Настоящий

Настоящий

Зеркало на меня смотрело. А я смотрела на него и... не спешила бояться.

Во-первых, потому что мне не привыкать к странному поведению зеркал. Как-то раз одно из них наотрез отказалось меня отражать. Мне даже стало немного не по себе, когда я вынырнула из кухни в темноту прихожей и не увидела себя на привычном месте. Несколько мгновений спустя выяснилось, что дверца шкафа, на которой висело зеркало, всего лишь слегка приоткрылась, и потому волшебное стекло отразило другой фрагмент реальности, в котором просто не было меня. Но я все равно поспешила поделиться своими переживаниями со всем интернетом. Ну да, разумеется, я сообщила, в чем был подвох, однако некоторые подписчики до сих пор на полном серьезе считают меня вампиром. Возможно, не без оснований — ведь любой блогер питается читательской реакцией.

А во-вторых, по большому счету, нет во взгляде из зеркала ничего удивительного. В конце концов, наше отражение тоже должно куда-то смотреть.

Проблема в том, что на сей раз зеркало смотрело НЕ МОИМИ глазами. Ну не было у меня отродясь таких выразительных изумрудно-зеленых очей! А пока я раздумывала, не стоит ли мне все-таки испугаться, зеркало подмигнуло. Я крякнула озадаченно — вроде ж не начинала еще праздновать, так с чего бы это?

— Скучаешь? — вкрадчиво поинтересовалось зеркало.

— Э-э-э... Уже нет! — честно призналась я. — А ты кто?

— Демон.

— Ух ты! — искренне восхитилась. — Настоящий? А ко мне зачем?

— Настоящий, — показалось мне или нет, что в голосе мелькнула тень сомнения? — Пришел тебя в гости звать. Желаешь провести праздник в хорошей компании?

А вот теперь голос что надо, правильный: бархатный, глубокий, с едва уловимой иронией в интонациях... Таким только доверчивых девиц в гости и зазывать. А я доверчивая? Вообще-то нет, но если единственная альтернатива — чокнуться в полночь с монитором и, дождавшись конца новогодней канонады, отправиться на боковую, — очень хочется соблазниться.

— Желаю! — решилась я.

— Тогда жди, — ответил демон, — сейчас я тебе кое-что... сброшу.

Зазеркальные глаза исчезли, оставив за собой облака серебристого тумана, и я застыла в напряженном ожидании. Слово «сброшу» в наше время может означать что угодно — от сообщения на электронную почту до кирпича на голову, — а потому я опасливо поглядывала на зеркало, готовясь в любой момент отскочить в сторону. Отскакивать не пришлось: то, что появилось в верхнем правом углу, лишь в первое мгновение напомнило мне извивающуюся змею, а при ближайшем рассмотрении оказалось... хвостом. Коровьим. Ну ладно, пускай львиным. С пушистой кисточкой на конце, напоминавшей по форме то ли сердечко, то ли чашечку физалиса — это уж у кого какие ассоциации.

— Хватайся, — скомандовал демон, — я тебя втяну.

— Рапунцель, Рапунцель, проснись, — хихикнула я и, стараясь не смеяться в голос, уцепилась за мотающуюся по зеркальной поверхности чужую конечность.

Послышался мелодичный звон, и я, все еще сдавленно хихикающая, предстала перед демоном.

Ну что сказать? Примерно таким я его себе и представляла: красота неописуемая. Или, наоборот, столько раз описанная, что уже оскомину набила: яркие, завораживающие глаза — те самые, из зеркала, — мужественное лицо, чувственные губы, плечи там... ну и далее по списку. Кубиков пресса сквозь рубашку не видно, но они подразумеваются. В общем, весь насквозь фальшивый, потому что настоящие такими не бывают, пусть они хоть трижды демоны.

— Как зовут тебя, моя прекрасная гостья? — а вот голос — да-а... ради такого душу продать не жалко... если глаза закрыть.

— Иржи.

— Это имя? — демон в деланном изумлении заломил бровь.

— Никнейм, — пояснила я. — А тебя как называть?

— Лиумтори, — представился демон.

Имя оказалось неожиданно приятным. Пожалуй, не хуже голоса. Даже сокращать не хотелось. А еще мне понравилась комната, в которой я очутилась — много-много светлого и темного дерева, удобная мебель без дизайнерских изысков, уютное потрескивание пламени в камине. И ощущение праздника — без каких-либо внешних признаков. Просто предвкушение, которым был напоен воздух...

— У вас тоже Новый год? — поинтересовалась я.

— У нас сегодня Долгая Ночь. Перелом зимы. Ты как предпочитаешь праздновать? Можем отправиться на бал во дворец Повелителя демонов или на праздничные гулянья в город, а можно просто посидеть вдвоем с бутылкой хорошего вина.

Мысль о бале у Повелителя отдавала такой же фальшью, как и безупречная внешность нового знакомого. Вдвоем с вином — пожалуй, пока рановато... А вот праздник в городе — это звучит привлекательно. Даже более чем.

— В город!

Лиумтори широко улыбнулся:

— Тогда собираемся!

Миг — и на спинке кресла повисла мягкая пушистая шубка, а на полу у самых ног возникли теплые сапожки. Я даже не удивилась, когда и то и другое оказалось впору: если уж начались чудеса, стоит воспринимать их как должное, то есть радоваться от души и не задавать дурацких вопросов.

— Готова?

— Ага, — кивнула.

— Тогда иди сюда, — демон ловко сгреб меня в объятия и...

Перемещения я не почувствовала. Да и некогда было, честно говоря, зацикливаться на ощущениях, потому что праздник тут же подхватил нас и увлек в калейдоскоп ярких впечатлений.

Город не просто праздновал: он жил праздником, дышал им. Здесь не было места печали, и всякий мог найти развлечение на свой вкус: качели, карусели, зажигательные пляски, уличные артисты, небеса, расчерченные причудливыми фейерверками, палатки, где торговали сладостями, сидром, горячим вином с пряностями и разного рода безделушками, которые вы ни за что не купите себе в обычный день, но в Долгую Ночь — просто невозможно удержаться...

И все здесь было по-настоящему, даже красавчик-демон казался вполне уместным, потому что тоже стал частью этого праздника — улыбался, шутил, ласково приобнимал за плечи, не позволяя себе ничего лишнего, сунул мне в руку яблоко в карамели и потащил смотреть совершенно завораживающие танцы актеров на ходулях — загадочных, как звездное небо, в пестрых лохмотьях и с мерцающими стрекозиными крыльями за спиной, которые в неверном вечернем свете казались живыми.

Потом Лиумтори согревал дыханием мои озябшие руки, и румяная старушка со свисающей с плеча связкой узорчатых варежек возникла из небытия рядом с нами и тут же исчезла, стоило демону купить пару для меня... И поил горячим вином, отчего становилось не пьяно, но весело... И стрелял из маленького арбалета, чтобы выиграть для меня приз — многолапого пушистого монстра с огромными глазами. А когда какой-то нетрезвый прохожий толкнул демона под руку, и он промахнулся на последнем выстреле и приз нам не достался, это было почему-то ни капельки не обидно и даже смешно.

А потом мы уткнулись в снежную стену, ограждавшую небольшую круглую площадь.

— Это что? — удивилась я.

— Арена иллюзий, — пояснил демон, — если хочешь, можешь посмотреть. Нужно просто потереть стену и заглянуть внутрь.

Конечно, я захотела! Сняла варежку и принялась усердно наглаживать ладонью снежную поверхность. Получилось крохотное окошко — как раз для меня одной.

Внутри оказалось красиво: разыгрывалась романтическая сценка. Он и Она. Она — словно сошедшая со страниц глянцевого журнала, идеальная по всем измерениям. И Он — демон, образец мужской красоты от макушки, увенчанной крепкими рожками, до кончика хвоста с кисточкой в форме сердечка — да-да, именно так, тут уж ни с чем не перепутаешь. И почему-то вся эта демонская атрибутика придавала брутальному красавцу до крайности нелепый вид. Или это мне только так казалось?..

Я осторожно покосилась на своего спутника. Нет, у него никаких рогов не было. И хвоста я не заметила тоже.

— Что, насмотрелась? — поинтересовался Лиумтори, перехватив мой взгляд.

— Ага, — и он потянул меня дальше.

А дальше были качели, взмывавшие в ночные небеса под мой восторженный писк... и снова горячее вино... и танцы до упаду. Я все время сбивалась с ритма, но нисколько этого не стеснялась, потому что праздничное настроение позволяло не думать о собственном несовершенстве. Потом Лиумтори исчез куда-то и снова появился спустя несколько минут, так что я даже не успела обеспокоиться его отсутствием.

Сияя улыбкой, демон протянул мне пряник:

— Держи. Он с предсказанием.

— А ты не хочешь?

— Это для тебя, — подмигнул демон.

Ели мы пряник все-таки вдвоем, одна бы я не справилась. Бумажка с предсказанием, свернутая в рулончик, перевязанный ниточкой, нашлась в самой середине. Сначала мы освобождали ее от крошек, потом я пыталась развернуть рулончик негнущимися от холода пальцами — есть пряник в рукавичках было неудобно. Предсказание все никак не давалось.

— Помочь? — шепнул демон.

— Не надо, — тоже шепотом ответила я, — сама хочу.

Все-таки мне удалось подцепить нитку ногтем, свиток развернулся... но прочитать я ничего не успела — шаловливый ветерок подхватил мое предсказание и унес вдаль в окружении искрящихся снежинок. Лиумтори погнался было за улетающей частичкой праздника, но я остановила его:

— Пускай летит. Так будет лучше.

Как ни странно, он все понял. Заглянул в лицо, спросил:

— Возвращаемся? — и, дождавшись моего согласия, обхватил руками.

Оказаться в уютной гостиной, сидеть вдвоем, пить — нет, не вино, а имбирный чай, — болтать обо всем и ни о чем, словно знакомы сто лет... Это тоже было праздником. Долгой Ночью, полной маленьких приятных чудес.

Если бы не внешность Лиумтори — сногсшибательная, умопомрачительная, невероятная... Только она и не позволяла мне полностью поверить, что все это происходит со мной на самом деле, вносила нотку диссонанса в волшебство. Поэтому иногда я прикрывала глаза и только слушала. И ждала — ночь была действительно долгой, и наверно, мой спутник не собирался всю ее провести в беседах у камина. И дождалась.

— Ты... останешься?

Момент истины.

— А ты... покажешь мне себя... настоящего? — не прихоть, нет... Мне действительно важно было знать, на что — на кого! — я соглашаюсь.

Он изменился неуловимо. Аккуратные рожки проросли сквозь густую шевелюру, под чувственными губами обозначились клыки, глаза засияли еще ярче... Заметив разочарование на моем лице, демон улыбнулся криво и изменился еще раз: лицо стало чуть проще... не таким безупречным, что ли... Глаза — не изумрудные, уже не такая насыщенная зелень, и оттенок другой, более привычный, естественный... Та же фигура — разве что чуть суше, не столь рельефна мускулатура под рубашкой. И никаких рогов и клыков.

— Настоящий?

Демон кивнул медленно.

— Теперь твоя очередь, — сказал он.

— То есть?

— Имя.

— Ирина. Ира. Но Иржи — тоже настоящее, так называл меня дедушка.

— Иржи, — повторил демон, — пусть будет Иржи.

— А Лиумтори?

— Настоящее. Ну так что скажешь? — а во взгляде уверенности куда меньше, чем в голосе... и надежда.

— Я... останусь.

Демон выдохнул... и улыбнулся — легко и светло. И у меня исчезли последние сомнения — теперь я точно знала, что не пожалею об этой ночи.

Не пожалела.

Утро встретило меня солнечными лучами, пробивавшимися сквозь морозные узоры на окнах. Я лениво потянулась, открыла глаза и обнаружила, что в спальне я одна. Вот и хорошо — не люблю сонных утренних поцелуев, предпочитаю сначала привести себя в порядок.