Трое в лодке, не считая Т-киллера

Часть 3

Цистерна Пеккета. — Возвращение лодки. — Прогулка с ветерком. — Купание. — Открытие ананасовых консервов. — Универсальное клеточное рагу на ужин и как после него выжить. — Таинственная подошва

Дендроцит и его спутники гнали, не останавливаясь, пока впереди не замаячили врата цистерны, освещенные большими стеклянными фонарями. Справа от входа имелась небольшая пристань, где были пришвартованы служебные катера работников иммунной системы, позади которых скромно притулилась их лодка.

— Стой, кто идет? — рявкнул дежурный Т-лимфоцит средних размеров, выскакивая из маленького домика на пристани. — А, опять ты, — раздраженно заметил он, видя дендритную клетку.

— Мы за лодкой, — сказал Т-киллер, — отодвигая назад дендроцита и сурово посмотрел на дежурного.

— Не положено, — возразил тот. — Лодка арестована до выяснения обстоятельств… — начал он, но тут же грубо был прерван.

— Ты что-то не понял, сынок?! — уточнил Т-киллер, сдвигая брови и наступая на дежурного. — Мы пришли за лодкой. Небольшая такая, деревянная. Понимаешь, о чем я?

— Не положено, — стоял тот на своем.

— Еще раз спрашиваю, ты что-то не понял?! — нажимал кэп, повышая голос.

— Не положено! — вновь отчеканил дежурный, тоже напрягая глотку.

На шум выбежал еще один охранник и присоединился к первому. Они и капитан орали друг на друга все громче и громче, словно бы соревнуясь, кто кого переорет. Вскоре к охранникам присоединились товарищи по подразделению, и тут уж капитан не выдержал и рявкнул по привычке:

— Отделение, стройся!

При этом все окружающие, у которых и так уже звенело в ушах от производимого Т-клетками шума, чуть окончательно не оглохли.

— Мать моя — стволовая клетка! — выдохнул В-лимфоцит, хлопая себя по ушам. — Меня едва не контузило!

— Смирно! — гаркнул капитан так, что дежурного и его коллег едва не снесло. Они обалдело хлопали глазами, пока тот тряс ближайшего Т-лимфоцита и требовал его звание. Пока попавший под горячую руку младший сержант назывался, пока Т-киллер разговаривал с ним и прочими на доступном ему языке, приказывая немедленно предъявить ему лодку, его спутники только переглядывались и пожимали плечами.

— Мне они категорически отказали, — пояснил в очередной раз дендроцит и восторженно стал пялиться на капитана, у которого так лихо получалось убеждать непреклонных стражей.

Вскоре бывшие непреклонные стражи уже резво бежали отвязывать задержанную лодку. При этом им вдогонку неслось грозное:

— И если я узнаю, что хоть что-нибудь пропало, пеняйте тогда на себя!

— Так точно! — отвечали перестремавшиеся от его напора стражи и суетились вокруг арестованной лодки.

К большому облегчению компашки, ничего не пропало. Наспех перетряхнув вещи, они как можно скорее погрузились в лодку и отчалили, решив зарулить в грудной проток, чтобы прокатиться по нему с ветерком. Было еще достаточно рано, когда они отмахали едва ли не его половину. Подумав, что не стоит останавливаться на достигнутом, наши искатели приключений, сменяя друг друга на веслах, положили не прерывать путь до самого обеда, а то и до ужина, как повезет. В конце концов, они и так засиделись в гостинице. В-лимфоцит на радостях хотел побренчать на своей гитаре, которая все это время сиротливо дожидалась его в лодке, но приятели не дали ему этого сделать, велев налегать на весла.

Прокатиться с ветерком у них получилось просто отлично. Они прямо на ходу дожевали пачку галет со вкусом железа — все, что осталось от утреннего сухого пайка, и выловили из валявшегося в лодке мешка несколько вполне пригодных яблок, чудом не превратившихся в сухофрукты. На берегу было решено более основательно пересмотреть припасы и проверить те на предмет пригодности.

После высадки клеточные путешественники разложили все содержимое лодки проветриваться и просушиваться, так как в их отсутствие поклажа каким-то образом успела отсыреть. Продукты пока еще не начали портиться, но не оставалось никаких сомнений, что они могут сделать это уже в ближайший день путешествия. Так что было решено как можно скорее максимально использовать все, что может прийти в негодность. Однако приготовлением обеда озадачиваться так и не стали: слопали, что нашли, и поспешили искупаться после усердной работы на веслах.

Клетки весело плескались, барахтались, ныряли и даже пытались друг друга притопить. Они плавали наперегонки и дружно смеялись, глядя как трусы Т-киллера дрейфуют влево, в то время как их хозяин выныривает справа. Пока тот ругался, а дендроцит краснел, стыдливо протягивая ему пойманный предмет гардероба, В-клетки выбрались на берег и стали загорать. Клетка памяти, которому захотелось пить, приложился к чайнику и вдруг вспомнил о том, что прихватил с собой кое-что вкусненькое.

Порывшись в разложенных вещах, он отыскал банку консервированных ананасов. На вопрос приятеля, откуда у него такое богатство, тот пояснил, что достал по знакомству у работников тонкого кишечника. В-лимфоцит тут же заинтересовался и, потирая ручонки, сказал, чтобы тот поскорее открыл банку. Он наивно надеялся на то, что им не придется делиться с остальными, если они сделают это быстренько. Клетка памяти тоже не горел желанием отдавать свои ананасы тому же Т-киллеру и активно принялся за дело. Была только одна существенная проблема: во всем творящемся в вещах беспорядке оказалось совершенно невозможным отыскать консервный нож. Клетка памяти был уверен, что клал его в свой рюкзак, но там его не оказалось…

Задаваться поисками ножа было недосуг, так что В-лимфоцит взял отвертку помассивнее и тюкнул ею по банке. Та мало того что соскочила, так еще и едва не оставила клетку памяти, державшего банку, без глаза. Возмущенный данным обстоятельством, тот попытался отомстить банке карманным ножом, но сломал его. В-лимфоцит тем временем примерялся приложить строптивую банку гаечным ключом, как будто это могло помочь в ее открытии. Когда и это не сработало, в ход пошел молоток. По несчастливой случайности его верхняя часть изрядно разболталась, так что когда В-лимфоцит им замахнулся, та улетела за его спину, угодив в подошедшего на разборку с банкой Т-киллера. Тот, разумеется, в долгу не остался и устроил разгон сперва В-лимфоциту, а потом и банке. Как оказалось, последнюю не могли сломить даже умелые ручонки киллера. Случай оказался настолько занятным, что В-клетки даже позабыли про свое нежелание делиться с ближним ананасами и с интересом начали наблюдать, как сперва Т-киллер, а потом и дендроцит пытаются открыть несносную банку. Найдя камень побольше и горя жаждой убийства банки, Т-киллер замахнулся с одной стороны, а с другой дендроцит сделал то же самое веслом.

Быстрая реакция клетки памяти спасла В-лимфоциту жизнь. Он вовремя заметил, что приятель слишком сильно подался вперед, желая не упустить торжественный момент вскрытия банки. Еще бы чуть-чуть, и тот мог смело распрощаться со своей головой, в которую непременно угодили бы они оба. Банка же, весело звякнув, подскочила в одну и другую строну под ударами и покатилась, сшибая все на своем пути. Остановилась она только тогда, когда переломала и перебила по дороге часть вещей, включая удочку, и разбросала в разные стороны вилки, ножи и ложки.

Такой наглости терпеть уже никто не стал, и разошедшиеся не на шутку клетки решили учинить над банкой капитальную расправу. Они мяли ее и плющили всеми подручными средствами и просто кулаками, они придавали ей новые геометрические формы, отличные от прежней, циллиндрической, но даже малюсенькой дырочки проделать так и не смогли. Так продолжалось до тех пор, пока та не приобрела форму столь уродливую и странную, что смотреть без слез на это было решительно невозможно. С криком: «Да из чего эту дрянь только делают?!» Т-киллер размахнулся и забросил ее в реку. На физиономиях В-клеток отчетливо читалась фраза: «Плакали наши ананасы». Дендроцит, не ожидавший «броска века», жалел о том, что не имел возможности запечатлеть такой красочный кадр.

* * *

За всеми заботами клетки не заметили, как пришла пора ужинать. И тут вспомнили о всех тех продуктах, которые непременно должны вскоре испортиться. Все эти продукты, надо заметить, едва годились для использования в одно и то же блюдо разом. Но готовить кучу разных был не резон, и это озадачило клетки. Сперва они пришли к выводу, что нужно выбрать самые скоропортящиеся из продуктов, но это оказалось не так просто. Они предлагали каждый свое блюдо и спорили, какое из них подойдет лучше для нынешнего случая, пока клетка памяти не вспомнил, что когда-то вычитал рецепт одного универсального клеточного рагу, в которое можно положить ну просто все что угодно и сразу. Остальные заинтересовались и стали уточнять, можно ли положить туда то да это. Узнав, что можно практически все, тут же загорелись интересным экспериментом, для которого очень кстати отыскался подходящих размеров котел.

Совершенно не думая о том, что и сколько варится, клеточные путешественники, как только закипела вода, начали увлеченно сыпать в котел все подряд, полагая, что так будет наваристей. Картошку чистить не стали: было лень, а еще Т-киллер заявил, что нечего переводить продукты, с кожурой будет еще сытнее. Следом за ней отправилась такая же нечищенная морковь, за которой последовали лук, капуста и несколько уже успевших скукожиться груш. Кинули туда горох и еще какую-то непонятного вида крупу, а также нечто под названием «Витаминный концентрат», «Минеральные соли» и «Аминокислотный фреш». Все это клетка памяти также запас благодаря нужному знакомству с работниками пищеварения и хранил на особый случай. Последний, кажется, только что представился. Он с нетерпением ждал, что же получится, и предвкушал потрясающее рагу по особому рецепту, который он так кстати запомнил! Остальные также были в предвкушении. Но они не собирались останавливаться на достигнутом и продолжали пихать в котел все что ни попадя. Может, все бы было и ничего, но кто-то случайно кинул туда сахар, горчицу и майонез одновременно. В-лимфоцит предлагал для большей наваристости добавить еще подошву от сапога, которая неизвестно как оказалась на дне лодки, но остальные отмели эту идею как не очень удачную, даже не желая попробовать. В-лимфоцит на это заметил: «Ну и пожалуйста» и выбросил подошву в реку. Видимо, для того, чтобы она смогла составить приятную компанию банке с ананасами.

Минут десять или около того они томили рагу под крышкой, хотя всем не терпелось его попробовать. Клетка памяти уверял, что чем дольше его варишь, тем лучше распарятся все ингредиенты, создавая из своих ароматов неповторимый насыщенный букет. От этих сказочных обещаний у остальных текли слюнки. «Скорей бы!» — восклицали они и алчно разглядывали висевший над костром котел, попеременно намереваясь заглянуть под крышку, но клетка памяти был непреклонен: он не позволял выпускать пар, вместе с которым мог улетучиться тот самый неповторимый и насыщенный аромат. Когда все было, наконец, готово, он с важным видом торжественно поднял крышку и огромной ложкой на длинной ручке вывалил каждому на протянутую тарелку нечто совершенно неопределенного цвета и консистенции, от чего действительно исходил неповторимый запах. Правда, трудно было сказать, приятный или нет, но оголодавших экспериментаторов это не остановило.