Остров Дохлого Дракона

- Давай влево! - В самое ухо Толстуну крикнул Ивашка, тот закивал головой, что понял, и хотел, было обойти преграду, да не тут то было. Склон в этом месте был довольно крутой, и весь усеян мелкой острой галькой, целыми ручьями устремлявшейся вниз при малейшем прикосновении.

- Не получится, - так же в ухо другу прокричал еле вырвавшийся из этой осыпи Толстун. И осмотрев валун, добавил - давай перелезем. Помогая, друг другу, цепляясь за выщербленный камень, гномы полезли наверх. Ветер дул прямо в спину не давая, свалится назад, и все равно подъем был слишком крутой. Только вновь обретённое искусство воина позволило гномам добраться до вершины, а оттуда порыв ветра просто скатил их, как мячики. К их счастью буря накидала к подножию камня обломанные листья пальм и других деревьев, и когда наши герои выкарабкались из этой груды мусора, они все ещё были живы, и если не считать множества царапин и синяков – целы.

- Теперь куда? – вопросительно завертел головой Толстун. И, правда, пещеры отсюда видно не было, а тропы по эту сторону валуна не оказалось.

- По-моему, нужно чуть спуститься и ещё чуть пройти вон до того уступа, - Ивашка включил свою интуицию.

Скользя по осыпающемуся гравию гномы, преодолели ещё несколько метров и, наконец, увидели перед собой вход в пещеру. Ивашка даже усомнился – его ли они видели от подножия песчаного холма. Дыра была небольшой. Разве что гном или тролль могли в неё пролезть.

Осторожно на коленях, обрывая одежду о выступы острых камней, Ивашка с Толстуном протиснулись в тёмное, пахнущее пылью и тленью отверстие. Однако дальше ход расширялся, и вскоре начинающие спелеологи уже могли встать во весь рост. Ход довольно круто уходил вниз. Стало совсем темно, последние лучи света запутались в паутине, затянувшей казалось всю пещеру. Она липла к лицу, набивалась в нос и рот. А тут ещё всполошились летучие мыши, разбуженные непрошенными гостями. В общем – то, гномы привыкли к пещерам, пещеры были частью их прошлого. И в темноте они неплохо видели, а тут у Ивашки ещё после битвы с дроном все чувства обострились, но впереди была липкая тьма,и не помогали не гномские глаза, ни магия.

- Может, не пойдём дальше, – прошептал в ухо Ивашке Толстун. Ему казалось, что даже говорить громко здесь не прилично.

- Тебе, что не интересно, что там дальше.

- Дак, все равно темно, ещё шеи переломаем.

- Я почему-то чувствую, что надо идти вперёд. - Ивашка только когда произнёс эти слова, полностью осознал, что его действительно тянет дальше, как будто он кусочек железа, а впереди магнит.

- Может, факел сделаем? - Толстун уже начал шарить по карманам в поисках чего-нибудь подходящего для изготовления факела.

- Нужна тряпка и палка, хоть не большая, - Ивашка тоже полез по своим многочисленным карманам. - Ивашка зажги-ка спички, я чувствую под ногами, вроде, палки какие-то лежат.

Слабо чиркнул огонёк, и неуверенный тусклый свет на секунду озарил пещеру. Однако нашим друзья и этой слабой вспышки было достаточно, чтобы увидеть, что они стоят на костях, а не на палках.

- Вот так попали, - гномы прижались друг к другу.

- Толстун, - тоже перешёл на шёпот штурман, - понимаешь, я шестым чувством знаю – нам надо идти вперёд, там нас ждёт что-то важное.

- А ты видел, чьи кости под ногами?

- Да нет, не успел.

- Это тролли, я их черепа ни с чем не спутаю

- Но ведь они давно умерли, может сотни лет назад, - Ивашке и самому не очень нравилось соседство троллей, - пусть даже мёртвых.

Надо что-то делать. И штурман решился, он чиркнул ещё одну спичку, в её свете выбрал на полу пещеры длинную берцовую кость и поднял её, кость была лёгкая и гладкая на ощупь - как отполированное дерево. Ивашка намотал поплотнее на конец кости оба носовых платка. Сухая тряпка сразу занялась, едва спичку поднесли. Летучие мыши опять брызнули с потолка, пища от возмущения. Гномы огляделись. Они находились как бы в коридоре. Стены были обтёсаны. Потолок укреплён вырубленными из камня колоннами. Тут явно потрудились, чьи - то руки. Только не гномов. Гномы так не строят. Мрачно больно.

Пол был завален костями. Они с хрустом рассыпались под ногами, и идти по ним было жутко. Ивашка с Толстуном медленно продвигались вперёд, стараясь хоть на черепа не наступать. Сгнившая одежда шелестела на полу под ногами, словно опавшие листья. Ход спускался вниз, все круче и круче. Вскоре даже ступени появились. Грубые, высеченные не очень умелыми руками. И кости кончились. Друзья немного приободрились. Не очень-то приятно в неровном свете факела идти по тролльским останкам. Ступени вдруг кончились и гномы оказались в большом зале. Свет не доходил ни до противоположной стены, ни до потолка. Тут Ивашка заметил, что справа от него в стену вделан факел и, хотя прошло, наверное, немало лет с тех пор как его зажигали в последний раз, едва штурман поднёс свой, уже почти сгоревшие тряпочки еле тлели, как древний факел вспыхнул ярким светом, разгоняя тьму. Видно чем-то пропитан был.

Наши друзья осмотрелись. Центр залы поднимался вверх, образуя что-то вроде пирамиды, и наверх вели ступени. Что-то прямо подтолкнуло Ивашку туда. Он даже оглянулся в испуге. Но нет, они были одни. Даже летучих мышей не видно. Факел мягко вынулся из гнезда, и Ивашка, чувствуя за спиной, успокаивающее пыхтение Толстуна начал подниматься. Ступени были не сильно-то удобные. Явно не для маленьких гномьх ножек. Приходилось буквально карабкаться на них. Вот и последняя ступенька. Факел выхватил из темноты какую-то фигуру сверкающую серебром. Гномы чуть вниз не полетели от неожиданности. Но фигура стояла неподвижно, и Ивашка осмелев, вытянул руку с факелом.