Ветер

— Используй третью заготовку. Вал поможет, маги подтвердили.

После этого я почувствовал напряжение магии, а затем земля поднялась волной и понеслась на тварей. Довелось однажды видеть цунами, очень похожее зрелище, только из земли и камня. Даже знать не хочу, сколько сил на это заклинание было потрачено. Дранги были благополучно сметены, и ожидались крупные потери в рядах монстров, но земля внезапно остановилась и опала. Нехорошо. Это явно со стороны монстров кто-то постарался. Потери, видимо, будут даже больше, чем я опасался. Монстры, использующие магию, были огромной редкостью, но присутствие таковых в этой Волне было ожидаемо. Пугала именно сила этого воздействия.

Видимо, со стороны Короля это был единственный продуманный тактический приём. Что, впрочем, ожидаемо. Разум у него есть, но явно недостаточный для планирования боя. А потому монстры дружно завыли и рванули вперёд. Над строем гвардейцев пронёсся боевой клич, Охотники же надрывать глотки не стали. Сверкнули молнии, поднялся ветер, земля разверзлась, заплясал огонь, появились отдельные туманные области разного цвета. Интересная магия, явно что-то совместное. Один точно владеет кислотой, а вот второго различить не могу. Магия природы, металл, свет, кое-где различил пространственные завихрения, лёд смешался с водой, нашёлся даже какой-то уникум с магией звука. Монстров косило тысячами всеми возможными типами магии. Плохой новостью было то, что Генералы даже не подумали двинуться с основной массой монстров. Лишь когда маги, получившие прямое указание об экономии сил на случай непредвиденных ситуаций, закончили своё представление, Генералы вступили в бой. Сразу стали уходить Охотники первого ранга, получившие свою цель.

Элиза ушла одной из последних. Как я понял, ей и ещё одной команде достался самый сильный Генерал. Затем наступила и моя очередь. Мне приказов никто не отдавал, я просто почувствовал, что Король уже готов вмешаться. Вновь пригодился полёт, ведь прорыв сквозь эту орду стоил бы больших временных затрат. А поле подо мной было поделено на две части. Левая половина утопала в песке, а правая в болоте. Причём, это была не разновидность земли, а именно эти два узких направления. Интересные умельцы, явно дуэтом работают. И сильные. Жаль, что при такой площади воздействия этих ребят надолго не хватит, хотя замедляют неплохо.

Выделив для себя взглядом фигуру, от которой я чувствовал угрозу, я перед ней приземлился. Фигура стояла в круге, метров на сто примерно, и ни один из монстров в этот круг войти не смел. В прошлый раз он выглядел иначе. Интересно, это его основная форма или нет?

Трёхметровый монстр с драконьей мордой, телом ярко-алого цвета, как у Ламара, дополнительно покрытым странными наростами, природу которых я определить не смог. Но под каждым из этих наростов было небольшое чёрное пятно. Пластичный хвост, как у Чтара, ноги опять же были больше драконьи. Как-то не внушает. Я думал он будет больше, да и поуродливее. А тут какой-то миниатюрный дракончик. Впрочем, это даже лучше, мне будет проще его отвлечь.

Я напряг голосовые связки, решив попробовать то, что однажды в этом мире уже сработало. Что довольно странно, но о причинах я как-то не задумывался.

— Король. — Я слегка кивнул головой. — Не то чтобы я был рад нашей встрече, но именно мне предстоит быть твоим противником. — На морде Короля промелькнуло удивление. Сложно читать эмоции монстра, но удивление чувствовалось очень явно. А слухи о разумности и способности к речи явно не лгали.

— Умеет говорить. Говорит неправильно, но говорит. Очень необычный. — Я поморщился. Местный драконий очень отличался от того, что знал я. Странно, что вообще его мог понимать. Король моё недовольство заметил и продолжил на чистом человеческом. — Ты странный. Зря я сожрал тех, кто говорил о том, что мой старший общался с одним из вас.

— Мне казалось, что среди всей этой орды говоришь только ты.

— Говорю так, чтобы услышали. Младшие общаются иначе. Зачем ты здесь?

— Сражаться с тобой буду.

— Ждёшь. Ты слаб, поэтому ждёшь своих младших. Они сейчас сражаются с моими старшими. Но ты ошибся. Я тоже жду. И мои старшие расправятся с твоими младшими. А затем сражусь и я. — Он разумнее, чем могло показаться.

— А зачем ждать?

— Лишь в сражении мы становимся сильнее. Надо дать младшим шанс. Но нельзя проиграть и нельзя потерять слишком многих, иначе Он почует. — Я напрягся. Что-то у меня холодок по спине пробежал.

— Он? Кто Он?

— Ты думаешь, что мы пришли сюда за вами? Нет. Вы жалкие и ваше уничтожение бессмысленно. Мы пришли, потому что боимся. Он проснулся, и мы должны встретить Его и убить. Иначе исчезнем все. Но и Он боится. Я слабее, но нас много. И Он ждёт шанса.

Раздался грохот, поднялась пыль, а Король как будто нахмурился. Впрочем, на его лице не различить, что он почувствовал на самом деле. Я понял, что сейчас произошло, благодаря своей чувствительности. Это та крылатая огромная тварь пала под натиском команды Бешеной. Отряд из семи сумасшедших женщин, меня они раздражали, но были сильны. Судя по тому, что я вижу, Генерал повержен, а команда потеряла двоих. Очень плохо. Они утверждали, что будут без потерь. Впрочем, я ошибся, они потеряли лишь одну, вторая ещё жива, выкарабкается. Но сегодня в себя явно не придёт.

— Старший пал. Я давал шанс, они не справились. Теперь надо закончить это бой.

— Через меня ты не пройдёшь.

— Ты умрёшь быстро, Зверь. — Это он меня сейчас так оскорбил? Что-то я не понял.

— Почему Зверь?

— Ты выглядишь как жалкие, но внутри тебя я чувствую ярость. Очень сильная, никогда такой в вас не чувствовал. Такая же, как в нас, но ты не один из нас. Ты не похож на них и на нас. Значит ты другой. И ярость, такую видел лишь у зверей перед съедением. Когда цепляются за жизнь. Значит, ты Зверь. — Логично. И даже не оспорить. Ну, раз Зверь, то буду Зверем. — Беги, Зверь. Ты был интересен, значит, я сохраню твою жизнь.

— Вынужден отказаться. Я здесь для сражения с тобой и не могу отступить.

Я использовал Доспех и Ветер сразу же, а сейчас дополнительно воздвиг ещё и Купол. И не прогадал. Из него торчали десятки костяных игл. Так вот, что это были за чёрные пятна. Кость, значит. Буду учитывать. Сконцентрировавшись на своих ощущениях, я потратил несколько секунд на анализ ситуации на поле боя, пока Король пытался справиться с десятком Молотов подряд. Уже три Генерала мертвы. Команда Бешеной временно недееспособна, потрепали сильно, о других двух я ничего не слышал, но живы все и даже вроде относительно целы. Общая ситуация была хуже, гвардейцев давили и потери превысили запланированные значения. Охотники выглядели получше. Впрочем, это заставляет ожидать скорых магических сюрпризов с нашей стороны. Элиза пока в порядке, в команде живы все. Впрочем, Генерал тоже не получил каких-то значимых повреждений. Ладно, надо сосредоточиться. Буду держать.

Сняв Купол и использовав Путы, я выиграл примерно секунд пять. Неимоверная сила. За эти пять секунд я успел, с помощью Импульса, добраться до Короля и нанести три колющих удара клинком. Меч лишь бессильно отскакивал от его тела. Значит, придётся действовать исключительно магией, раз уж мои потуги бесполезны. Я вновь разорвал дистанцию и использовал Пресс, вложив в него значительный процент своих сил. Земля просела примерно на метр, а Короля лишь немного согнуло. Он посмотрел мне в глаза и медленно поднял ногу. Когда он опустил её на землю, поле натурально тряхнуло и меня слегка подбросило в воздух. Ещё и магия земли в придачу.

Король резко сократил дистанцию и выпустил длинные когти, отливающие металлическим блеском. Раньше я их не видел. Пробив Доспех, он оставил мне рваную рану на левой руке. Значит, его ударов защита не выдержит, остаётся лишь скорость. Правая рука, всё ещё покрытая доспехом, вытянула из-под плаща склянку с зельем, и я раздавил её в своей ладони, прямо над головой Короля. Тварь взревела и отпрыгнула, а я воспользовался исцелением пока выпал шанс. Затем достал Липучку и залил ею буквально всего Короля с ног до головы. Особые флаконы для зелий, тоже из королевской сокровищницы, в обычных столько не поместится.

Король мгновенно отреагировал, его странные наросты задрожали и начали разрастаться. Когда они покрыли его тело полностью, он буквально выскользнул из получившегося силуэта. Кожу сбросил. Липучка бесполезна. Хотя, есть ещё пара вариантов. Король вздрогнул, и из его чёрных пятен снова показались кости. Я ожидал очередной атаки, но он сформировал из костей что-то вроде дополнительного доспеха, а в его лапах, когти, к слову, снова втянулись, оказалось что-то уродливое подобие клинков. Больше всего по форме они походили на огромные иглы. Ловко провернув их в ладонях, он набросился на меня, пытаясь проделать в теле человека пару незапланированных отверстий.

Помня о лёгкости, с которой Король разорвал мой Доспех, я не рисковал принимать его удары, поэтому пришлось доставать клинок и сходиться в ближнем бою, ведь уклониться от всего не успею, а разорвать дистанцию мне явно не дадут. Король атаковал с трёх направлений, дополняя свои выпады ударами хвоста, а я изворачивался под самыми немыслимыми углами, парируя клинком и Ступенями. Ступени Король тоже пробивал без проблем, но они замедляли удары. Затем он ускорился, а я осознал, что уже не успеваю реагировать на все атаки. Отбросив от себя противника Сферой, вновь стал истощать свои запасы зелий.

Использовав зелье Бушующего Пламени, собирался воспользоваться моментом и прочитать заклинание, но тут земля вновь вздрогнула. Это упал один из тех гигантов, что я видел перед боем. Король взревел и, наплевав на пламя, смёл меня мощным ударом своих лап. Хорошо, что когти выпустить не успел. А затем рванул к месту смерти Генерала. Очень плохо. Я подбросил в воздух зелье, которое на высоте в несколько десятков метров обернулось клубами красного дыма.

Условный сигнал был принят, и через десяток секунд началось землетрясение. Рукотворное. Земля пошла волнами, тут и там образовывались трещины. Но, самое главное, это замедлило продвижение Короля, и я смог настигнуть цель, вновь связав боем. Сконцентрировав Молот в своих ладонях, я отбрасывал Короля раз за разом, пока мы не вернулись к прежней позиции. Тогда я вылил на землю ещё одно зелье и Король по пояс провалился в появившийся зыбучий песок. Сковав его лапы Путами, использовал Вспышку и ослепил тварь. Слепой и полностью обездвижен.

Хватило меня, однако, ненадолго. Король напрягся, земля вновь вздрогнула, и уже я потерял равновесие, заодно попав в своеобразные тиски из земляных кольев. Король же, выбравшись из ловушки, легко порвал мои Путы и набросился на надоедливую муху с утроенной яростью. Я подставлял щиты и стены из ветра под его удары, но каждое такое заклинание держало лишь один удар. Начал пропускать атаки, полилась кровь. Моя кровь. Запасы зелий исцеления стремительно подходили к концу. В ход шло почти всё, что планировалось оставить про запас, но и этого не хватало. Я постоянно отступал и пытался контратаковать, а все мои потуги разбивались о защиту Короля. Я оказался буквально загнан в угол и тогда, воплотив десяток своих клонов с помощью зелья иллюзий, начал сосредотачиваться.