Карта силы

– Нет. Пока свою историю рассказывал, слёзы кулаком по щекам размазывал.

– Ну вот же! Диагноз на лицо! – вскипела Лариса Леонардовна. – У мальчишки нервное потрясение. Стресс! Не надо его наказывать. Перво-наперво необходимо связаться с родителями. Рассказать о случившемся и посоветовать срочно обратиться к психологу. Максим, я сейчас вам свой телефон запишу. Давайте вместе парнишке поможем.

Михолап деловито пошёл следом за нашей классной к палатке.

Девчонки этот факт мимо себя просто так не пропустили: долго следили взглядом, как лесник и Лалила энергично кивали друг другу, о чём-то договариваясь. Затем Маринка торжественно подытожила:

– Всё, испёкся Максим Михолап!

– Слушайте, – вдруг задумалась Алёнка, – если наша Лалила за него замуж выйдет, она тогда Лалими станет? Тоже музыкально.

…Тем временем, Володя и Семён, воспользовавшись паузой, принесли большую крышку от казана, наполненную кусочками завёрнутого в фольгу судака и чёрной печёной картошкой.

– Вот, разбирайте!

– Только не гурьбой! Цивилизованно! – остановил общий порыв физрук. – Сначала – дамы.

Илария рыбу не взяла – только картошку, повертела в руках и удивлённо спросила:

– Её, что, есть можно? Она же грязная!

– Не грязная, а закопчённая, – объяснил физрук, выбирая себе картофелину. – Ты корочку-то снимай, солью посыпай и ешь. Эх! Вкус печеной картошки – это вкус моего пионерского детства, костра, ночных посиделок. Вкус романтики, одним словом!

Все увлечённо шуршали фольгой, перекладывая рыбу в миски, дули на обжигающую картошку. Пальцы и лица были в саже! Мы хохотали, показывая друг на друга.

Теперь у нас оставалась только одна тайна: тайна старого дуба и красных ленточек.

Когда Михолап вернулся, чтобы попрощаться с нами, Анфиса поторопилась с вопросом:

– А почему вы вот этот засохший дуб не выкорчёвываете? Весь лес чистите, а его не трогаете?

Михолап с прищуром вгляделся в очертания дуба, уже теряющиеся в вечерней синеве, и присел снова.

– Три года назад, когда я принял этот участок леса, ко мне целая делегация приезжала. Привели меня сюда и рассказали толи сказку, толи быль, но очень просили им поверить. А история, в общем, такая. Была в Огневом семейная пара: дед Макар и бабушка Марьяна. И прожили они вместе, представляете, 72 года! Редчайшее в жизни явление. А всё, якобы потому, что в юности дали клятву любви и верности возле этого дуба. Ну, тогда-то он был ещё зелёным красавцем. Дали клятву и повязали красные ленточки- скрепы. Так вот, это их дети, внуки и правнуки приходили ко мне делегацией. Просили не рубить священное древо любви.

Михолап поднял вверх указательный палец.

– Во как! Священное древо любви! Я подумал, да пусть стоит! Места много не занимает. Ухода не требует. Опять же – достопримечательность!

Глава 23

Поздним вечером по всему восточному горизонту беззвучно сверкали зарницы – отблески молний далёкой грозы. По этой причине спать мы легли разочарованными – никому не хотелось погоды, подпорченной дождём.

Однако утром, вопреки ожиданиям, нас встретило яркое солнце. И жара! Припекало, будто какое-то рыбье божество в отместку решило зажарить нас так же, как Вовчик вчерашних судаков на раскалённых углях.

Было слышно, как в палатке Маринка, Полина и Аленка недовольно ворчали, рассуждая, что в такой зной надо было бы вообще ходить топлес. Но они, увы и ах, не у себя на даче! В итоге, девчонки появились перед нами в топах на узеньких лямках и в коротких шортах.

– Доброе утро! – сказали они, сдёрнув с верёвки свои полотенца и перекинув их через плечо. – Мы умываться! Роман Русланович, вы с нами?

– Зачем? Вы мне слово дали? – не вдаваясь в подробности вчерашнего дня, спросил физрук.

– Да! – охотно кивнули подружки.

– Тогда какие вопросы? Свободны!

Девчонки, хмыкнув и манерно пожав плечами, спешно удалились.

Через минуту Виталька вдруг тоже засобирался.

– Ты куда? А завтрак? – вопросом остановила его Лариса Леонардовна.

– А что, я тоже ещё не умывался!

– Так ты и вчера не умывался, – напомнила дежурившая на кухне вчера Анфиса.

– Вечером мы печёную картошку ели – перемазались! – с полотенцем на шее, убегая, прокричал Виталька.

Пацаны проводили его долгими понимающими взглядами.

– Бра, я, кажется, знаю, что делать, чтобы Виталька наконец-то победил в Осеннем кроссе, – усмехнулся Никита вслед умчавшемуся другу. – Надо на финише Маринку поставить!

– Ага! И чтобы она его так ручкой подзывала! – плавно двигая пальцами, поддержал идею Денис. – Результат будет космический!

Пацаны, закатившись от смеха, повалились на траву.

И только Роман Русланович с тревогой смотрел на голубое небо, где сейчас происходило быстрое развитие кучевой облачности.

Казалось бы, какой пустяк! Но для бывалого человека это было предвестием опасности: обычно через несколько часов после появления таких облаков начинается гроза.

Не обладая подобными знаниями, мы пребывали в беззаботном настроении, строили планы на день и очень удивились, когда за завтраком физрук на полном серьёзе сообщил:

– Ребята, к нам идёт гроза. Думаю, она разразится после полудня.

Мы недоверчиво посмотрели на солнечное небо.

– С чего она тут возьмётся? – с сомнением спросил Артём. – Вот с этих пуховых белых барашков?

– Вот именно, с них! Это сейчас они белые и пушистые, а через пару часов превратятся в огромные кучево-дождевые облака, а ещё через час прольются на нас ливнем с громом и молниями, – без тени сомнения заверил Роман Русланович.

– Ой, мамочка! Я жутко боюсь молний! – поджалась Илария.

– Ну, молний должны бояться все! – пресёк высокомерные ухмылки физрук. – Почти всегда контакт с ними смертелен. Глупо было бы геройствовать. Поэтому нам придётся временно переменить дислокацию.

– Зачем? Гроза всегда быстро уходит. Отсидимся в палатках! – не придал серьёзного значения всему сказанному Виталька.

– Палатки спасут только от дождя, но не от молний. А здесь для нас слишком много рисков.

– Прямо тут? – простодушно развёл руками Артём.

Роман Русланович внимательно осмотрелся вокруг.

– Прямо тут!

Мы оторвались от каши и удивлённо закрутили головами, как это только что проделал физрук. Ну и где эти опасности? Вроде, всё тип-топ, как в стихотворении: "Травка зеленеет, Солнышко блестит…"

– Вот, смотрите! – повёл рукой физрук. – Первая опасность – сама поляна. Молния в лесу почти никогда не бьет в землю. Зачем? Ведь вокруг много высоких одиноко стоящих деревьев? Исключение – большие поляны. На поляне даже купол палатки – бугор!

Роман Русланович повернулся к Витальке.

– Вот ты сказал – отсидимся в палатках. Как только грозовые тучи пойдут над палатками, их купола будут стремительно накапливать электрический заряд. Наконец наступит момент, когда между очередной тучей и пологом произойдёт разряд – молния.

– Какой ужас! – воскликнула Илария. – А мы же ни в чём не разбираемся! Я бы точно в палатку спряталась!

– Поэтому и рассказываю, чтобы разбирались. Смотрите дальше, – снова привлёк наше внимание физрук. – Земля на полянах у рек имеет повышенную влажность глубинных слоёв. И это сильно притягивает молнию. Вот вам и вторая причина уйти отсюда.

– Но после грозы мы же сюда вернёмся? – спросила Анфиса.

– Конечно! Наш лагерь здесь останется.

– А мы что же, под дождём будем мокнуть? – скривил губы Виталька.

– Нет, мы снимем тент с кухни и все под ним спрячемся.

Физрук развернулся в сторону дуба.

– Есть и другие риски. Старый дуб уже был разбит молнией. Но на поляне он по-прежнему остаётся самым высоким объектом. И новый удар молнии в него очень вероятен. Это три.

– А что нам дуб? Он вон как далеко! – беспечно отмахнулся Артём.

– Ошибаешься. После удара токи молнии расползаются по земле на сотни метров.

– Расползаются? Фу-у-у, как змеи! – сморщила нос Полина. – И ущипнуть могут?

– Ещё как! Поэтому снимите шлёпанцы и переобуйтесь в добротные кроссовки, у них подошва резиновая.

– Могу назвать четвёртую опасность. Очень близко река, – подсказал Семён.

– Верно! Часто бывает, что молния бьет в воду или берег. А мы как раз где?

– На высоком берегу, – ответил за всех Семён.

– Теперь, если всё суммировать, то безопасное место нужно искать подальше от реки, за пределами поляны, под невысокими раскидистыми деревьями. Здесь я такого места не вижу. Поэтому, пока есть время, пойду пройдусь по округе.

И Роман Русланович, прихватив топорик, ушёл по тропинке, ведущей к просеке.

Когда он вернулся, мы с любопытством бросились ему навстречу.

– Что-то вы долго, – разволновалась Лариса Леонардовна и показывая на небо, сказала: – А ведь вы были правы! Посмотрите, тучи из барашков превратились в боевых петухов с гребнями в стиле а-ля Элвис Пресли. Это что-то значит?

В её больших глазах угадывалась тревога за всех нас.

– Вы меня просто восхищаете! – рассмеялся физрук. – Вообще-то, метеорологи называют эти гребни наковальнями. Чувствуете? С такой грубой мужской энергетикой! А вы – гребни в стиле Элвиса Пресли!

Девчонки тут же на цыпочки встали, шеи вытянули и загдегдекали. И ну давай руками, как кисточками, по небу водить – стиляжный чуб певца друг другу показывать.

– И всё же, что эти наковальни значат? – настойчиво повторила свой вопрос Лариса Леонардовна.

– Значит, что через час-другой мы станем зрителями шоу "Гроза в лесу". Пацаны, приключений и адреналина заказывали? Ну вот – получите!

– А вы нашли для нас безопасное место? – озабоченно спросила Илария.

– Нашёл. Вы что же, не слышали, как я ветки рубил? – удивился физрук. – Зато мне было слышно, как вы кричали, когда голы забивали.

– А что нам сейчас делать? – как солдат, готовый к боевым действиям, спросил Денис.

– Пока гром не грянул, давайте начнём потихоньку собираться. И для начала переоденемся в джинсы, кроссовки и ветровки с капюшонами.

– У-у-у! Зачем ветровки! Жарко! – заныли девчонки.

– Не понял! Вы что же, собираетесь грозе свои голые плечи показывать? Так она миндальничать не станет! Такого ливня сейчас задаст, что враз станете не а-ля, а опля мокрые курицы!

Больше споров не было.

Мы переоделись, надёжно укрепили и застегнули палатки, сняли кухонный тент, залили костёр.

Вскоре налетел сильный порыв ветра. Подняв облако пыли и пожухлую от зноя листву, он, как хулиган, швырнул всё это нам в нос и глаза и сбежал, не оглядываясь.

Несколько отбившихся от общей стаи тучек брызнули капельным дождём и, даже не намочив палаток, унеслись вслед за ветренным озорником.

Наступила необыкновенная тишина. Ни ветерка, ни шевеления листвы.

– Ну вот, это нам от грозы СМС-ка пришла. Теперь ноги в руки и айда за мной! – махнул рукой Роман Русланович, привычно возглавив группу растерявшихся туристов. Как хорошо, что сейчас он был с нами, такой опытный и всё знающий!

Пока мы стремительно неслись к спасительному убежищу, за рекой многократно гремел дальний гром, вспыхивали молнии.

– Сюда! – Роман Русланович показал рукой на густые низкие деревца в лесном массиве, которые росли на небольшом расстоянии друг от друга, образуя в середине между собой значительную пустоту.