Наследие Древних

НАСЛЕДИЕ ДРЕВНИХ

Море в окне было тихим, почти неподвижным. Редкие мелкие волны наползали на берег так лениво, словно и их замучила жара. Сонным и ленивым казался даже ветер, точнее, едва заметное колыхание воздуха. Вечно неугомонный порт, и тот работал вполсилы: все двигались медленнее обычного и старались то и дело отдохнуть в тени.

И только в доме Сальвадо царила суматоха. Все бегали, шумели, суетились: готовились к приёму гостя. Из-за опоздания почты письмо пришло позже, времени на подготовку почти не оставалось, и это заставляло хозяйку, донну Монику, нервничать.

Ей очень хотелось произвести положительное впечатление: дальний-дальний родич её супруга был богат, знатен, молод и холост, а у неё две дочери на выданье.

Юритте вздохнула и бросила взгляд на море. Она с удовольствием бы понаблюдала за всей этой суматохой со стороны, но приходилось участвовать в царящем в доме бедламе. Что поделать, воспитанница, да ещё и первой, ныне покойной, супруги, существо подневольное. К ней и так относятся на удивление хорошо. Донна Моника ей даже не мачеха, а разницы между девочками почти не делает: Урсула и Франческа тоже носятся по дому, больше мешая слугам, чем помогая. Да и маленький Фернандо путается у всех под ногами. Только дон Альфонсо изображает оплот спокойствия, восседая в кресле с газетой и рассеянно удивляясь всеобщему беспорядку.

- Дорогая, - дон наконец подал голос, - что происходит? Мы ждём королевскую чету?

Юритте чуть слышно хихикнула, продолжая чистить тяжёлые шторы. Действительно, суматоха, словно этот гость сам король. Всего-то дальний-предальний родственник. Да, граф, да, по слухам, богат, да, маг с перспективной карьерой при дворе, - но ведь обычный же человек. И Юритте убеждена, обычный приём понравился бы ему гораздо больше старательной претензии на некую светскость. Но с донной Моникой не поспоришь.

В дверь позвонили. Все замерли от неожиданности. Гостя ждали на следующий день, а иных посетителей не ждали вовсе.

Снова звонок.

- Берта! Берта, открой немедленно! - закричала донна Моника, разрывая всеобщее оцепенение. - Что застыли? За дело!

Все вернулись к прерванным занятиям. Берта, юркая щуплая веснушчатая девица, умчалась, чтобы через несколько минут привести с собой двух молодых людей, очень контрастно выглядевших: один - темноволосый и смуглый, одетый подороже, другой - непривычно светлокожий и светловолосый, в одежде попроще. В руках "белый" держал два чемодана.

- Доброго дня, - поприветствовал всех темноволосый красавец. - Я невовремя? Позвольте представиться, Диего де Альварес. Вас должны были предупредить...

- Доброго дня и добро пожаловать, дон Диего, - встал дон Альфонсо. - Я Альфонсо Сальвадо, рад видеть вас у себя. Видите ли, письмо пришло только вчера, и вы невольно застали нас врасплох.

- О, простите, - смутился Диего. - Я не хотел доставлять неудобств.

- Да какие неудобства! - всплеснула полными красивыми руками донна Моника. - Вы уж простите, что мы оказались неподготовлены. Но ваша комната уже готова. Да, Берта?

- Да, донна, - закивала та.

- А ваш спутник? - перевела взгляд на блондина донна Моника.

- Брайан, мой секретарь. Есть ли возможность отвести ему комнату рядом со мной?

- Немедленно подготовим, - закивала донна Моника. - Берта, за дело. Вы голодны?

- Немного, - признался Диего.

Берта умчалась проверять готовность гостевых комнат, поэтому донна Моника обратилась к воспитаннице:

- Юритте, милая... Сбегай к донне Исидоре, как там обед?

- Сделаю, - кивнула Юритте, но убегать не стала, а медленно и чинно прошла к двери. Жарко. Это Берта ухитряется носиться, как укушенная десятком ос, а остальным жарко и лениво. Даже морю.

Сейчас бы на море... оно так недалеко, его видно из окон небольшого особняка Сальвадо, но оно же так недостижимо. Приличной барышне, воспитаннице хорошей и почтенной семьи, не стоит портить репутацию и себе, и семье.

Обед был практически готов. Попросив Луиса подать всё на стол с учётом гостей, Юритте вернулась в гостиную, где уже мило краснели Урсула и Франческа.

- Юритте, - представил её дон Альфонсо. - Воспитанница моей покойной Марианны. Замечательная девочка, прекрасный член семьи.

- Рад знакомству, - поцеловал и ей руку Диего де Альварес. Рядом поклонился Брайан.

Юритте присела в реверансе.

- Какие у вас планы? - заинтересованно продолжал беседу дон Альфонсо. - Что могло привести вас в наш глубоко провинциальный Арресто?

- Новые сведения из архивов, - откровенно (к удивлению Юритте) ответил Диего. - Вы ведь знаете, что когда-то здесь был один из главных городов Сартасской Империи?

- Были слухи, - кивнул дон Альфонсо. - Но раскопки так ничего и не обнаружили, и доказано, что это лишь слух.

- Согласно архивам, просто не там искали, - улыбнулся Диего. - Вы ведь представляете, какие открытия могут принести удачные раскопки?

- Слишком большое потрясение для нашей скромной провинции, - неодобрительно поджал губы дон Альфонсо.

- И величайшее достижение для страны. Да что там, для всего Союза!

- Артефакты Древних недостаточно изучены и часто опасны, - покачал головой дон Альфонсо. - Оставили бы вы их там, где они есть.

- Чтобы до них добрались "чёрные археологи"? Вы же понимаете, одно дело официальные исследования и другое - неподготовленный выброс артефактов на чёрный рынок.

- Да, такой вариант куда хуже, - согласился дон Альфонсо.

- Обед подан! - провозгласил появившийся в дверях Луис.

Все направились в столовую. За столом предпочли обсуждать светские новости, привезённые Диего, и только потом, когда разошлись на послеобеденный отдых, дон Альфонсо и гости направились вместо своих комнат в кабинет.

Юритте вздохнула. Ей было любопытно. Но вместо интересного разговора о чём-то увлекательном ей предстояло выслушивать привычную до зубного скрежета болтовню названых сестёр. Они были хорошие девушки... но такие скучные!

Сбежать бы на море... Пока донна Марианна была жива, Юритте дозволялось многое, в том числе и такие побеги, и даже прощалось умение плавать. Но то ли донна Моника была строже, то ли Юритте выросла и строже стали требования к ней - о море оставалось только мечтать.

День тянулся и тянулся, но наконец наступил вечер, правда, прохладнее не стало. Слуги распахнули все окна, чтобы проветрить нагревшийся за день дом. После ужина, как обычно, появится возможность улизнуть на берег - Юритте подозревала, что о её отлучках все знают, но закрывают на это глаза, - только допустимо ли это? Вдруг её поступок бросит тень на приёмных сестёр? Донна Моника такого точно не простит, не при важном госте из столицы.

Артефакты Древних, ради которых он приехал... Юритте изучала историю, но в минимуме, необходимом для девушки из приличной семьи. Ей очень хотелось знать больше, только вот излишние знания не поощрялись обществом. Дело девушки - домашнее хозяйство, и только, любые попытки изучить что-то кроме базового минимума крайне не одобрялись. Ведь именно излишнее стремление Древних к знаниям и привело их империю к краху. Странно даже, что при таком негативном отношении к наследию давно исчезнувшей расы люди ещё стремятся исследовать их редкие развалины и изучать ещё более редкие артефакты.

Юритте хорошо знает окрестности, ничего, похожего на старинные здания, руины, даже просто странного в округе нет. Кажется, дону Диего выдали неверные сведения.

Или поиски артефактов - лишь предлог для чего-то более важного. И это больше похоже на правду: один человек, без сопровождения учёных, магов, опытных археологов, историков и разного обслуживающего персонала ничего не найдёт.

Девушка покивала сама себе. Да, скорее всего, так оно и есть. И, конечно, об этом стоит помалкивать, ибо "многая знания есть многая печали". Зачем ей обращать внимание сестёр на ненужные детали? Дон Альфонсо, конечно, знает, этого достаточно. Хотя Юритте очень любопытно...

Дурное качество для девушки. Лучше вышивкой заняться. Только как же надоело Юритте чинно вышивать под заунывную лютню Урсулы!

После ужина шанса убежать на берег действительно не выдалось: донна Моника настояла, чтобы в гостиной собралась вся семья. Даже маленького Фернандо с няней взяли. Юритте с удовольствием поиграла бы с малышом, но приходилось вести себя как положено хорошо воспитанной донье, то есть быть до ужасного скучной. И снова эта вышивка, девушка уже видеть её не может, она за неделю столько не вышивает, сколько за этот день вышила!

И разговоры, как назло, все такие правильные, сплошь про столичные новости, а если будем точными - сплетни. Ничего интересного. Как донна Моника ухитряется восторгаться этой бессмысленной чепухой? И Урсула с Франческой тоже - поддакивают, подхихикивают, ужасаются...

Юритте с тоской посмотрела на раскинувшееся за окном море. И не сразу поняла, что в разговоре прозвучало её имя.

Пришлось прислушаться. Верно, донна Моника говорит и о ней.

- Полагаю, вам стоит воспользоваться помощью моих девочек. Юритте прекрасно знает окрестности города, а Урсула или Франческа побудут в качестве компаньонок. Поверьте, лучшего спутника, знающего местность, вы не найдёте.

Юритте вовсе не хотела превращаться в сопровождение приезжего мага. Тем более, что цель очевидна - не помочь, а представить ему в лучшем свете Урсулу или Франческу. Но возразить девушка не успела.

- Не стоит, донна, - сказал секретарь Брайан. - Магические поиски - не самое чистоплотное и подходящее дело для юных дам. Мы найдём проводника из рыбаков или ещё кого-то из местных.

- Я согласен с Брайаном, - кивнул Диего. - Он говорит верно. Не стоит утруждать прекрасных созданий.

Юритте захотелось его стукнуть. "Прекрасные создания" тоже способны на большее, чем сидеть и украшать своим видом комнату. Они тоже люди, а не статуэтки фарфоровые. От злости девушка даже ткнула иголкой не туда и зашипела, пытаясь исправить испорченный рисунок.

Как назло, просидели допоздна. В темноте и храбрая Юритте не решалась гулять в одиночестве. Вечер был безнадёжно испорчен. Наверное, именно поэтому всю ночь Юритте снилось, как она бежит за волной, пытаясь догнать её, а та уходит всё дальше и дальше, не давая достигнуть её.

Проснулась девушка злая и разбитая. Нарочно выбрала самое невзрачное платье и заплела волосы в простенькую косу, зная, что донна Моника не одобряет подобного затрапезного вида. А после завтрака, не дожидаясь внушения, скрылась в саду.

Юритте очень надеялась, что гости приехали ненадолго. Они за пару дней выяснят, что им нужно, и уедут обратно в столицу. Но Диего и Брайан торопиться не собирались. Они как будто действительно искали следы давно исчезнувшего города Древних. И, главное, отговаривались занятостью от любых приёмов и приглашений. Для них как будто существовала только работа.

Это сыграло на руку девушке. Постепенно обитатели особняка Сальвадо привыкли к молодым людям и их обычаям, и стали возвращаться к прежнему образу жизни. Например, прекратились обязательные ежевечерние посиделки, предназначенные показать какая чудесная у них семья. Все стали заниматься привычными делами, и к концу месяца Юритте уже спокойно убегала по вечерам на берег моря.