Рагнаорк

Глава 1. С того света

Танец пламени только начавшего разгораться костра гипнотизировал. Огонь нежно обнимал сложенные аккуратными рядами поленья, уютно потрескивавшие в ночной тишине, и не догадывавшиеся, что их ждёт. Резко, будто по заказу, успокоившийся ветер позволял дыму подниматься прямо к небу, не мешая никому из собравшихся вокруг. Медитативное и, казалось бы, успокаивающее зрелище. Если бы только не причина, по который всё это было устроено.

Хель смотрела на огонь, почти не моргая. Ей казалось, что Петер Хорс со своими проклятыми боевиками Ордена Вечности ушли, забрав с собой Дамиана, буквально час назад, хотя на самом деле прошло чуть больше суток. Всю ночь и всё утро пришедшие в себя поселенцы занимались ранеными, стаскивали в одно место погибших, разгребали завалы и чинили уничтоженные участки стены. Всё это происходило почти в полной тишине, прерываемой лишь редкими фразами.

Сама Хель, а вместе с ней Хьяго и Фукс, не сильно понимая, что делать дальше, помогали чем могли, хватаясь за любую необходимую работу, лишь бы занять чем-то мысли. Ближе к вечеру начался спор о том, как поступить с телами защитников Рассвета, коих насчитывалось больше полусотни. Крил нар-Драмм, чей брат пожертвовал собой, чтобы прорвать магический щит Хорса-старшего, предложил то, от чего многие последователи пути Творца пришли в ужас. Погребальный костёр.

«Можно убедить ороконеру верить в иных богов, но нельзя заставить его отказаться от традиций», — подумала тогда Хель.

Но на сторону клыкастого здоровяка, как ни странно, помимо малочисленных сородичей тут же стало несколько других общинников, как людей, так и гномов. Приводились различные доводы за и против, но присутствие поблизости плотоядных насекомых и, как следствие, необходимость избавиться от тел, сыграли решающую роль.

Рядом кто-то всхлипнул, заставив Хель отвлечься от созерцания огня. Это была Руби Найт. Та самая блондинка, которая на пару с Дамианом спасла общину от роя. И сражалась с Орденом. А когда битва закончилась, девушка несколько часов пыталась спасти местного духовного лидера, настоятеля общины Мордреда Водоправа. Старый гном и сам боролся за жизнь до последнего, не забывая при этом раздавать указания. А за час до смерти даже заставил своего верного друга и ставленника Арнаманда взять тетрадь и записать туда под диктовку советы по управлению Рассветом.

Сейчас Руби смотрела на то, как огонь медленно подбирается к телу настоятеля, а по щекам ведомой Творцом текли слёзы. Девушка, нервно теребя рукав своей мантии, сделала шаг в сторону костра. В глазах появилась странная уверенность.

«Она всё ещё винит себя, — поняла Хель, — она всё ещё считает, что если бы сдалась Ордену, то других пощадили бы».

Нар-Вейгу в одно мгновение оказалась рядом с ведомой и, развернув девушку, заключила её в крепкие объятия. Найт несколько секунд пыталась отстраниться, но, поняв тщетность своих усилий, обняла ороконеру в ответ и разрыдалась в голос.

— Почему они просто не отдали меня?! — сквозь слёзы прошептала Руби, немного успокоившись и опустив голову на плечо ороконеру. — Почему Мордред не пошёл на это? Я была готова, я говорила ему, я…

— Молчи. Ты не знаешь, что это за люди! А я знаю. Мы уже сражались с ними. Если бы ты добровольно пошла к ним, то просто лишила бы своих друзей защиты, — ответила Хель.

— Эта защита и так не особо помогла! Я никого не спасла! Мунбл, Врег, Йохан, Дитер, Рована… Они там, в костре. А я здесь.

— Зато другие остались живы. Если бы не твои щиты, Дамиан мог бы не успеть собрать свои силы и дать отпор отцу с его прихвостнями. И если ты хочешь прыгнуть в костёр, то валяй, но это мало чем поможет общине. Разве Мордред хотел бы такого? Мне казалось, что он был достаточно мудр. Так почему ты сомневаешься в его решениях?

— Я не… Но… — растерянно начала оправдываться девушка, но вдруг подняла голову и посмотрела Хель прямо в её жёлтые глаза, в которых отражалось пламя. — К чёрту. Ты права. Прости, это была секундная слабость. Дамиан. Мы должны спасти его. И я, и…

— И настоятель Водоправ, — продолжила Хель, услышав вновь задрожавший голос.

— Спасибо, — кивнула Руби. — Мы уверены, что его роль в грядущих событиях очень важна. Мордред даже предполагал, что на кое-каких страницах Завета Павших упоминается именно Дамиан. Расскажи мне ещё раз, о чём они говорили с отцом, прежде чем ушли?

Хель задумалась. Та часть событий прошлой ночи была словно в тумане. Девушка помнила оглушающий удар магии Петера, помнила, как все союзники падали на землю, теряя сознание. Все, кроме неё самой, и Дамиана, державшего полупрозрачный изумрудный щит над головой. Что было дальше, ускользало из воспоминаний. Отец и сын о чём-то говорили. Ругались, что вполне логично. Обменивались плевками своей рождённой в Катаклизме магии. Кажется, Дамиан даже побеждал, но в итоге всё явно пошло не по плану.

Потому что потом Хорс-младший что-то передал нар-Вейгу и покинул поселение вместе с отцом. Что-то передал…

«И почему я вспоминаю об этом только сейчас?!»

Ороконеру расстегнула куртку и вытащила из внутреннего кармана маленький кожаный мешочек.

— Что это? — спросила Руби, отойдя чуть в сторону, чтобы свет огня падал на руки Хель.

— Это оставил мне Дамиан. Я не знаю. Одно из двух: или что-то важное, или что-то глупое.

— Ну так открывай, — нетерпеливо потребовала Найт, — давай узнаем.

— Прямо здесь? — нар-Вейгу оглядела скорбящих людей, гномов и ороконеру, стоявших вокруг костра.

— Ладно. Когда всё закончится, встречаемся в «Маргарите». Помнишь, где это?

— Конечно, — кивнула Хель.

— Вот и отлично.

Руби отвернулась и ороконеру снова погрузилась в свои мысли, наблюдая за тем, как пламя безжалостно и равнодушно пожирает тела. Откуда-то справа раздались слова на родном языке Хель. По голосам ороконеру узнала Крила нар-Драмма и Уну нар-Шихху. Поочерёдно они произносили слова памяти, направляя душу погибшего Врега. А может, и всех остальных, хотя в Кодексе Чести об этом не говорилось ни слова.

Нар-Вейгу выругалась про себя. Как ни трактуй писание ороконарских мыслителей, но Дамиан всё-таки умудрился спасти ей жизнь. Если хорошенько задуматься и вспомнить тот же рой, то не единожды, пусть и не напрямую. Отрицать это было по меньшей мере глупо, а уж глупой гордая Хель себя точно не считала.

Старушка Уна говорила, что не стоит слепо подчиняться Кодексу. Что в первую очередь следует руководствоваться собственными чувствами, логикой и требованиями обстоятельств. И лишь при оставшихся сомнениях вспоминать необходимые строки. Но Хель сомнения мучили постоянно. На протяжении всей её жизни с того самого момента, как пропали родители.

Окунуться в печальное прошлое не дали начавшиеся завывания. Огонь наконец-то настиг Мордреда. Первой вспыхнула белоснежная мантия, следом за ней — заплетённая в идеальные косички борода. Стальные кольца в ней были начищены до блеска. Неподалёку от настоятеля ждали своего часа тела погибших в экспедиции. Усатый мужик, чьего имени Хель не помнила, и Кристиан Ли, муж Евы Ли, которую ороконеру отправила убить Йараллиона. Того самого элливейро, ответственного за гибель клана нар-Вейгу.

Хель была полностью уверена в своём решении, но начинала сомневаться в выбранном методе. Несчастная Ева, расстрелявшая в упор не того эльфа, всё ещё ожидала своего наказания за решёткой. Возможно, с учётом событий, ей позволят остаться и искупить вину другим способом. А может быть, Хель подойдёт к ставшему новым лидером Арнаманду Светокраду и расскажет, как всё было на самом деле.

Нар-Вейгу вздрогнула. Ей не понравилась эта мысль, но… Дамиан бы точно её одобрил. Вот только кто отправится спасать бедолагу, если вместо изгнания её запрут в Рассвете? Уж точно не Руби, которая, хоть и обладала магическими способностями, явно не была приспособлена для внешнего мира и его опасностей. Да, блондинка рвалась в бой и уже этим раздражала ороконеру, но одной ей не справиться.

Настоятель Светокрад затянул молитву, которую тут же подхватили культисты. Или верующие, как поправила бы Руби, услышь она эти мысли. С удивлением Хель заметила в толпе Хьяго, открывавшего рот в такт произносимым словам.

«Тролль — ведомый Творцом. Ну надо же. Осталось только найти Фукса. Если и он туда же, то в этой жизни я больше ничему не удивлюсь».

Ближе к концу молитвы пламя уже полыхало до небес.

— Гонимы были, гонимы остаёмся. С гордо поднятой головой принимаем невзгоды. Веди нас, Творец, к мирам счастья и спокойствия, и да славится твой лик, — едва заметно дрожащим голосом произнёс завершающие слова молитвы Арнаманд и приложил пять пальцев ко лбу.

Не успела паства повторить традиционный жест ведомых Творцом, как раздался крик. Дикий, полный боли и страданий крик. Все в ужасе принялись оглядываться, пытаясь найти его источник, но казалось, что звук исходит из самого костра. Ороконеру нахмурилась. Чего сейчас не хватало, так это какого-то очередного исчадия Катаклизма, прилетевшего на огонь, словно бабочка.

— Разрушитель! Это его войско! Проклятые орки с их обрядами, это всё они! — заверещала какая-то незнакомая Хель женщина, но стоявший рядом мужчина оперативно заткнул ей рот могучей ладонью.

А спустя мгновение одно из тел в костре зашевелилось. Люди отступили на несколько шагов. Кто-то достал оружие, послышались щелчки передёргиваемых затворов. Нар-Вейгу же продолжала стоять на том же месте, не сводя глаз с поднимающейся и ползущей в её сторону фигуры. Она уже поняла, что это вовсе не демон из армии Разрушителя. Если только они тоже не были под два метра ростом, худые и с длинными ушами.

Йараллион собственной персоной вывалился из погребального костра на землю и застонал. Всё его тело покрывали ужасные, глубокие ожоги, глаза оплавились, на некоторых участках рук и ног виднелись кости из-под почерневших мышц. Зрелище было настолько отвратительным, что несколько человек вырвало прямо на месте. Кто-то спешно уводил немногочисленных детей. Кто-то вновь затянул молитву. Элливейро ещё раз издал жуткий стон, подтвердивший, что он ещё жив. Ну, или то, что от него осталось.

— Воды! Вы чего типа ждёте?! — заорал невесть как узнавший элливейро Хьяго и оттащил стонущего остроухого подальше от жара костра. Часть кожи с левой стопы, за что-то зацепившаяся, оторвалась от ноги и осталась догорать.

Несколько мужчин, быстрее других пришедшие в себя, бросились исполнять поручение. Руби же подбежала к еле дышавшему эльфу и подняла над ним руки, в которых уже появилось зеленоватое свечение.

«И после всего случившегося он жив? Война Эпохи, Катаклизм, изгои, Орден Вечности, рой, шесть выстрелов в упор, огонь! Этого эльфа хоть что-то берёт? Или на сраных звёздах его вообще никто не ждёт?» — думала Хель, гневно скрипя зубами. Хотелось подойти к Руби и оттолкнуть её в сторону, не дав сработать лечащей магии. Взять нож и просто-напросто отрезать ненавистному ублюдку голову и бросить обратно в пламя, из которого тот выполз вопреки всему.

Но нар-Вейгу продолжала стоять на месте и смотреть на то, как Йараллиону оказывается первая помощь. В конце концов, Кодекс Чести ороконеру гласил, что враг, переживший считавшийся смертельным удар, заслуживает второго шанса, ибо даже духи предков благосклонны к нему и отвели угрозу. Как кто-то из предков мог пощадить убийцу целого клана, Хель отказывалась понимать. Но и вмешиваться не спешила, оставляя всё на волю судьбы.