Мертвые - под землей не живут.

Обыденное дело в этом году — обнаружить дело рук КОВИД-39. Дьявольский штамм поражал легкие, конечности делались черными — такой вот отголосок испанского гриппа. Чем здоровее вы были, тем быстрее ваше тело разрушалось изнутри. В неподходящих местах — вода была отравлена.

Адриан хлебнул из термоса энергетического чая, закусил несколькими жевательными кофейными мармеладками. Нелегко было заснуть под жужжание костяных пил.

Подошел робот-коронер, доложил:

— Сэр, их было пятьдесят восемь…

— Я умею считать, — ответил он.

— Они все были инфицированы КОВИД-39.

— Я в курсе. Что-то еще?

— Учет численности обновили, — проинформировал коронер.

— Как и положено.

Подземный патруль создали для защиты тех, кто выбрал подземную жизнь, однако в конечном итоге, патруль объявил их либертарианскими[5] предателями, накапливающими ресурсы. И теперь патруль стремился их всех искоренить.

— Периметр под охраной. Никаких признаков жизни в радиусе пяти миль, — доложил Кир.

Много лет назад он и другой робот-медик, ухаживали за пациентами бункера. Кир нес свою вахту у постели больных, вводил лекарства, терпеливо объяснял им варианты лечения. Тогда они зациклились на показателях заболеваемости, часто совещались с другими медиками-роботами в этом регионе, касательно спасения большего количества обитателей бункеров. Обсуждали варианты для убеждения их покинуть свои подземные жилища и расстаться с таким рискованным проживанием здесь.

— Отлично. Но не забывай помогать другим роботам по работе с телами, — напомнил Адриан.

— Сэр, крайне важно найти всех преступников и обезопасить их. Вероятней всего — они сбежали.

— Мы — помогаем им сбежать, — ответил Адриан, он так и не понял, когда это Кир успел облачиться в черную ткань и взять в руки оружие.

Демонстрацию силы он счел не только ненужной, но и опасной самой по себе. К примеру Кир угрожал паре туристов, занимавшихся своими делами на дороге. Ему совсем не хотелось думать о том, что произошло бы, если бы он не вмешался.

Адриан дал себе клятву, что больше никогда и никого не будет задерживать. Видел он уже, мертвых детей в объятиях матери и отца, которые все вместе в свои последние мгновения жизни — прятались под простынями.

Как-то раз застали тела еще теплыми, то есть они не успели всего лишь несколько часов. И они не были предателями. Они ушли в подполье, потому что это был единственный оставшийся вариант.

Вот кому они должны были доверять? Правительству? Так оно воспользовалось пандемией как предлогом для тотальной слежки, а данные от нее, явились прямым инструментом для лишения прав. Разве это основывается на нравственном облике той или иной ответственной стороны?

Или им следовало бы доверять корпорациям, которые сулили якобы безопасные убежища, а на самом деле там были ужасные условия обитания?

Адриан провел сканером по телам, сверяя лица с базой данных переписи. Докладывая, Кир похлопал Адриана по спине:

— Учтено пятьдесят восемь. Таким образом, 125 тысяч 948 человек числятся пропавшими без вести. Данные недавней аэрофотосъемки, указывают на высокую вероятность наличия целой сети бункеров в этом регионе.

— Ну что ж… будем надеяться, что хоть в одном из них будет тепло.

— Если будет так, то мы вернем их в города. И они снова будут полезны обществу.

— А что, если они не захотят возвращаться? — задал вопрос Адриан.

На что Кир ответил, слегка наклонив голову:

— Моя задача, подвергнуть их процедуре обработке, а затем отправить в город.

— Но ведь они же люди!

Биоробот промолчал, пожал плечами и побрел прочь, осматривая местность в поисках угроз.

Адриан оглядел пожилого джентльмена, его клочковатая седая борода обрамляла безмятежное лицо, напоминавшее ему о дедушке. Приложив руку к его щеке, он прошептал:

— Покойся с миром!

Роботы-коронеры заканчивали возводить погребальный костер, который они соорудили из разросшегося кустарника. Перевозка тел напрямую, была запрещена из-за опасения заражения во время транспортировки. Сама мысль о захоронении их здесь, изолированными от всех, была просто невыносима. Самое меньшее, что он мог — это вернуть прах их семьям.

* * *

Команда гуськом спустилась вниз по Моголланскому склону.[6]