Трое в лодке, не считая Т-киллера

— Да-а? Вот как, — округлил дендроцит глазки.

— Вот болваны, — покивали В-клетки.

— Если встретим их, уши надерем, — пообещал Т-киллер.

Сказав это, компашка поспешила продолжить путь, а то мало ли что.

— Куда теперь? — осведомился Т-киллер, бывший не в курсе намеченного маршрута.

— Как насчет того, чтобы осмотреть достопримечательности? — предложил дендроцит. — Тут есть один известный лабиринт из синусоидных капилляров — аттракцион для настоящих экстремалов.

— Лабиринт из капилляров — развлечение для детского сада, — буркнул Т-киллер. — В чем тут экстремальность?

— Ну хотя бы в том, что он находится в селезенке. Все, кто в положенный срок не покидают ее пределы, подвергаются уничтожению.

— А я думал, это только к эритроцитам относится, — задумчиво протянул клетка памяти.

— Вот уж куда бы мне не хотелось соваться в свой отпуск, так это в селезенку, — проворчал его приятель.

— Не найдете дорогу, обретете там вечный покой, — зловеще провыл дендроцит. — Ну что, вам страшно?

— Ни разу! — заверили остальные. — Да мы его в два счета пройдем!

* * *

Лодку пришлось оставить снаружи. До лабиринта было далековато, но что поделаешь. Посетителей было больше, чем они ожидали. Многие толпились, толкались и ругались. Эритроциты и тромбоциты нехотя тащились к оценщикам красной пульпы, лейкоциты спешили на работу. На наших путешественников, шатающихся без дела и интересующихся лабиринтом, многие смотрели как на умалишенных. Встречные барышни макрофаги несколько раз предупреждали их о необходимости строгого соблюдения правил в целях их безопасности. Видимо, зря.

— Все помнят об односторонних клапанах? — уточнил дендроцит на подходе к объекту.

— Угу, — покивали остальные и тут же забыли о главной сложности прохождения капиллярной сети — невозможности двигаться в любом направлении, в каком вздумается.

В-клетки и Т-киллер радостно рванули вперед. До лабиринта оставалось всего пару шагов. Внезапно путь им преградил базофил. Он размахивал своим синим зонтиком и вещал:

— Стойте, господа! Прежде чем решите испытать судьбы вы длань, не желаете ли совершить паломничество, дабы ознакомиться с местом назначения?

— Чего? — переспросили притормозившие клетки.

— Не соблаговолите ли посетить последнее пристанище, вопрошаю у вас я.

— Э-э-э…

— Не надо думать, что кого-то минет чаша сия, — печально повздыхал базофил. Он хотел еще что-то добавить, но тут у Т-киллера разыгралось воображение, и он представил, как Т-хелпер рыдает на его могилке в обнимку с принесенными им цветами. С криком: «Еще чего!» он заехал базофилу по физиономии, сбив с ног. Следом В-клетки и дендроцит, весело сопроводив базофила дружескими пинками, подхватили Т-киллера под руки и рванули, пока базофил не очухался и не продолжил выносить мозг. Лишь «найдите минуточку подумать о вечном» донеслось им вслед.

— Ничего сложного, — заверил В-лимфоцит, когда они оказались у входа. — Надо только все время поворачивать вправо на каждой развилке.

— Помню, мне встречались загогулины и посложнее, — присовокупил клетка памяти.

— Проще пареного антигена, — махнул рукой Т-киллер, совершенно не имевший представления о том, как антигены парят.

— В самом деле… — улыбался дендроцит, а сам надеялся, что ему удастся там не застрять. Все же по сравнению с лимфоцитами он был заметно выше ростом. Именно он настоял на том, что надо сперва ознакомиться с планом, прежде чем соваться в сложную капиллярную сеть. Изучив предварительно имеющуюся схему, Т-киллер заявил, что лабиринт до смешного прост. Да это не лабиринт, а одно название! В-клетки были с ним полностью солидарны. «Мы пройдем его минут за десять и пойдем закусить», — наивно полагали они.

Когда они вошли туда, им попались навстречу клетки, которые, по их словам, крутились там уже не первый час и были сыты этим удовольствием по горло. Т-киллер сказал им, что они могут последовать за ним, ему ничего не стоит их вывести. Те выразили ему искреннюю признательность и пошли гуськом вслед за ним.

По дороге они подбирали другие клетки, блуждающие по лабиринту и жаждущие выбраться оттуда, пока еще живы. И так до тех пор, пока все, кто был в лабиринте, не присоединились к процессии. Несчастные, уже утратившие всякую надежду выбраться на волю, клетки благодаря Т-киллеру и его компании вновь обрели бодрость духа и, призывая благословения на его голову, примыкали к шествию.

Однако, сколько бы ни поворачивал раз направо их предводитель, конца и края никакого не предвиделось. Они все глубже уходили в лабиринт и все чаще застревали, не в силах повернуть из-за закрывшегося клапана. Дендроциту из-за сужения капилляров приходилось сгибаться все сильнее и сильнее, а после буквально ползти ползком. Вдобавок какой-то наглый мелкий эритроцит уселся на него верхом и заявил, что он теперь — его лошадка.

Вскоре изможденная процессия рухнула без сил вповалку. Одни начали стонать и причитать, что не готовы кончить свою жизнь вот так, в этом проклятом лабиринте, другие набросились на капитана с обвинениями, что он, вместо того, чтобы вывести их, завел еще дальше. Дендроцит с трудом перевернулся на спину и раскрыл план.

«План, может быть, и помог бы делу, — думал он, — если бы мы хоть приблизительно представляли, в каком месте находимся».

— Эй, лошадка, вставай! — доставал его пацан.

— Лошадка устала, — ответил дендроцит и для большей убедительности пригрозил отправить ему сигнал для запуска апоптоза. Юный непоседливый эритроцит посмотрел на него с недоверием, но спорить все же не стал.

Собравшись с последними силами, клеточная публика поплелась наугад дальше. Вскоре показался центр лабиринта — соединение артериальных капилляров с венозными. Однако как ни старались измученные путники, приблизиться к месту соединения им не удавалось; по какой-то загадочной причине они все время выныривали где-то рядом, но не могли попасть куда надо. Несколько раз крутились они буквально на одном месте, пока не растянулись от головокружения. Некоторые уверяли, что уже чувствуют дурноту и разбухание мембраны — верный признак начала конца. В-лимфоцит весь вспотел и судорожно обмахивался кепкой, клетка памяти бормотал, что не помнит еще такого нелепого случая. Т-киллер опять полез на баррикады и начал пламенный спич о том, что нечего волноваться, но все только зашикали на него и заявили, что давно уже пора звать на помощь. Желательно кого-нибудь с головой на плечах.

Тут дендроцит вспомнил, что на стыках артериальных капилляров с венозными часто бывают местные службы оповещения. Распластавшись поудобнее, он пополз вперед. Ему удалось угадать нужный поворот, вписаться в него и попасть аккурат в самое сердце лабиринта, где под раскидистым одиноким кустом действительно стоял «местный» телефонный аппарат без наличия на нем диска или кнопок. Дендроцит поднял трубку и не слишком уверенно спросил: «Алло?»

— Алло, — ответила на том конце барышня макрофаг и добавила: — Если вы обнаружили неисправность в работе кровеносной системы, нажмите один, если вам не доставили вовремя кислород или питательные вещества, нажмите два, если вы заблудились в лабиринте, нажмите три…

— Девушка, — нервным голосом перебил дендроцит, — тут телефон только для местной связи и цифр у него нет.

— Хорошо, — согласились на том конце. — Тогда чем могу помочь?

— Мы как раз в лабиринте заблудились.

— А-а… Э-э-э… — ответила она. — Я вообще-то тут первый день. Но сделаю, что могу.

— Буду признателен, — прокряхтел дендроцит, чувствуя, что не может развернуться. А еще уже знакомый пацаненок опять достал его и решил поиграть в лошадки…

Барышня макрофаг отправилась на поиски заблудившихся и быстро заблудилась сама. А еще она умудрилась крепко застрять, будучи гораздо крупнее потерявшихся клеток. Дендроцит и его компания, услышав ее крики, кое-как подобрались к ней и попытались вытащить.

— Это все потому, что у кого-то слишком узкие капилляры, — вздыхала макрофаг.

— Это все потому, что кто-то слишком много ест, — съязвил В-лимфоцит, толкая ее под зад.

— Всего-то парочку лишних бактерий на ночь, — оправдывалась та.

К счастью, вскоре подоспели более опытные работники, следившие за капиллярной сетью, и в кратчайшие сроки вытащили всех оттуда. Оказавшись на свободе, горе-путешественники тут же забыли про всякие планы о перекусе и рванули обратно к лодке. И тут их ждал очередной неприятный сюрприз. Лодки со всей поклажей на месте не оказалось.