Единственный наследник должен жить, или Сказ о том, как Мальсибер крестраж потерял

— Рей?

— Что от меня требуется? — обречённо вздохнув, спросил тот.

— Как ты жениться-то не хочешь, — рассмеялся Кейден. — Книги где нужные, ты знаешь, так что начни с теоретической подготовки. А я тем временем приобрету необходимые для ритуала ингредиенты. И, сын, прошу тебя, не высовывайся, пока всё не будет завершено.

Реймонду не оставалось ничего иного, как согласно кивнуть. Взрослая самостоятельная жизнь откладывалась на неопределённое потом.

* * *

Как ни странно, подготовка к ритуалу оказалась вовсе не такой уж нудной, как ему по незнанию представлялось. Читать он не то чтобы очень любил, но ритуалистика сама по себе интересна, а когда от правильности подготовки и расчётов ещё и твоё собственное будущее зависит, и вовсе становится настольной книгой.

Реймонд будто приехал на каникулы. С утра делал «домашние задания» — проводил расчёты и готовит зелья, которые потребуются при ритуале, а во второй половине дня был предоставлен самому себе и мог свободно общаться с друзьями, заниматься делами семьи или посещать встречи в Малфой-мэноре, где устраивал собрания Лорд Волдеморт.

Стычки с аврорами постепенно учащались, всё больше людей втягивалось в противостояние, но Рей был вынужден оставаться в стороне. Судя по тому, что Лорд не звал его в рейды, был в курсе ситуации с ритуалом. Ну или пошёл навстречу бывшему однокурснику и почти другу Кейдену.

В очередной раз оставшись в мэноре, когда его друзья и новые знакомые аппарировали по заданным Лордом координатам, Реймонд понял, что нужно решать вопрос с крестражем поскорее — пока его не сочли трусом.

* * *

С ритуалами было, в общем-то, не так уж сложно, всё, что он него требовалось — концентрация. А вот с зельями пришлось столкнуться с серьёзными проблемами. Их нужно было варить самостоятельно, а Реймонд не то чтобы совсем не умел обращаться с котлом, но и специалистом не был. Дёргать Снейпа была совестно. Друг не отказывал в помощи, но из-за того, что рассказать, для чего ему требуются редчайшие и сложнейшие зелья, рецепты которых не встретишь даже в книгах по Тёмной магии, он не мог, а врать не хотелось, Северус дулся.

Однако он всё же справился. Всё было готово, осталось провести сам ритуал.

— И чего ты ждёшь? — удивился отец, когда Рей сообщил об успехе. — Призови Тонки, он давно ждёт момента, чтобы в последний раз доказать свою полезность.

— А разве можно использовать домовика?

— Конечно, можно! Жертва должна быть разумна — это основное условие. А наши эльфы поумнее некоторых магов будут. К тому же не стоит забывать и о такой детали, как добровольность жертвы.

Рей согласно закивал: он читал об этом, хотя до этого момента пребывал в крайнем изумлении, не понимая, кто может согласиться на подобное.

Подготовка вышла на финишную прямую. Пост, очищающие ритуалы, десятки проверок верности начертания магических фигур и раскладки задействованных амулетов… И вот он стоит в центре октограммы, держа в одной руке красивую безделушку, а в другой ритуальный кинжал гоблинской работы.

— Спасибо, хозяин Реймонд, — произнёс Тонки, страшно гордящийся оказанной честью, и задрал подбородок, подставляя шею под нож.

— Тебе спасибо, Тонки. Ты всегда был очень хорошим эльфом.

Рука всё же дрогнула в последний момент — это не в горячке драки заклинанием во врага швырнуть, — но Рей усилием воли отбросил все лишние мысли и начал читать заклинание. Сознание вскоре помутилось, он перестал понимать, кто он, где находится и удалось ли планируемое, а потом и вовсе потерял сознание.

* * *

Пробуждение было мучительным. Болело всё и ничего. Он застонал и тут же услышал голос отца:

— Всё хорошо, Реймонд. У тебя всё получилось. А теперь отдыхай.

Кейден ещё что-то говорил, что Рей уже снова отключился — на этот раз уснул.

Он ещё несколько раз просыпался, но лишь на четвёртый был в достаточно адекватном состоянии, чтобы узнать, как всё прошло. И с облегчением услышал, что никаких проблем не возникло.

— Значит, теперь я могу…

— Совать голову в пасть мантикоре? — усмехнулся Кейден. — Можешь. Хотя я бы предпочёл, чтобы ты делал это пореже. Да и от внука не отказался бы.

Рей пропустил вторую часть и обрадованно встрепенулся:

— Я себя нормально чувствую, мне же можно вставать?

— Да, вполне, — Кейден встал и улыбнулся, — продолжим разговор в столовой.

После ухода отца Реймонд поспешил одеться… Слабость накатила внезапно. Осев на кровать, он испуганно прислушался к себе, но всё снова было в полном порядке. Утратив большую часть уверенности в благополучном исходе дела, Рей осторожно пошёл в столовую.

— Сын? — завидев его, отец привстал со своего места, но Рей успокоительно махнул рукой, и он понимающе хмыкнул. — Слабость, да? Это нормально, за неделю-две пройдёт.

Облегчение было почти физическим.

Реймонд с аппетитом наворачивал наваристый суп, когда медленный и неспешный свободный ход мыслей был нарушен догадкой:

— Откуда ты знаешь? — выпалил он вопрос, от волнения уронив ложку.

— Что знаю?

— Когда слабость пройдёт?!

— Сын… — снисходительно протянул Кейден и рассмеялся. — Сам-то как думаешь?

— Но если у тебя есть крестраж… — Рей смутился и растерялся.

— Был крестраж, — исправил Кейден. — Ты что же, думаешь, я стал бы заставлять тебя делать что-то подобное, если бы мог всё устроить сам? Но больше одного крестража не зря не рекомендуют изготавливать, и рисковать дураков нет.

— А что случилось?..

— Убили меня, Реймонд, — вдруг разозлился Кейден. — Так что не забывай, что крестраж — страховочная сеть, а не панацея от смерти. И с женитьбой не тяни, а то наследие Мальсиберов достанется сквибу или сорок второй кузине.

* * *

Как и предсказывал отец, слабость прошла к концу недели, а других неприятных последствий у ритуала вроде как не было.

Рей много думал за дни вынужденного заточения, от скуки пытался вычислить волшебников, что тоже обзавелись крестражами, а заодно и тех, кто свой крестраж уже использовал, но получалось не очень хорошо. Всё же вопрос был очень личным, даже интимным, маги скрывали подобное.

Свой собственный крестраж Реймонд никак не мог отнести в Гринготтс. За время подготовки ритуала он настолько привык к перманентному присутствию красивого амулета, который выбрал в качестве вместилища части своей души, что даже не замечал, что непроизвольно ищет его. Было что-то невероятно притягательное в том, чтобы сжать амулет в пальцах, очертить драгоценные камни, погладить тёплый металл оправы. Казалось противоестественным расстаться со столь родной вещью.

Он наконец-то смог на общих основаниях участвовать в рейдах. Помня, что крестраж — не панацея от смерти, Рей старался не рисковать слишком сильно, но время шло, отцовские слова стирались из памяти, а чувство неуязвимости опьяняло.

Несколько раз его легко ранили, но вместо того, чтобы одуматься и стать осторожнее, Реймонд с юношеской бесшабашностью продолжил лезть в пекло. Отрезвление наступило неожиданно и было настолько неприятным, что даже не сразу осозналось.

С выпуска из Хогвартса уже прошёл целый год, о чём Рей вспомнил только после того, как Розье предложил устроить шумную встречу новоявленным выпускникам — Регулусу и Барти. Идею поддержали, и тем же вечером устроили сначала мирные посиделки в поместье Эвана, а потом переместились в Лондон. Где в чью-то хмельную голову и пришла гениальная идея подразнить авроров.

Адрес одного из магглорождённых гриффиндорцев откуда-то знал Эйвери; по-настоящему вредить они не собирались, так, слегка припугнуть, чтобы даже мысли вступать в проклятый дамблдоровский Орден не возникло. Но что-то пошло не так.

О ловушке они не думали до тех самых пор, пока она не сомкнулась. Давление антиаппарационного купола почувствовали одновременно все и, переглянувшись, единодушно решили принять бой. Будь они трезвыми, это вряд ли бы произошло, в конце концов, установка купола требовала серьёзных усилий, а значит, не была импровизацией — их ждали, но здравые мысли не успели пробиться сквозь хмель.

Бой завязался нешуточный. Рей почти сразу потерял из виду друзей, сосредоточившись на противнике. Лицо было смутно знакомым, но кто его атакует, вспомнить не удавалось. Он не был сильнее магически, Реймонд с лёгкость принимал на щит все его заклинания, но победить не мог — противник был опытнее.

Несколько минут спустя стало очевидно, что они проигрывают, и Данкан заорал, чтобы они отступали. Крик Барти застал его на полпути к окну, в которое он намеревался выпрыгнуть, и он замешкался… А в следующую секунду в спину прилетело Круцио.

Извиваясь на гладком паркетном полу, Реймонд не мог думать ни о чём, и даже когда всё закончилось, продолжал лежать неподвижно… А может, просто отключился на несколько секунд. Это его и спасло: посчитав, что Пожиратель обезврежен, Грюм бросился догонять Эйвери и Снейпа, вместо того, чтобы снять с Рея маску, связать и отправить порт-ключом в камеру Аврората.

Выкрики заклинаний заглушили хлопки аппараций, но по недовольству Грюма было ясно, что друзьям удалось уйти. Несмотря на собственное бедственное положение, Рей вздохнул с облегчением. Осталось добраться до Барти, очевидно, потерявшего сознание от боли, и последовать примеру Дэна с Севом.

Проще сказать, чем сделать. Тело не слушалось, отголоски боли были отчётливо слышны, встать не получалось… Рей попытался ползти, но руки подламывались…

В себя он пришёл в собственной постели. Попытался вскочить… и рухнул со стоном обратно.

— Очнулся? — хмурое лицо Кейдена возникло из темноты, подсвеченное снизу Люмосом. — Ну как, понравился Круциатус?

— Отец? Что случилось?..

— Случилось страшное, — хмуро глядя на него, произнёс Кейден, — на двадцатом году жизни стало ясно, что мой сын — идиот!

Успевший испугаться Рей замер, во все глаза смотря на отца. Тот редко повышал голос, умело оперируя ораторскими приёмами, но когда такое всё же случалось, последствия всегда были…

— Ты чем думал?! — понизив голос едва ли не до шёпота, что было признаком сильнейшего раздражения, спросил Кейден. — Кем возомнил себя?! А если бы Лестрейнджи не успели?!

— Лестрейнджи? — окончательно перестав понимать происходящее, переспросил Рей. — А они-то тут при чём?

Отец закатил глаза и шумно выдохнул.

— Они спасли вас с Краучем. Тебе-то только отлежаться, ничего серьёзного, а вот дружок твой серьёзно пострадал…

— Что с ним?!

— Тихо ты! — буркнул Кейден и положил руку ему на грудь, пресекая попытку подняться. — Жить будет. Рудольфус его к нам вместе с тобой притащил, мол, не знал, куда ещё… Понятно, что не домой… Хорошо хоть маски с вас обоих не снимали, а то проблем бы не обобрались… В общем, колдомедика я для него вызвал, тот сказал, что всё будет нормально. Барти связки порвал, пока дёргался под Круциатусом, но последствий быть не должно. Он ещё не приходил в себя, — добавил он, видя, что Рей беспокоится.

— Спасибо, — тихо поблагодарил Реймонд, отворачиваясь. — И прости.

— Отдыхай. Разбираться с тобой буду после того, как выздоровеешь.