживали ее родители. Извилистые тропинки пересекались среди ароматных цветов и альпийских горок, бассейн на внутренней территории манил в жару освежиться.

Джулс сегодня облачилась в короткое корсетное платье клубничного цвета, а высоко уложенные светлые волосы с завитками на висках превратили ее в невероятную красавицу. Королева дня!

Мужчины так и вились вокруг, а она, отстраненная и самовлюбленная, давала им всем лишь столько надежды, чтобы они тлели, да не перегорали.

Идеальная хищница. Вот уж из кого бы получилась крутая вампирша!

- Мне всего двадцать четыре, девочки, - кокетничала она. – У меня еще есть время, чтобы подумать. Мне нужен лучший из лучших. Пока я еще не встретила того, кому готова доверить свое сердце.

Благодаря красоте, обаянию и немалым средствам отца Джулс сделала карьеру в нашей фирме за один год и уже стала главным менеджером своего отдела.

Мы с Бет, проработавшие несколько лет и не поднявшиеся ни на одну ступеньку, завидовали ее успеху, но не настолько, чтобы это испортило дружбу.

- С днем рождения! – я протянула Джулии подарок, и она расплылась в восторженной улыбке, достав кулон.

- Лекси, как ты угадала? – примерила она украшение перед зеркалом. Гранат идеально подошел к цвету ее платья и богато смотрелся, лежа прямо в ложбинке пышной груди.

- Шеридан подсказал.

Я улыбнулась воспоминанию, как мы посетили вчера ювелирный. Шед собирался скупить весь магазин, соря деньгами. Я еле отговорила его, убедив, что почти не ношу бижутерию.

- Теперь я точно должна с ним познакомиться! - изогнула бровь Джулия, практически облизываясь, и я ощутила жгучий укол ревности. - Кстати, где же он, твой Шеридан?

- Приедет попозже, у него дела.

- Ах, ну да, - понимающе кивнула Джулс, не скрывая иронии, означающей, что она теперь тоже считает моего парня выдумкой, как и Бет.

На секунду я подумала, что, возможно, все стоило оставить так, как есть. Чем меньше они увидят, тем лучше. Но потом решила, что хотела бы, чтобы они знали. Иначе, когда он уйдет, с кем я смогу поделиться чувствами? Мне понадобится дружеское плечо.

Заход солнца только через три часа, а до тех пор я расслабилась и наслаждалась праздником. Выпила коктейля с соком, перекусила легким блюдом из сыра и свежих овощей.

Поболтала с Пенни и Доротеей, девушками из отдела Джулии. Потанцевала с Риком и Томом, старыми друзьями Джулс.

С удовольствием пошепталась с Бет в «гримерке» - так эту комнату называла хозяйка. Зеркальные стены, яркий свет и тонны косметики на любой вкус, тут Джулия создавала свой идеальный образ.

Потанцевав в веселом кругу дам, я улизнула, чтобы отдохнуть под навесом напротив бассейна. И некоторое время просто сидела в шезлонге с закрытыми глазами.

Парни, не обремененные макияжем, прибежали и с воплями попрыгали купаться, пока осень теплая. Брызгали в девушек водой и зазывали в бассейн. А я, чтобы избежать сырости, ушла прогуляться по саду.

Территория дома не была слишком большой, дальняя часть сада вплотную примыкала к лесу. От деревьев и сорняков защищал высокий бетонный забор, выложенный мозаикой. Среди аккуратно остриженных кустов и пышно цветущих хризантем прятались деревянные беседки.

В одной из них я и решила дождаться наступления вечера. Прищурившись, оценила время до заката: еще немного, и солнце скроется за деревьями. Максимум час – и Шеридан будет здесь.

Стремительная тень на мгновение перекрыла яркий свет, но человеческие реакции слишком медленные. Почти в ту же секунду холодные руки обвились сзади вокруг моей талии, заставив меня взвизгнуть от неожиданности. Я даже повернуться и понять что-либо не успела.

- Это всего лишь я, - вампир прижал меня спиной к себе и затащил в глубокую тень. Зарылся носом в мою шею и замер, терпеливо позволяя отдышаться и прийти в себя от испуга.