Наследие Древних

Там она и столкнулась с Диего, которого не то, чтобы избегала, но с которым давно уже не встречалась.

- Добрый вечер, - с поклоном снял шляпу молодой человек. - Кажется, это ваше любимое место, и я нарушил ваше уединение?

- Добрый вечер, - вежливо сказала Юритте. - Берег моря открыт каждому. Я могу уйти.

- Не стоит, я не хотел прогонять вас.

Диего подошёл почти к самой воде. Юритте стояла по щиколотку в море, босиком, держа чулки и туфельки в руке.

- Вы не боитесь воды? - удивлённо спросил он. - Море опасно.

То лениво плескалось, еле шевелясь и ничем не напоминая о чудовищном шторме два дня назад.

- Всё в мире опасно, - пожала плечами Юритте. - Нужно понимать, когда нужно бояться, а когда можно довериться ему.

- Думаете, морю можно доверять?

- Моряки только так и поступают, - пожала плечами девушка.

Они помолчали, смотря на море.

- Доверять и опасаться одновременно, - заговорил Диего. - Хорошее описание для работы с артефактами.

- Вы действительно ищете что-то, оставшееся от Древних? - спросила Юритте. - Простите за дерзость, но это выглядит как предлог для чего-то более важного, что нужно скрыть любой ценой.

- Это так выглядит со стороны? - поразился Диего. - Я не думал. Мы с Брайаном действительно ищем повышенный магический фон, который означает присутствие древних артефактов.

- Фон? - повторила Юритте. - Все считают, будто вы ищете развалины, которых нет.

- Пусть думают так и дальше, - сказал Диего. - Посторонним лицам лучше искать несуществующие руины, чем реальный маленький схрон.

- Посторонним лицам? Зачем кому-то...

- Чёрный рынок более чем заинтересован в артефактах. И у его разведчиков зачастую намного больше возможностей, чем у связанных правилами официальных искателей вроде меня. Мы подозреваем, что о нашем открытии уже известно, поэтому и притворяемся, что ищем не совсем то, что на самом деле. Пусть наши соперники ищут то, чего нет, это даст нам больше шансов найти искомое.

- Из ваших слов понятно, что вы ищете нечто небольшое.

- Небольшое, но очень опасное.

- Не похоже на море, - улыбнулась Юритте. - Море небольшим не назвать.

Диего тоже открыто улыбнулся, и девушка впервые подумала, что он очень красивый. А ещё, наверное, добрый - не могут злые или плохие люди так улыбаться.

Солнце почти село. Пришла пора возвращаться. Юритте первая вышла из воды и направилась к линии особняков. Диего поначалу шёл в паре шагов позади, но скоро приноровился к её скорости и даже предложил девушке руку. Юритте отказываться не стала. Разговаривать не хотелось, они шли молча, но почему-то молчать оказалось очень уютно.

Их совместное возвращение огорчило донну Монику. Она очень рассчитывала, что Диего де Альваро обратит внимание не на нищую безродную воспитанницу, а на одну из богатых и влиятельных, пусть и в небольшом городке, девиц Сальвадо. Но смысла злиться или наказывать Юритте не было: если граф и сделал выбор в её пользу, то уже ничего не изменить. Плохое отношение к девушке только выставит семью в неприглядном виде. Поэтому донна Моника ничем не показала своих чувств.

Урсула и Франческа оказались менее сдержаны: они обиделись на Юритте так, словно у той уже была назначена дата свадьбы с Диего де Альваро. Не улучшило их настроения даже появление в городе ещё одного богатого холостяка, дона Алонсо Небарра.

Девушки встретились с ним на небольшом приёме, устроенным по случаю дня рождения одной из их подруг. Черноглазый усатый красавец немедленно очаровал Урсулу и Франческу, как и остальных дам, юных и не очень. И только Юритте при одном взгляде на него пробирала дрожь, и она невольно жалась к донне Монике. В другое время женщина заинтересовалась бы таким непривычным поведением воспитанницы, но сейчас она слишком злилась на неё.

Дон Небарра пригласил на танец практически всех присутствовавших девушек. Дошла очередь и до Юритте. Отказаться не было возможности, и она неуверенно подала ему руку.

Кавалер осыпал девушку комплиментами, а ей хотелось оказаться как можно дальше от него. Ну не нравился он ей!

К концу танца Юритте не выдержала и почти вырвала у него руку, торопливо сославшись на срочную необходимость посетить дамскую комнату. Найдя донну Монику, девушка солгала, что у неё разболелась голова и попросила дозволения самостоятельно вернуться домой.

В иное время донна Моника не позволила бы этого. Но сейчас она не стала лишать дочерей приятного времяпровождения, а позволила Юритте взять наёмную коляску.

Девушка тоже воспользовалась шансом и стоило коляске довезти её до дома, направилась на берег. Море всегда улучшало ей настроение и самочувствие.

Вдалеке отливали алым в лучах закатного солнца паруса корабля. Юритте залюбовалась им. Захотелось уплыть куда-то, где нет берегов, только бескрайние воды.

- Донья Юритте? - услышала она удивлённый голос, и, обернувшись, увидела идущего по берегу Диего. - Разве вы не на приёме? Почему вы здесь, одна?

Молодой человек был искренне озадачен и взволнован. Что же случилось, почему юная донна не веселится с родными на приёме, которые так любят девушки, и как родные отпустили её без присмотра?

- Всё хорошо, - поспешила успокоить его Юритте. - Просто соскучилась по морю.

Диего встал рядом.

- Вам не скучно здесь? - спросил он. - Порт на другой стороне полуострова, здесь, на вашей стороне и кораблей почти не бывает, и вся жизнь сосредоточена в центре, а у вас на окраине так тихо, словно вы живёте не в портовом городе, а где-то в далёкой глуши.

- Мне как раз это спокойствие и нравится. К тому же, в порту так шумно, везде люди, и корабли там совсем другие, вечно спешащие куда-то.

Где-то вдалеке что-то гулко бахнуло.

- Стреляют? - нахмурился Диего.

Снова донеслись тяжёлые низкие отголоски. Юритте быстро сбилась со счёта.

- Что-то не так. Донья Юритте, возвращайтесь в дом и не покидайте его ни при каких условиях.

- А вы?

- Возьму коня, съезжу в порт. Я маг, могу пригодиться, что бы там не произошло.

Юритте кивнула. Вместе они дошли до особняка. Семья Сальвадо ещё не вернулась с приёма. Брайан нервно расхаживал под двору.

- Диего! - он быстро зашагал ему навстречу. - Что-то не так. Магический фон. Ты заметил?

Диего сделал странный для Юритте жест и озабоченно покачал головой:

- Пусть седлают коней.

Конюх вывел двух подготовленных к поездке лошадей. Мужчины взлетели в сёдла и, велев запереть двери и не пускать никого, кроме хозяев, умчались.

Юритте поднялась в свою комнату и стала нервно ходить по ней из угла в угол. Хотелось вырваться и вернуться в центр города, узнать, что же там происходит, но это могло быть опасно. Приличные девушки не рискуют.

Но там её семья! Пусть приёмная, но семья.

Девушка прошла в комнату Фернандо. Няня, полноватая моложавая женщина, как раз заканчивала укладывать малыша.

- Донья? - удивилась она внезапному визиту.

- Всё хорошо, - солгала Юритте. - Просто... Донна Моника заволновалась что-то, как он себя чувствует, вот и прислала меня домой, проверить.

- Отлично он себя чувствует, - ворчливо заметила няня. - Покушал хорошо, поиграл, погулял. А коли мне не доверяют, то...

- Доверяют, - поспешила успокоить излишне мнительную, как всегда, женщину, Юритте. - Конечно, доверяют.

- Так чего проверяют?

Юритте пожалела, что пришла сюда. Как она забыла о сложном характере няни Фернандо? Мнительной ворчливой женщины опасалась сама донна Моника. А уж если няня пожалуется хозяйке на излишне недоверчивую воспитанницу, выговора не избежать.

- Простите, - виновато сказала девушка. - Доброй ночи.

Она торопливо покинула комнату. Спустилась в гостиную, мрачную и пустынную без людей.

Когда же Сальвадо вернутся с приёма?

Это всё Диего де Альваро виноват. Взбаламутил, напугал, и бросил одну. Слуги не в счёт.

Скорее бы вернулись остальные!

Но прошла полночь, а Сальвадо не приехали. Остаться на ночь в гостях они не могли, в Арресто это было не принято. Не возвращались и Диего с Брайаном. А в стороне порта стало разгораться непонятное розоватое зарево, словно от пожара...

Разбудив задремавшего Луиса, Юритте потребовала, чтобы он отвёз её к дому семьи Верга, где проходил праздник.

Но стоило коляске приблизиться к центру, как стало ясно: происходит что-то страшное. И сочетание пожара, бегущих людей и выстрелов - да, звуки оказались выстрелами, - означало одно: на Арресто напали.

- Донья, вернуться бы, - занервничал Луис.

- Едем к Верга, - твёрдо приказала Юритте. - Дон Альфонсо и остальные должны быть там.

Однако нужный дом был с той стороны центра, которая выходила к порту, и чем ближе коляска с Юритте подъезжала к цели, тем страшнее и опаснее становилось вокруг. Всё чаще и ближе Звучали выстрелы, горели дома, бежали в панике люди.

- Нужно вернуться! - крикнул Луис.

- Сначала найдём дона Альфонсо и остальных, - возразила Юритте.

- Слишком опасно, донья. Может, они вернулись уже, другой какой дорогой.

- Нужно проверить, - настаивала Юритте. Её переполняло беспокойство за семью Сальвадо.

- Вы как хотите, донья, - не выдержал Луис, останавливая коляску, - а я возвращаюсь в особняк. И вам советую.

Он быстро распряг лошадь и ускакал. Юритте осталась одна.

До цели оставалась пара перекрёстков, и девушка решительно направилась в нужную сторону.

И едва не столкнулась с нападавшими. Девушка чудом успела укрыться за колонной очередного здания.

Тут Юритте наконец испугалась. Пираты!

Но что могло привести их в небогатый провинциальный Арресто? Здесь нет особых сокровищ или очень богатых людей, у города даже охраны особой не имелось. Арресто - небольшой захолустный порт, в который и корабли-то заходят редко, предпочитая более крупный и удобный порт Дарваго к югу.

Девушка с утроенной осторожностью, прячась и замирая каждую секунду, стала продвигаться к нужному дому. Но когда она подошла почти к заднему крыльцу, её все-таки заметили и схватили. К её удивлению, повели девушку туда, куда она так стремилась: в особняк Верга.

Все женщины, ныне пленницы, столпились в большой гостиной, где за ними следили с десяток вооружённых пиратов. Мужчин в комнате не было.

- Что еще? - обернулся к патрулю, который привёл Юритте, тот, кто показался ей главным. - А, сбежавшая птичка. К остальным её.

Юритте подтолкнули к сбившимся пленницам. Девушка печально отметила, что Сальвадо тоже здесь. Донна Моника пробилась к воспитаннице и тихонько принялась расспрашивать, каким это образом та снова очутилась здесь, заодно рассказала, что всех мужчин допрашивают в соседней гостиной.

Оттуда донёсся крик боли. Женщины испуганно зашумели, заволновались. Донна Моника сильно побледнела: голос вроде незнаком, но что, если это Альфонсо?

Скрипнуло окно. Пираты дружно направили на него пистолеты, но это лишь качнулась от ветра открытая створка.