Пасынки Колумба. Книга первая. Сирота

- Какая?

- Да любая. Случись нападение или заговор там какой, эмпаты узнают. От них не скроешь. И эмпатов четвертого уровня тоже опасаются, но не так сильно. Перед пятиуровневым эмпатом никому не скрыть свои мысли. А те, в свою очередь, периодически зондируют, что думают эмпаты третьего уровня.

- А наоборот нельзя?

- Наоборот – слабы они будут. Эмпат четвертого уровня легко скроет свои чувства перед третьеуровневым. Тот даже не узнает, что перед ним эмпат. А захочет – блок поставит. Эвин достиг третьего уровня. Таких в Лендоне тоже мало. Пять-шесть всего. Поэтому и живет хорошо. Припеваючи. Ценит его правитель. Он вообще всех, у кого способности, ценит, даже первого уровня. Не так, конечно, как Эвина, но всё равно все сыты.

- Тогда почему ты не хочешь, чтобы я развил первый уровень?

- Эмпаты должны быть преданы правителю. Или ты предан, или тебя уничтожат как потенциально опасного.

- А разве преданным быть плохо?

- От хорошего эмпата скрыть мысли нельзя. Может быть, не сами мысли, а чувства, которыми живет человек. Вот, скажем, поймали преступника, но не с поличным, а как-то нашли, вычислили. Или кто-то указал на него. Как узнать, совершал он преступление или это ошибка, или даже оговор? Зовут эмпата. Тот выносит вердикт: виновен или нет.

- Так это же хорошо!

- Хорошо, если он скажет правду. А если нет?

- А почему он должен соврать?

- Правителю или кому-то из его окружения человек не понравился. Удобный случай, чтобы расправится с неугодным им человеком. Или просто с первым попавшимся. У стражников нет желания искать виновного. Или если преступление совершит кто-то из числа близких правителю или его людям. Обвиняют другого, а эмпат подтверждает.

- А если он скажет правду?

- Для правителя Лендона главное – личная преданность, а все остальное вторично. Хочешь хорошо жить – будь таким же, как все. Не хочешь играть в их игры, значит, ты чужой, значит, опасен. А опасных уничтожают. Потому что они эмпаты и могут уйти на другие территории.

- А разве стражники не стоят на страже закона? Потому и зовутся стражниками!

- Система сложилась давно и не только в Лендоне, по всему Колумбу, я думаю. Скажи, кто лучше всех разбирается в бандитах? Знает их дела, привычки, возможные места обитания?

- Сыщики, наверное.

Отец покачал головой.

- А они откуда могут знать, если сами не из низов?

- Значит, нужно в сыщики набирать людей из низов.

- Уже теплее,- отец усмехнулся. – А в стражники кого?

- Ну, тех, кто хорошо стреляет, сильный.

- Большая часть преступлений совершается на окраинах.

Рики задумался.

- Значит?.. – продолжил отец.

- Надо набирать людей из окраин!

- Еще теплее.

- Ну, не из самих же бандитов, папа!

- Из них, Рики, из них. Не всех, конечно, а только часть. Так уж издавна повелось, что бандитов лучше всех ловят бандиты. А бандиты, как их ни называй, стражниками или бандитами, бандитами и останутся. Просто за ними глаз нужен. Но за всем не уследишь. Вот стражники и наводят порядок. И часто – по своим понятиям. А так как стражники – это сила, хотя бы потому, что у них есть бластеры, то у каждой группы имеется покровитель из верхов. Скажет такой влиятельный человек обвинить в преступлении мешающего ему человека – стражники выполняют. А эмпаты подтверждают. Иначе окажутся личными врагами близкого к правителю человека, а то и самого правителя. Теперь понял?

- Понял, папа.

Рики сидел, опустив голову.

- Это, конечно, не всегда и не везде так. И среди стражников честные люди бывают. Но редко. Ты все еще хочешь стать эмпатом?

- Нет, отец… Но я же все равно могу чувствовать. Я уже стал, получается, эмпатом, – Рики вздохнул. – Не развитым только.

- Вот поэтому я и приказал тебе молчать. И сам больше в Лендон не езжу.

- А ты почему?

- Если увижу брата, он быстренько вытянет все из моей головы – я даже не почувствую.

- Эмпаты не умеют читать чужие мысли.

- Верно. Но эмпату второго уровня уже доступны эмоции других людей.

- Только эмоции, но не мысли.

- У Эвина минимум третий уровень.

- Все равно не может!

- Не может, - согласился отец. – Но задаст он вопрос о тебе, «как там мой племянник»? Я испугаюсь, хотя внешне постараюсь ничем себя не выдать. И он почувствует, что со мной что-то не в порядке. И это непонятное касается тебя. Начнет задавать еще вопросы. Если я начну увиливать, захочу соврать – он поймет. А дальше все сложить и сделать вывод – Эвин это сможет. Пусть не сразу, но догадается. А увидит тебя – узнает правду сразу. Слабые эмпаты открыты перед более сильными.

- Но он же твой брат. Разве он захочет сделать тебе плохо? Попроси его молчать, - Рики с надеждой смотрел на отца.

- Хм. Эвин не такой. Я же сказал, что любил братец делать подлянки. Побежит к правителю, доложит. Награду получит. А тебя возьмут в оборот.

- Я не буду. Не дамся, - Рики нахмурился. – Или буду говорить только правду.

- Они и спрашивать тебя не станут, хочешь ты работать на них или нет. Ни один эмпат, пусть даже очень слабый, не может оказаться вне их контроля. А строптивых эмпатов не держат. Проверку устроят, а потом обвинят в преступлении, которого ты не совершал. И Эвина пригласят для экспертизы.

- И он… и дядя меня… - Рики не мог поверить.

- Думаю, да. Подтвердит. Потому что или ты, или он. А если Владин эмпат, то могут приказать Владину.

- А это кто такой?

- Сын Эвина. Твой кузен. Ровесник. У сильных эмпатов и дети эмпаты, хотя обычно слабее отцов. Но ведь все равно эмпаты.

- И он уже на них работает?

- Наверное. На него, думаю, давно внимание обратили – ведь он сын сильного эмпата.

- Я понял. Буду молчать.

- Рики, этого мало. Ты можешь ненароком себя выдать.

- Я постараюсь, папа. Я же ни с кем здесь почти не общаюсь. Ну, с пацанами только. Еще Марика.

- Договорились… Пойду к Жера уславливаться по завтрашнему дню.

- Меня так и не возьмешь?

- Нет.

Рики печально вздохнул. Его неожиданно обретенный двоюродный брат (брат – как это здорово!) тоже был эмпатом, но Владину, в отличие от него, Рики, свой дар ни от кого не скрыть. И его могли заставить работать на этот несправедливый мир. И Рики стало очень жаль Владина – брата, о существовании которого он раньше и не подозревал.

Отец в гостях у соседа был долго, Рики хотел дождаться его возвращения, еще порасспрашивать, но сон оказался сильнее его желания, сегодняшнее опасное приключение утомило мальчика, и парнишка крепко уснул.