Лекарство для короля

Глава 5. Город женщин

Осадок от недавнего разговора все еще будоражил мои нервы. Нет, все они правы, но осталась какая-то недосказанность. Я снова и снова переваривал то, что услышал и то, что сказал. От чего-то, вдруг, вспомнилась экранизация Стругацких «Трудно быть Богом». Причем, самая отвратительная версия, где много грязи. Просто грязи, она там везде. С чего бы это? В любом случае, до Бога мне далеко. Со свиным рылом да в калачный ряд… не, такого не бывает. Куда мне с высшим разумом тягаться? Так, дали вожжи в руки, чтоб порулил забавы ради. Только вот чьей?

Александр разбудил акулу и опустил трап. Судя по карте, до красной крепости добираться примерно, как до оазиса. Так что нужно поторопиться, чтобы осталось больше времени для наблюдения. Оазис, пещера и крепость образовали на карте почти ровный треугольник. Хорошо это или нет — я еще не решил. На борту «Лезвия» имелся арсенал, но я предпочел проверенное временем и практикой оружие. Заглянув в башню за снаряжением, мы с Венге поспешили на борт. За спиной послышались торопливые шаги, и я обернулся.

— Чего тебе?

Эстер остановилась в паре шагов.

— Торвик, я хочу с тобой.

— С чего вдруг?

— Ты все неправильно понял. Вернее, правильно, но я не хотела… В общем, ты не думай, я добро помню. Просто, порой, я тебя боюсь до дрожи. Что на душе было, то и ляпнула.

— Раньше, позже… какая разница? Не ты, так кто-то другой. Давай не сейчас?

— Так я с тобой?

— Возьми ее, Торвик, — вмешалась Венге. — Я с этой твоей рацией обращаться не умею.

— Жилет возьми, — бросил я. — И оружие.

Вырвавшись из под свода пещеры, Шарк Раал почуяла свободу. Капитан задал курс, и она рванула так, что уши заложило. Часа через три мы уже были на месте. Патрульные корабли, как и сказал Симон, курсировали на приличном расстоянии от крепости. В режиме маскировки «Черное лезвие» без труда проникло за охраняемый периметр. Город крепость, со стенами из красного камня, напоминал Арн только формой и размером. Он так же возвышался на круглом плато, но портов как таковых не было. Разве что несколько скромных, парящих причалов на большом удалении от стены. Да, пробраться по такому в город действительно нереально. Основной флот клана Красной пыли швартовался ниже линии стены, в доках, выдолбленных в скале, за массивными вратами. Страшно подумать, сколько труда ушло на их постройку.

Живое воплощение Орсис мы оставили в башне, за главную. Здесь больше полезна ее аморфная версия. На составление подробной карты ушло около часа. Я долго смотрел в бинокль, гадая, что же не так в этой крепости. Снаружи она смотрелась сурово, но изнутри опытный глаз обнаружил кучу недочетов. Либо крепость реконструировали, что для военных объектов не редкость. Либо заявленная мощь сильно преувеличена. Больше подходил второй вариант. Кажется, жители города пытались судорожно заткнуть дыры в обороне.

— Орсис, что скажешь о населении?

— Маловато для такого города, — она задумалась на миг. — Если в Арне примерно двести тысяч постоянных жителей, то здесь и семи тысяч не наберется. Население смешанное, в основном женщины. Мужчин процентов тридцать, и те в основном на кораблях. Здесь на удивление много детей, Торвик. Я насчитала больше двух сотен.

— Двести детей из семи тысяч? Не густо. Но почему на строительстве работают только женщины?

— Кажется я поняла… — Эстер осенила догадка. — Они держат мужчин на кораблях, чтобы никто не догадался, что их мало!

— Ага… и сражаются они отчаянно по той же причине. И внутрь никого не пускают. Похоже слухи о силе и жестокости клана Красной пыли — это искусно созданный миф. Стоило догадаться, ведь Аттани сама говорила, что ресурсы у них в дефиците. Особенно руда. Теперь становится понятно, что за пираты отбирают детей у Шафик Хана. Нам нужно попасть внутрь…

— Что ты задумал? Я не пойду! — возмутилась Венге.

— Я пойду! — решительно заявила Эстер.

— Пойдем все вместе, — решил я. — Но нужно подготовиться. Капитан, ищите площадку для посадки не досягаемую для патрулей…

Ближе к вечеру, вездесущая Лили раздобыла для нас одежду со складов крепости и три жетона. Через пол часа нас уже было не отличить от местных. Скрывать лицо специально не пришлось. По улицам крепости гуляли клубы алой пыли, так что лицевая повязка была неотъемлемым атрибутом горожан. Осталось решить, как попасть за стену. Однако тут особо мудрить не пришлось. Присутствие Ольги ощущалось довольно явственно, по легкой головной боли.

— Ты здесь? — спросил я мысленно.

— Предположим… А «здесь», это где?

— Ольга!

— Да здесь я, здесь… догадливы мой. Любопытствую.

— В таком случае полюбопытствуй севернее крепости, так, чтобы тебя заметили. Минут этак десять — двадцать. Мне нужно внимание отвлечь.

— И? Вознаграждение прежнее?

— О чем речь, все по честному!

— Капитан, нам нужно к южной части стены. Скрытно и без жертв! — сообщил я уже вслух. — Ольга отвлечет внимание на несколько минут.

— Есть сир! Шарк Раал сможет!

— Выполняйте…

Шоу началось, когда «Черное лезвие» снизилось почти до земли. На пол пути до крепости в дело вступил серебристый дракон. Издали было хорошо видно, как защитники, реагируя на сигнал тревоги и возбужденные возгласы соратников, бросились к северной стене. Ольга подошла достаточно близко, а тут еще подвернулся ящер, как нельзя кстати. Ничего придумывать не пришлось. Она просто решила с ним поиграть, как кошка с мышкой.

Перемещаться по палубе невидимого корабля занятие еще то, можно и шишек набить. Поэтому, воспользовавшись трофейными плащами, мы заняли место на носу заранее. Медленно набрав высоту, акула сровнялась палубой с крепостным редутом. Уж не знаю, как ориентируется Шарк Раал, но нос корабля едва коснулся городской стены. Спрыгнув на пол через бойницу, я проскользнул в ближайший лестничный пролет. Послышался лай собак…

— Сюда! — небольшой закуток со всяким хламом пришелся очень кстати.

Сняв невидимые плащи, мы осмотрели друг друга и натянули платки на лица. Поплевав через левое плечо, я торопливо двинулся вниз. Навстречу, удерживая пса за ошейник, выбежали два стражника с оружием наголо. Пес рвался в бой с пеной у рта.

— Что стряслось? — крикнул я, — Почему тревога?

Жетон на моей груди, несколько успокоил стражу.

— Дракон! У северной стены.

— Да ладно… давно не было! И чего делать?

Я протянул собаке руку и та, обнюхав ладонь, заткнулась. Села на задницу и завиляла хвостом. Реакция пса удивила стражника.

— Сам то куда спешишь? — спросил он, осторожно отпуская ошейник.

— Вызвали к Аттани. Уж не знаю туда бежать или на стену… Дракона не каждый день увидишь.

— Ну да, — вздохнул тот. — Я бы и сам посмотрел. Только если шмальнет, мало не покажется. Мы уж тут лучше, за порядком приглядим. Ты это, провинился где?

— Пока Бог миловал. А что?

— Да так… иди куда шел. Дракон подождет, — стражник кивнул головой, пропуская нас в переулок.

— Ясно. Намек понял!

Проводив нас долгим взглядом, стражники переглянулись, но, все же пошли дальше. Жетон есть, одежда красная. Чего еще надо?!

Орсис вела нас закоулками, и уже через десять минут активной ходьбы вывела к дому Аттани. Пеленг радиостанции указывал на него безошибочно. Дабы избежать неприятностей, мы заранее определили зону досягаемости маяка. По счастливому стечению обстоятельств, эта часть крепости и центр города подпадали под радиус его действия. У двери дома стояла крепкая дама, похожая телосложением на Эву. Казалось, она задумалась, облокотившись на стену, но это обманчивое впечатление. Своим рассеянным взглядом рогатая привратница отлично контролировала всю улицу.

Двухэтажный дом Аттани примыкал к односкатной крыше какого-то склада или стойла. Сторона тыльная, точнее не скажешь. На верхнем этаже раскинулась просторная лоджия с пузатыми кованными перилами. За ней темнел проем приоткрытой двери. На длинной жерди, прикрученной к лестнице, виднелся медный прут, от которого внутрь тянулась проволока.

— Рация здесь… — прошептал я. — Придется через крышу.

Убедившись в своей безопасности, мы зашли с другого проулка и взобрались на крышу. Пришлось резко залечь, потому как капитан Аттани вышла на лоджию. Она перегнулась через перила и глянула вниз.

— Что за шум? Еще не доложили?

— Нет адмирал, посыльных не было, — отозвалась женщина у дверей.

— Да что за бардак творится?! — Аттани выругалась и через минуту уже была внизу.

Тревожно прохаживаясь по мостовой, она вглядывалась в конец улицы. Но посыльного все не было.

— Может узнать? — предложила привратница.

— Да, так будет быстрее. Я сейчас не могу отойти. Давай, подруга, одна нога здесь, другая там!

Улучив момент, мы по одному перебрались на лоджию. В комнате никого не было. Убранство скромное, если не сказать аскетичное. Стол у окна, рация, стул. Еще один стол с картой и скромный диванчик в углу, чтобы прикорнуть. Дальше, за лестницей, виднелись личные покои Аттани. Если приложить руки, то здесь можно создать уют.

Накинув плащи, мои спутницы ушли в стороны. Сам я остался ждать у окна поглядывая на небо. По ступеням застучали каблуки. Застав в своем доме чужака, Аят Аттани на миг растерялась. Втяну воздух ноздрями, она глянула на пол, потом прислушалась. Следы на пыльных половицах, чужой запах и учащенное дыхание выдали всех с головой.

— Хорошая попытка. Трое, значит…? — усмехнулась она.

— Вы, стало быть, адмирал? — спросил я, снимая повязку и капюшон.

— Ты…?! — ее глаза широко раскрылись.

— А мы вот в гости, — я отвесил скромный поклон. — Ничего что без стука?

Смысла в скрытности больше не было, и мои спутницы скинули плащи. Адмирал задумчиво оглядела наши одежды и жетоны.

— Вы уже осмотрели крепость? — спросила она.

— Бегло, я бы сказал.

— Значит, ты все понял. Что ж, объяснять меньше придется, — выдохнула она. — Как вы сюда попали?

— Да вот… пролетали мимо, а у вас балкон открыт. В таком духе, — улыбнулся я беззлобно.

— Значит, карта у тебя все — таки есть. Так ты поможешь? Я знаю, лига и тебе враг.

— И не только лига, адмирал. Вчера у меня состоялся разговор аж с самим королем. Вот плащами разжился. Его Ассасинам они больше не нужны. Рассказать о чем говорили?

— От чего не послушать? — Аттани присела на край стола.

Под сложенной картой угадывалась рукоять пистолета. Я медленно снял с плеча автомат и положил его на стол рядом с рацией, чтобы не провоцировать ее лишний раз.

— Ничего хорошего я не узнал. Король, рыцари света и знать — под контролем лиги. Под страхом смерти, Олаф отказался от мысли вводить флот в пустоши. Но флоту лиги он не указ. Так что, их появление — это лишь вопрос времени. Взорвать несколько кораблей труда не составит. Но если я здесь появлюсь, они пришлют другие и много.

Глаз Аттани дернулся. Она взялась пальцами за лицо и размяла скулу. Но это не помогло.

— У нас есть пара суток на раздумье… — проговорила она. — Нужно созвать военный совет.

— Сколько в нем человек?

— Двое. Я и комендант города.

Этажом ниже хлопнула дверь и послышались тяжелые шаги.