Правда о камне

- Проник на склад. Оружия и инопланетных деталей не нашел - только ящики, заполненные камнями. Детально рассмотреть не удалось. Нагрянули охранники, пришлось бежать. Я раскрыт.

Олег отдышался, затем закончил:

- Пошли вы со своим пустяковым делом, Виктор Петрович. Направляюсь к точке эвакуации.

Щелкнула кнопка "Стоп". Олег прикинул маршрут и отправился в путь.

***

Наступили сумерки. Олег пробирался сквозь лесную глушь. "Ох, я не хотел кровопролития". В шаге от него пули подкосили ветки и вспороли землю. "Нашли?!". Он нырнул в кусты и замер. Рев мотора и автоматные очереди заполнили лес. Выглянув из-за листвы, Олег увидел в десяти метрах просеку и несущийся по ней грузовик "ЗИЛ-131". На открытом кузове стояли ящики, среди которых укрывались наемники и водяная пушка. В прозрачном баке пушки плескалась вода на красной отметке.

За грузовиком гнались два инопланетных зверя, похожих на собак вдвое больше овчарок. Вытянутые морды заканчивались клювоподобным носом. От загривка до купированных хвостов торчали красно-черные хитиновые шипы. Передние лапы в два раза больше задних вырывали ошметки земли. От зверей веяло гнилью.

Один из них поравнялся с задним колесом. По загривку среди шипов пробежала голубая искра, и зверь ударил плечом. Раздался громкий треск. Между покрышкой и зверем образовалась вспышка. Грузовик на полной скорости вильнул, оставив глубокую борозду. Наемник не удержался за трос и вместе с парой ящиков вывалился за борт. Второй зверь пробежал по бедолаге, вдавив его в землю. В этот момент заработала водяная пушка и мощной струей прошлась по тварям. Издав мучительный рев, они повалились наземь, а грузовик с ликующими вояками умчался по ухабистой дороге. Твари наотмашь скребли когтями, переворачиваясь с бока на бок. После минутной возни звери смогли встать и на подгибающихся от слабости лапах скрыться в лесу.

Олег не дышал, пальцы врылись в землю, словно корни. Казалось, от увиденной битвы он прирос к холму, но на лицо заползли букашки. Скинув оцепенение и назойливых жучков, он подошел к раздавленному молодому парню в луже крови. Погнутый автомат торчал из груди. Олег, будучи корреспондентом в горячих точках, видел много жестокости, но так и не привык к подобному. Вспоминая зарок не делать репортажи с кровавыми подробностями, он все же достал фотоаппарат и сделал снимок. "О жертвах должны узнать".

Ящики оказались такими же, как и на складе: шершавое покрытие, стальные стенки, внутри арматурные зажимы, удерживающие камни. От удара о землю и лап зверя ящик покорежило. Крышку сорвало с петель. Вокруг лежали те самые камни с красным отливом. Олег присел рядом и от удивления поднял брови. "Что-то странное здесь происходит". Вокруг камня увяла трава, земля стала сухой и полопалась. Фотоаппарат несколько раз щелкнул. Олег коснулся гладкой поверхности камня и резко откинул руку назад, почувствовав сильное жжение. Кожа на пальце сморщилась и полопалась, как земля под камнем.

По дороге, откуда ехал первый грузовик, появился второй. Ошарашенный Олег слишком поздно заметил свет фар, а затем и саму машину, всю в царапинах и вмятинах. Водяная пушка, вырванная из креплений, валялась на кузове. Водитель посигналил и остановился рядом. За рулем сидел бородатый мужчина лет сорока. Он огляделся, присвистнул и спросил:

- Живой?

Олег опешил и замотал головой.

- С ним-то понятно, - бородач кивнул на мертвого парня. - Я говорю, ты-то цел? Идти можешь?

- Да.

- Брось ты эти каменюки и айда ко мне. Все равно без щупов-то не унесешь. Да и шустрики скоро набегут.

Упоминание о тварях привело Олега в чувства. Он представил, что в любой момент на него может накинуться шипастая махина. В пояснице похолодело, а по позвонкам пробежала дрожь.

- Не стой столбом, залезай.

Как только Олег забрался в кабину, хрустнула коробка передач и заскулила педаль газа.

- Меня Михалыч зовут.

- Иван, - ответил Олег, придерживаясь легенды, и вяло пожал мозолистую ладонь бородача. Попасть на базу было лучшим решением, чем быть разорванным на кусочки.

- Шустрики бортанули? Хотя, кто же еще. Ошалели, дьяволы. Эт ты еще легко отделался. Подальше от камней откатим, и то спокойней будет.

Бородач глянул на Олега. Он молчал и смотрел на бугристую дорогу.

- Не разговорчивый ты. Хотя, после такого-то понятно. Ну, а я вот трепаться начинаю, когда один катаю. Теперь хоть не сам с собой, а то так и в дурку недолго.

Неожиданно внутри Олега разгорелся неподдельный интерес. Жажда информации и наработанные годами привычки журналиста подмечать нужных людей проснулись от долгого сна. Он кивнул и выдавил улыбку. Под спецовкой тихо щелкнул диктофон.

- Меня из западного лагеря перебросили. Уже повидал штурмовик Зуманов и вот, потрепало, - сказал Олег.

- Ох, Ваня, и угораздило-то нас с тобой в эти дебри попасть. Лучше бы не падал этот контейнер космический. Я вон со своим отрядом по полям и лесам катал, вручную собирали разлетевшиеся камешки эти. Потом запретили. Теперь перегоняю на северо-восточную базу уцелевшие машины. - Бородач достал из кармана флягу, отпил, замочив бороду. Олег уловил аромат проспиртованных трав.

- Почему?

- Ну, когда пришельцы прознали, что их за нос водят, натравили своих тварей-то. Правильно начальство решило, что не стоит ради пары камней отряды терять. Ни камней, ни людей, ни техники. А в кратере-то беда, совсем в поле боя превратился. И ведь тоже Зумаки... Зуманы едрить их, хитрые, контрабанду везли зуб даю, - Бородач со щелчком подцепил зуб ногтем, - что же они Космическому Совету не нажаловались, те быстро управу нашли.

- Ты знал, на что идешь?

- Да откуда? Догадывался, что не цветочки собирать. Все здесь в обход законов. Сам бы ушел, да деньжата хорошие платят. Правда, пацанов сколько полегло. Эх. Думали бартерное дело. Эскорт туда-сюда, подстраховка для вида. А эти БАЦ, - Бородач ударил по рулю, - и конец мечтам. Сейчас-то получше: поставили новые стволы и с водой толково придумали. Правда, пушки-то клинит порой, инженеры, мать их.

Стемнело. Лес превратился в неразличимую черную массу. Грузовик продолжал ехать, покачиваясь на кочках.

- Добрались.

Из темноты прорезались лучи прожекторов. Колеса пересекли границу базы. Появились посты с водяными пушками и знаки "Безопасная зона". Олег насчитал три зенитных орудия. У каждого стояла перевозная станция с антеннами. Грузовик остановился возле ангара. Группа людей копошилась вокруг техники, другая разбирала загруженные ящиками машины.

- Тебе бы к медикам. То-то они удивятся. Гости-то у них не часто, да и нос к ним советовали не совать. Химичат чего-то. Туда или ученые ходят или черные мешки с парнями затаскивают. А тут живой, только потрепанный малость.

Бородач и Олег обменялись рукопожатием:

- Удачи-то не желаю - она для слабых. Бывай.

***

Лагерь развернулся на заброшенной военной базе. Забор из полуразрушенных бетонных плит ограждал от леса бараки, ангары, недостроенные дома и бункеры. На площадках разместились тенты и палатки. Воздух пропитался парами бензина и копоти. Расставленные по базе водовместилища протекали, от чего земля размокла и хлюпала под ногами.

Все здесь по определению были "свои". Ничто не мешало делать снимки. По уровню техники и вооружению Олег сделал вывод, что эта основная база. Он прошелся по территории, стараясь не попадаться на глаза, и удивился. Войти и выйти на базу не составляло особого труда, чем он и собирался воспользоваться. Основной пост, отсекающий незваных гостей, остался позади, когда Олег под прикрытием доставил воду. Наемники занимались инопланетной угрозой, а не поиском засланного журналиста, а те, кто прознали про него - были похоронены под обломками здания возле реки.

.

"Все. В точку эвакуации. Информации хватит за глаза". Когда он наметил маршрут и проходил мимо бункера на окраине лагеря, услышал слабый отголосок крика о помощи. Олег никогда не слышал ничего подобного. В крике было столько боли, что кровь стыла и колола изнутри. Голос внутри твердил, что нужно уносить ноги. Крик повторился. Олег закрыл глаза, сжал кулаки и через мгновенье принялся искать источник.

Крик исходил из бункера неподалеку. Убедившись, что вокруг никого нет, Олег проник внутрь. Коридор был хорошо освещен и уходил вниз. По стенам тянулись кабели и трубы, покрытые конденсатом. Крик не смолкал, становился громче. Пройдя по коридору, Олег обнаружил дверь со стеклянным окном. В помещении стояли прозрачные резервуары, наполненные водой. В каждом из них лежал камень с красноватым блеском. Трубы, подключенные сверху к резервуарам, непрерывно выплевывали под напором воду. Люди в военной форме и халатах рассматривали таблицы и графики, а на мониторах в агонии метались женщины и дети, старики и юнцы. К их телам прижимали камни. Из колонок доносились мольбы и крики, от которых щемило сердце, а на глазах наворачивались слезы. Но пальцы нажимали кнопку фотоаппарата. "Вы за это ответите!". Дальше по коридору он нашел камеры, в которых среди кучи тряпья и мусора лежали десятки людей, иссохших, словно мумии.

Олег заглянул в окошко соседней двери. Просторное помещение, похожее на медицинскую палату, исчезало и появлялось по прихоти ртутных ламп. Койка, каталки, полка с аптечкой, хирургические инструменты. Олег хотел уйти, но услышал сухой кашель и бряцание цепей. Он схватился за ручку двери - она показалась ему ледяной - и, потянув ее, осторожно зашел. Едкий запах хлорки ударил в ноздри. В углу на полусогнутых ногах стоял мужчина в окровавленных штанах и майке. Руки, скованные цепью от запястий до потолка, были раскинуты в стороны. Едва касаясь его груди, на подставке лежал красный камень. Из мужчины торчали трубки и провода, подключенные к медицинским аппаратам и капельницам. Олег подошел ближе. На койке лежал рюкзак с торчащей из нее бутылкой. Рядом валялась знакомая аммуниция: разбитый складной фотоаппарат, кассета с вырванной пленкой, фонарик, нож. В медицинской утке среди пепла лежала недогоревшая часть блокнота.

- Федор?!

Лязгнули цепи. Мужчина поднял голову. Почти безжизненные глаза уставились на Олега. Впалые щеки и узкие губы зашевелились и хрипло, как хруст битого стекла, изрекли:

- Кавалерия?

- Так точно. Привет от Сухова.

Олег отодвинул подставку с камнем.

- Есть ключ?

Федор едва покачал головой, затем произнес:

- Сзади.

На стене оказался крюк с зажимом, удерживающим цепь. Олег освободил цепь и осторожно помог Федору сесть на пол. Вся кожа сухая и шершавая, как наждак. На сморщенном плече некогда оскаленный череп сжался и загнанно выглядывал пустой глазницей.

- Что вы тут делаете? - В палату зашел военный в халате, доставая из кобуры пистолет.

Олег, не глядя, бросил судно с пеплом в сторону двери и набросился на военного сквозь серое облако. Они сцепились и закрутились, сбивая все вокруг. Раздался выстрел, второй. Потолочная штукатурка посыпалась на головы. Неприятель подсек Олега, и они повалились, задев тумбу с инструментами. Олег схватил скальпель и полоснул по руке военного. Пистолет отлетел под койку. Последовал ответный удар кулаком в челюсть Олега, а затем в нос. Перед глазами поплыли круги. Военный нанес повторный удар и, взглянув на обездвиженного Олега, выбил скальпель и полез за пистолетом.