Моё имя

Между тем в зал через боковую дверь вошёл довольно-таки престарелый эксиль. Его коротко подстриженные волосы, уже успевшие стать седыми, были аккуратно зачёсаны назад. Лицо и открытый лоб покрывало множество морщин, а тёмные глаза, также оплетённые значительной паутинкой, смотрели, как будто в самую душу. Короткая бородка и идеально подстриженные усы, как по мне, ему совершенно не подходили, но было видно, что он тщательно за ними ухаживал. Всё тело новоприбывшего было усеяно отпечатками времени, в тоже время эксиль стоял уверенно и твёрдо. Однакоглавным следом долгой жизнь были вовсе не глубокие морщины,а пустой, болтыхающийся рукав рубашки — у новоприбывшего эксиля не было левой руки.

— Вик, ну наконец-то! — воскликнул король, явно одушевившись. — Я уже устал ждать.

— Прошу прощения, ваше величество, старость как-никак.

— Да ладно тебе. Всем моим воинам быть бы сейчас в твоей форме.Как там с ужином?

— Уже ожидает вас.

— Отлично. В таком случае, познакомься — это Ада Норин. Она человек и с сегодняшнего дня будет моей личной служанкой.

Вик полуобернулся в моём направлении, и его глаза стали пристальноизучатьхрупкую стать. На удивление, во взгляде эксиля я не нашла ни презрения, ни ненависти. Как будто желая подтвердить эти мысли, он подошёл ко мне, взял за руку и нежно поцеловал.

— Для меня честь познакомится с вами, госпожа Норин.

— Эм… — я немного растерялась, но правила хорошего тона всё же заставили меня ответить. — Мне тоже весьма приятно, господин…

— Виктор. Виктор Дван. Но вы можете называть меня просто Вик, как и все остальные.

— Спасибо. Тогда и вы называйте меня просто Адой, хорошо?

— Почту за честь.

Мы мило улыбнулись друг другу, после чего наблюдавший за всем этим с довольным видом его величество вмешался в разговор.

— Хорошо, что вы поладили. Я знал, что, в отличие от всех, ты, Вик, не станешь оспаривать моё решение. Теперь я спокойно могу попросить тебя присмотреть за Адой на первых порах. Для начала найди свободную комнату в башне личной прислуги и проведи туда девушку. Как сделаешь, подбери ей соответствующую по размеру, форму и объясни, что здесь и как.

— Никаких проблем, ваше величество, — сказал Вик и двинулся к двери.

Я не была уверена в том, нужно ли мне идти следом, и поэтому осталась стоять на том же самом месте. Король, заметив это, слегка подтолкнул меня в направление выхода.

— Иди за Виком и ничего не бойся. Он тебя не обидит. Хотя даже не знаю, кто в этом дворце смог бы тебя обидеть, даже захотев. Хах… В любом случае, сегодня можешь отдыхать, Ада Норин.

— Да, — ответила я и поспешила вслед за удаляющимся стариком.

Вместе с ним мы быстро вышли к коридорамв другой части замка и долго ими бродили. Внешне они ничем не отличались от предыдущих, но по отсутствию золотых штучек я быстро догадалась, что знатные особы здесь бывают не часто. Скорее всего, этот путь вёл в крыло дворцовой прислуги или же нечто подобное.

В конце последнего коридора находилась круговая каменная лестница, ведущая наверх. Пускай её дизайн и не сильно отличался от средневекового, сделана она была весьма аккуратно и прочно. Видимо, её недавно либо отреставрировали, либо вообще построили с нуля.

Подъём был долгим, так чтогде-то на серединея рискнула спросить то, что уже давно вертелось на языке.

— Вик, могу я задать вопрос?

— Конечно, — ответил тот, не останавливаясь.

— Услышав о решении короля оставить меня здесь, ты не выказал ни возмущения, ни удивления. Это полностью противоречит реакции Лудо с Пандорой. Неужто ты не против того, что здесь будет жить человек?

— Во-первых, дам тебе совет, — начал Вик, после минутного размышления, — не связывайся с господином Лудо и госпожой Пандорой. Дворец — территория, на которой они практически всевластны. Конечно, сейчас их раздражает твоё присутствие, но, если ты не станешь бельмом на глазу, они забудут о тебе довольно быстро. Начни с добавления «госпожа» и «господин» при упоминании о них. Во-вторых, слухи во дворце разносятся даже слишком быстро, так что нет ничего удивительного в том, что я уже знал о решении его величества. В-третьих, я не считаю твоё присутствие здесь такой уж проблемой. Ты слишком хрупка, чтобы что-то сделать. К тому же…

— Ещё что-то?

— Я уже много лет не видел его величество таким весёлым, как сегодня. Почему-то мне кажется, чтопричина этому — именно ты, — закончив говорить, он бросил на меня изучающий взгляд и растянул губы в печальной улыбке.

Дальше, аж до тех пор, пока подъём не закончился, мы шли молча. Когда же последняя ступенька осталась позади, Вик потянул на себя ручку одной из ближайших дверей. Всего их здесь было три или четыре (слишком темно, чтобы сказать наверняка). Комната, в которую мы зашли, была совсем маленькой, но большое окно по центру делало её довольно уютной. Односпальная кровать, небольшой шкаф, зеркало, покрытое пылью, туалетный столик и довольно потрёпанный стул — вот и вся мебель, что там была.

— Теперь будешь жить здесь, — отметилВик. — Чтоб ты знала, о комнате на верхушке башни мечтают многие. Сейчас здесь живут всего трое: я — как личный слуга его величества, Аки — как девушка под крылом Пандоры, и, с сегодняшнего дня, ты. Многие бы хотели оказаться на твоём месте, так что будь готова к волне зависти со стороны других обитателей замка. Если что, ванная комната для нас троих общая и находится чуть дальше по коридору. Ну а сейчас… Побудь здесь, пока я не найду подходящую для тебя форму.

— Хорошо, так и сделаю, — согласилась я довольно механически.

Видимо, мой отстранённый ответ заставил Вика забеспокоиться, так как за пару шагов до выхода он остановился.

— Возможно, ты хочешь что-то спросить?

— Пожалуй. Можешь не отвечать, еслихочешь, но… Почему ты вообще решил мне помогать?

— Прошу, не заблуждайся по поводу моих действий. Лично тебе я помогать вовсе не собираюсь, но пока ты находишься на стороне его величества, можешь всецело рассчитывать на мою искреннюю поддержку. К тому же я считаю, что эксили довольно сильно провинились перед людьми, и буду рад, если моё доброе отношение к тебе, хоть и немного, но смоет наши грехи.

После этого он ушёл, плотно закрыв за собой дверь. А я… Я ещё долго сидела на подоконнике, смотря в окно и сжимая кулаки от злости.

Смоет ваши грехи? Серьёзно? Что за бред? Ничего глупее в жизни не слышала. Настолько противно, что блевать хочется. Ничто, ничто в этом мире не сможет искупить то, что вы, твари, сделали. Ничто… и никогда.

Я покопалась в уже успевших запутатьсяволосах и вытащила оттуда небольшую, ничем не примечательную заколку. Сама по себе она была серебряной, с выжженной по центру розой. Уже позднее мною в центр цветка был вставлен микроскопический осколок изумруда — настолько маленький, что вы вряд ли бы заметили его, не зная, что он там находится. Я слегка нажала на изумруд и, один за другим, на ребре заколки сталиоткрываться небольшие, тонкие щели. Из них тотчас показались острые, как шипы розы, лезвия. Под конец я держала в руке нечто на подобии японского сюрикэна.

Приглядевшись, заметила, что сконца одного лезвия вниз начала медленно стекать алая капля крови. Эксильской крови. Поскольку острия были сделаны из заговорённой стали, разрезать броню тварейвполне себе были способны. Сегодня я вновь убедилась в том, что бессонные ночи, которые провела, колдуя над этой штучкой, были никак не напрасны. Те убитые твари, о которых говорил Лудо, с самого начала не были для меня новостью. Это я отняла их жизни. Вот этим вот маленьким сюрикэном. По правде говоря, изначально я не хотела лишнего шума и не собиралась никого убивать, однакоэти дураки увидели во мне жертву и сами решили наброситься. Что ещё мне оставалось делать? Разве я виновата в том, что безмозглые существа не способны отличить охотника от добычи? Ну ничего. Это только начало. Стоит привыкнуть к подобному чувству, ведь совсем скоро, мои руки непременно погрязнут в огромном океане эксильской крови.

Я уже толком и не помню, каким был мир до их прибытия. Воспоминания о счастье со временем затуманились и стали восприниматься, как быстротечный сон. Оно и понятно — десять лет тому назад мне было всего восемь. Позже в книгах я читала о том, что в том старом мире имелось много чего интересного. Люди жили счастливо, практически не зная бед. Взрослые ходили на работу, строя настоящее, старики сидели дома, вспоминая прошлое, а дети учились в школе, мечтая о будущем. Конечно, даже тогда вспыхивали войны, и многие умирали не своей смертью, но большинство всё же жило в мире с уверенностью, что завтрашний день будет не хуже, чем сегодняшний. Тогда люди ещё не знали, как это — убивать за кусок хлеба, изо всех сил цепляться за жизнь и просто существовать, давно позабыв о значении слова «жизнь».

Они появились десять лет тому назад, весной 2040-ого года. Неожиданно для всех на южных окраинах России стали возникать неизвестные существа. Твари выходили из горящего алым светом круга один за другим. Совсем скоро их число достигло сотен тысяч. Тогда, небо над Россией окрасилось в чёрный. Их громадные крылья закрыли собой солнце, а всё что осталось людям — животный страх и примитивное желание выжить.

Сначала мы, конечно же, пытались вести с тварями переговоры, но они ни на что не реагировали и не отвечали. Вскоре всеосознали, что сосуществовать с нами никто не намерен. С первого же дня твари начали уничтожать ближайшие города и сёла. Через неделю число жертв перевалило за миллион. Тогда, впервые за всю историю человечества, забыв о собственных амбициях, страны объединились и объявили им войну. Общая армия насчитывала практически миллиард воинов, готовых защищать свой родной мир. Само собой, большинство из них были обычными гражданскими, сражающимся за свою семью и будущее, которое хоть немного походило бы на прошлое. Казалось, что ничто не сможет остановить эту военную мощь, но, как выяснилось, все мы были слишком наивны.

Эксили разгромили лучшие силы человечества чуть больше, чем за месяц. Проблема в том, что хоть они и выглядели, как люди, строение их тел слишком сильно отличалось от человеческого. К тому же, большой проблемой оказалось эксильское перьевое покрытие из заговорённой стали, так как ни пули, ни бомбы, ни даже ядерное оружие, — ничто не смогло пробить его стопроцентную защиту.

Твари, тем временем, продолжали уничтожать города и жить за наш счёт, как паразиты. Постепенно, шаг за шагом, они изучили умирающий мир людей и стали возводили на его обломках свою собственную цивилизацию. Осознав всю безысходность ситуации, лидеры государств запросили публичных переговоров с эксилями. Тогда-то и произошёл инцидент, названный в, ещё существующих, СМИ «Банкетом алой вишни».

К всеобщему удивлению, твари согласились на переговоры. В сердцах людей наконец загорелась маленькая искорка надежды, которую совсем скоро задула целаябуря отчаяния. Это мероприятие транслировалось на весь мир, так что я вместе с семьёй тоже за нимнаблюдала. Помню, как в зал под открытым небом, забитый папарацци и мировой верхушкой, вошёл кто-то с ярко блестящей под светом солнца кожей. Сначала мне показалось, что это человек, но спустявсего секунду собственные инстинкты выживания открыли мне глаза. Это был король эксилей — первая тварь, которую я увидела, и лицо которой мне уже никогда и ни за что не удавалось забыть.