Висзерия. Окрик судьбы

Глава 1. Наемник, любовник и банкир

Сормит Занавер шагал по узкой, извилистой тропинке, по бокам которой распластались кустарники с острыми иглами на ветвях. Оранжевая облепиха насыщала своим запахом влажный воздух. Когда он дошел до места, где заканчиваются заросли, узкая тропинка растворилась в песчаном пляже.

— Хм… вот и старый причал. Странно, вроде бы тут договаривались.

Нахмурившись, он провел кончиками пальцев по линиям шрамов на рыжей голове. Его глубоко посаженные зеленые глаза осматривали заброшенный причал. Вокруг не было ни души.

Ступив с узкой тропинки на пляж, не торопясь он побрел к озеру, которое называлось Звездное. Высокие кожаные сапоги зарывались в золотистый песок, который вскоре стал темно-коричневого цвета. Дойдя до озера, Сормит остановился и, не отрывая взгляда от горизонта, присев на корточки, опустил пальцы в воду. Несмотря на то, что припекали лучи яркого солнца, прозрачная вода, омывавшая множество мелких прибрежных камушков, была холодной. Поднявшись, он стряхнул мокрые руки и обтер их о штаны. Из внутреннего кармана рубахи достал кусочек потертой бумаги. Убедившись в двух вещах, а именно: старый причал и полдень — вновь огляделся по сторонам, но никто так и не появился. Маленькие волны, чайки, что гуляли по берегу и кружились в небе — это все, что нарушало тишину.

Потянувшись, он прыгнул на большой камень, что лежал в воде у берега. Удержав равновесие, чтобы не плюхнуться в воду, сел на него. Достав из нагрудной сумки мешочек с табаком синедымки и свою любимую трубку, забил табачную камеру и приготовился закурить. Но справа, за дугой берега и зарослями камышей, услышал сначала голоса, а затем и звук бьющихся об воду весел.

— Славненько, вот и покурил. — Раздраженно выдохнув, он закрыл крышечкой чашу трубки, которую так и не успел зажечь, и убрал ее обратно в нагрудную сумку.

Наконец из-за камышей показалась средних размеров лодка. На ее борту были трое: двое гребли, а тот, что был между ними, показал пальцем на него. Подплыв к причалу, тот мужчина, что сидел на средней банке лодки, крикнул:

— Сормит?! Это вы?!

— Сормит Занавер, — буркнул себе под нос дверг.

Обычно он не был занудой, но среди расы двергов есть устоявшийся обычай: дело в том, что в дань уважения они использовали с именем свое прадетчество, то есть имя прадеда. Дверг, не знавший или не носивший прадетчество, был неуважаем и становился даже изгоем среди этой расы. Поэтому все дверги, включая бастардов, которые не знали ни отца, ни мать, не говоря уже о прадеде, придумывали себе прадетчество, дабы не выделяться.

Сормит не торопясь встал с камня, поправил двуручный топор за спиной и спрыгнул на влажный берег. Неспешной походкой он направился к лодке, что покачивалась у причала.

— Он меня раздражает… — проворчал темноволосый эльф, что греб на задней банке.

— Тише, Аэр’лонн, — сказал темнокожий человек, что перекрикивался с Сормитом.

— Мы припозднились. Думается мне, он тоже раздражен.

— Нахрен он нам вообще сдался? — держа черенки весел, буркнул лысый мужик, сидевший в носовой части лодки. — Не думаю, что от этого коротышки будет много пользы нам.

— Шеф высокого мнения о нем. Это один из лучших наемников в Разноместе.

Скрипя старыми досками под ногами, Сормит Занавер подошел к лодке и внимательно оглядел присутствующих: лысого светлокожего мужичка в грязной майке с татуировками на предплечьях и шее, темнокожего парня, носившего длинное белое одеяние и тюрбан, а также темноволосого эльфа в белой рубахе, разрез которой оголял грудь.

— Приветствую Сормит, эм… Занавар? — встав, спросил темнокожий человек.

— Занавер, Сормит Занавер, — спускаясь в лодку, ответил дверг.

— Хех, на самом деле я даже собой горжусь, что ваше имя вообще запомнил. Меня зовут Муфас, это Кринден и Аэр’лонн.

— Ага, я не вижу товара, — усаживаясь рядом с темнокожим человеком, сказал Сормит.

— Так под банкой, на которой мы сидим, — ответил Муфас. — Как говорится, долой с лишних глаз, а? — улыбнулся он.

Сормит широко раздвинул ноги, тем самым потеснив темнокожего человека, и достал из нагрудной сумки забитую трубку. Неспешно прикурив, затянулся синедымкой и посмотрел в глаза эльфу, который вместе с Кринденом начали грести, уводя лодку все дальше от заброшенного причала.

— Я думал, товара будет значительно больше, — выдохнув голубой дымок, заметил Сормит.

— Это пробная партия для новых клиентов шефа, — ответил Муфас.

— И Соломон опасается, что из-за этой мелочи могут быть проблемы?

— Хозяин — барин, мы лишь выполняем его поручение.

— Хех… — Ухмыляясь, Сормит покачал головой.

Муфас кашлянул и попытался сесть так, чтобы ветер не сдувал голубой дымок в его лицо. Эльф Аэр’лонн даже не пытался скрыть свою неприязнь к Сормиту, они не раз сталкивались взглядами и упорно смотрели друг другу в глаза. Заметив это, Муфас попытался разрядить обстановку:

— Сормит Занавер, известно ли вам, почему это прекраснейшее озеро называется Звездное?

— Ну попробуй удивить…

— Легенда гласит, что много веков назад, задолго до того, как появилось государство Разномест и входящие в него города Темносвод и Созвезд, что сейчас делят между собой это озеро, некий путник, путешествуя, наткнулся на него. Его поразила красота этого озера. Он весь день гулял вдоль берега, а вечером разбил ночлег прямо на пляже. Ночью же его разбудил явившийся к нему дух здешних мест и предложил заключить пари. Суть в том, чтобы путник отгадал, где сейчас ночной небосвод, украшенный тысячами звезд, а где — всего лишь его отражение в воде. Если отгадает, дух обещал наградить его неслыханными богатствами, если же промахнется с ответом, он будет вынужден остаться здесь навсегда.

Сормит с интересом слушал Муфаса, забыв про кислую мину Аэр’лонна.

— Путник согласился. В глазах потемнело, а когда зрение к нему вернулось, он обнаружил себя повисшим в воздухе между озером и звездным полотном, которые выглядели совершенно одинаково. Казалось бы простая задача обернулась хитрой уловкой. Путник понадеялся на удачу и сказал, что под ним находится озеро, а над ним ночной небосвод. Дух рассмеялся и растаял. Исчез и путник. А вот на ночном небосводе и в его отражении в озере появилось на одну звезду больше.

— Херня все эти ваши легенды. Никогда не верил ни в одну из них. — Сормит стряхнул трубку над водой и вернул ее в нагрудную сумку. — Это все сказки бездельников, которые пытаются добавить разным местам мистичности и романтизма.

— Как знать, мой друг, как знать… — обаятельно улыбнулся Муфас. — Говорят, если ночью в мертвый штиль подойти к озеру и прислушаться, можно услышать, как голоса с мольбой взывают о свободе.

— Мне довелось бывать на берегу ночного Звездного во время штиля, и кроме раздражающего писка москитов я ни хрена не слышал. — Сормит кашлянул в кулак.

Минут через двадцать они увидели объект на горизонте, а еще через некоторое время уже подплывали к нему. Этим объектом был небольшой корабль, на палубе которого у борта стояли четыре фигуры, и еще двое были на корме.

— Друзья, будьте начеку, — спокойным голосом сказал Муфас. — Все-таки мы их не знаем.

Сормит не был удивлен. Он уже пять лет работал наемником для сопровождения, защиты и разного рода встреч, где понадобились бы его навыки и сила. Он знал, что его нанимают не для простого присутствия и добродушных разговоров, не за красивую темно-рыжую ухоженную бороду, а за крепкие ручищи и тяжелый топор, который в случае чего вонзится в грудь врагов и замышляющих худо неприятелей. Несмотря на невысокий рост — обычно дверги по плечи людям, а эльфам и вовсе смотрели в грудь, — эта раса очень крепкая, с мощными шеями, которых обычно не видно из-за их бород. Сормит Занавер был не просто крепким двергом, но и довольно ловким, смышленым бойцом. Поэтому слух о его качественных услугах быстро разнесся по близлежащим городам и деревушкам, заработав ему хорошую репутацию наемника.

— Приветствую, друзья! — улыбчиво сказал Муфас, когда лодка достаточно подплыла к кораблю.

— Вы из банды Соломона? Из Созвезда? — без всяких любезностей спросил светлокожий человек в черном плаще, находившийся на корме.

Сормит еще раз убедился, что помимо него, на корабле присутствовало еще пятеро человек. Все они были светлокожие и выглядели, как банальные бандиты в татуировках и легких безрукавках. Так же он отметил, что они были напряжены и стояли у борта так, будто что-то замышляли. Дверг выматерился про себя и посмотрел на ногти. Он всегда это делал, когда чувствовал, что скоро они будут в крови. И зачем он нанялся на это дело посередине Звездного? Будь эта встреча где-нибудь на земле, он бы уже точно смог распланировать свои цели. Но сейчас он на лодке дрейфует возле корабля. Черноволосый эльф с луком — да, но лысый Кринден с каким-то нелепым мечом, а Муфас и вовсе безоружен. Если у людей на корабле дальнобойное оружие, шансов нет.

Кринден кинул веревку на палубу корабля и один из людей поймал ее.

«Вот это я вляпался», — подумал Сормит, не отрывая взгляда от пока еще чистых ногтей.

— Конечно! А кого еще вы ожидаете увидеть здесь, посреди озера? — как всегда добродушно говорил Муфас. — Как и договаривались, мы доставили пробный тов…

— Давай! — крикнул человек в черном плаще с кормы корабля.

Двое людей подняли над бортом арбалеты.

— Мать-перемать… — выдавил Кринден, поднимая руки.

Черноволосый эльф схватил лук, но было поздно, воздух сотряс свист. Первый болт вошел ему в шею и с багровым фонтаном крови вылетел из нее. Второй угодил в грудь лысому человеку, заставив того перекинуться через борт лодки.

Не зная зачем, скорее всего, по профессиональной привычке, Сормит Занавер выхватил со спины двуручный топор. Все было, как во сне. Время словно замедлилось. Он услышал голос Муфасы: «Приготовься», но не понимал к чему. Пока те двое, вооруженные арбалетами, перезаряжали их, произошло то, чего Сормит никак не ожидал. Ноги оторвались от дна лодки; какой-то неведомой силой его швырнуло на палубу корабля, и он приземлился прямо за их спинами, упав на ноги и левую руку, чтобы удержать равновесие. Правой рукой он по-прежнему держал тяжелый топор. Едва ли кто-нибудь из людей или эльфов смогли бы удержать такое орудие одной рукой, но он дверг, злой дверг, который еще секунды назад был готов распрощаться с жизнью. Резко поднявшись, он уверенно направился в сторону атаковавших. Двое из них бежали на него с мечами, еще один спускался с кормы по лестнице, держа булаву. Сормита волновало только то, как ему увернуться от болтов арбалетчиков, которые наверняка уже перезарядили их, но удача была на его стороне…

— Сначала колдун! — орал человек в плаще с кормы корабля.

Арбалетчики, что целились в Сормита, вновь отвернулись от него в сторону лодки. Ему только это и было нужно.

Он замахнулся топором и опустил его на ключицу первому, затем с хрустом вырвав тяжелое орудие, замахнулся вновь, и лезвие топора прошло сквозь шею второго. В небо ударил багровой фонтан. Когда два безжизненных тела рухнули на палубу, дверг повернулся к тому третьему, что держал булаву. Яркая вспышка фиолетового света ударила в боковое зрение, а после один из арбалетчиков перелетел через всю палубу и плюхнулся куда-то в воду. Бандит с булавой замер и неуверенно выкинул ее за борт. Дверг кивнул ему и переключился на оставшегося арбалетчика, который нервно натягивал болт и смотрел в его сторону. Оценив ситуацию, Сормит сделал то, что хотел сделать еще в самом начале, когда был на лодке. Он нарисовал в воздухе над головой дугу и отпустил топор. Бандит с арбалетом даже не успел навести прицел, топор прилетел ему в зубы. На палубу корабля рухнуло третье безжизненное тело.