В объятиях Темного города

* * *

— Добрый вечер, — кивнула я, зачарованно глядя на нового знакомого. — Рада встречи.

— Вас подвезти? — предложил мужчина.

— Здесь недалеко, — хмуро ответил Терри.

Аристандр Шеррер ему явно не нравился, но не стоит так открыто показывать свою неприязнь. Бросив на брата строгий взгляд, я улыбнулась мужчине.

— Здесь действительно недалеко.

— Тогда вы же не будете против, если я вас провожу? — хмыкнул он. — Уже темнеет. Без сопровождающего находиться на улицах в это время суток небезопасно. Тем более после сегодняшнего происшествия.

— Вы про странное убийство на городской площади? — мгновенно подобралась я. — Что вы о нем знаете?

— Кайнир, ты свободен, — выпрыгнув из экипажа, обратился Аристандр к извозчику. — Я немного пройдусь.

— Как скажете, хозяин, — мужчина хлестнул поводьями, задавая темп двум чистокровным рысакам.

Как только карета скрылась за поворотом, Аристандр протянул мне руку. Смутившись, я вложила пальчики в его ладонь. От взгляда мужчины меня бросало в жар. Так и не разрывая зрительного контакта, он коснулся губами тыльной стороны моей ладони.

От его манер и обаяния можно было с легкостью потерять голову! Как это чуть не случилось со мной, но мысль, что, скорее всего, он часто очаровывает дам своими чарами, немного отрезвила.

Я слегка качнула головой и улыбнулась, пытаясь скрыть тот эффект, который он на меня произвел:

— Так что вы говорили об убийстве? — спросила, пытаясь спрятать неловкость и смущение.

— Пойдемте, Тайрин, я расскажу вам все по дороге, — он галантно предложил мне локоть.

От его вроде простого и вежливого жеста я снова смутилась, но все же приняла предложенную руку. В конце концов, ничего страшного в этом нет и вполне допустимо приличиями. Впрочем, Террис так не думал…

Услышав его неодобрительное фырканье, я послала ему предупреждающий взгляд. Все-таки с ним стоит поговорить о хороших манерах. Аристандр же сделал вид, что не заметил недовольства моего брата.

— Вы обещали рассказать об убийстве, — напомнила я.

— А почему вы так этим интересуетесь? — поинтересовался Аристандр, неспешно шагая по тротуару и слегка опираясь на трость.

— Потому что я видела труп, — от воспоминания о страшном зрелище инстинктивно сжала руку нового знакомого. — Мужчина умер странной смертью.

— Ну начнем с того, что я не кривил душой, говоря, об опасности на улицах с наступлением сумерек, — глядя перед собой, произнес он. — Тенион хранит свои мрачные тайны, о которых простым обывателям лучше не знать.

— Вы меня пугаете.

Я постаралась улыбнуться, вот только улыбка вышла какой-то натянутой. От его слов мне стало не по себе, аж холодок пробежался по коже.

— Отнюдь, — серьезно. — Это факты, и никуда от них не деться.

— Расскажите подробнее! — попросил Террис. В его глазах зажглось неподдельное любопытство.

Аристандр хмыкнул, но все же ответил:

— А вы, юноша, уверены, что хотите услышать жуткие легенды о вампирах, привидениях и колдунах?

— Спрашиваете? Конечно! — воскликнул Терри.

— Ну хорошо, — губ мужчины коснулась снисходительная улыбка. — Согласно легенде, цыганская община Тениона обвинялась в кровавом навете — в похищении городских детей и использовании их крови в религиозных ритуалах. По рассказам, которых существует несколько версий, один из колдунов создал мару, чтобы защитить свою общину от преследований. Тот патрулировал улицы, становясь невидимым, и даже вызывал мёртвых, чтобы защитить цыганскую общину Тениона. Но темное колдовство не может служить во благо, и однажды мара начал убивать людей на улицах. Единственным способом остановить мару была смерть его создателя. Мара исчезла, а колдун был похоронен в склепе на городском кладбище. Поговаривают, что его призрак можно увидеть, бродящим ночью по улицам Тениона.

— А вы как считаете, это правда? — тихо поинтересовался Террис.

— А ты? — вопросом на вопрос ответил Аристандр.

Брат промолчал, но судя по его озадаченному лицу, он пытался решить, сколько в этой легенде правды, и есть ли она там вообще.

— Еще одну легенду? — хмыкнул мужчина.

— Не стоит, — протянула я. — Лучше расскажите о себе.

— И что вас интересует?

Я удостоилась веселого взгляда и вдруг поняла, что краснею. Но быстро справилась со смущением, которое не отпускало меня в присутствии этого мужчины.

— Все, — просто ответила я.

— Невозможно рассказать о себе все за несколько минут, — с усмешкой смотрел на меня.

— Тогда расскажите, чем вы живете, что вам доставляет радость? — хотела узнать о нем хоть что-то.

— Люблю искусство. Живопись, скульптуры, музыку, театр. Коллекционирую редкие драгоценные камни, — многозначительно посмотрел на меня, заставляя сердце биться птицей в груди.

— Как интересно! — опустила смущенный взор и тут же вскинула его на мужчину. — Никогда не приходилось общаться с коллекционерами.

Тут же пожалела о сказанном. Прозвучало будто я прошу его показать мне его коллекцию.

— С радостью продемонстрирую вам свои коллекции, — улыбнулся он, словно читая мои мысли.

— Не думаю, что это уместно, — слова брюнета заставили понервничать, не хотела, чтобы мужчина неверно воспринял меня.

— Ну вот мы и пришли, — неожиданно произнес Аристандр, останавливаясь возле нашего дома.

Терисс вошел во двор, а я задержалась, чтобы попрощаться с новым знакомым.

— До свидания, Аристандр, — мягко улыбнулась я и хотела последовать за братом, но он поймал меня за руку, тем самым заставив остановиться.

— Могу ли я пригласить вас завтра в ресторацию? — спросил он, но, заметив мое замешательство, быстро добавил: — Естественно, с Террисом.

— Даже не знаю, — опешила я от неожиданности.

— Тогда вечером я пришлю за вами экипаж, — заявил он и быстрым шагом направился прочь.

Несколько секунд я смотрела ему вслед, а потом закрыла калитку. Получается, только что он пригласил меня на свидание?..

****

На улицах уже зажгли масляные фонари, а Аристандр все стоял и не сводил взгляда с ухоженного коттеджа до тех пор, пока на первом этаже не зажегся тусклый свет.

Ну что ж, девчонка не дурна собой, достаточно воспитана — что еще нужно? Главное, теперь наладить с ней крепкую связь.

За спиной Аристандра появились две бесшумных тени и застыли, ожидая приказа.

— Охранять дом и его обитателей до рассвета, — отчеканил он.

— Будет исполнено, хозяин, — синхронно поклонились тени и растворились в темноте.

Удостоверившись, что теперь девушка в безопасности, Аристандр зашагал прочь. К сожалению, срочные дела никто не отменял.