"Против течения - 3"

Глава 5. Маленькая смерть

На некоторое время в шатре воцарилась тишина. Гай, Хадар и Дарина смотрели на Миру. Она же переосмысливала собственные слова. И чем больше о них думала, тем явственнее понимала, что это единственный из оставшихся у неё вариантов.

— Ну что вы так на меня смотрите, — она принуждённо рассмеялась. — Дарина у нас спец по зельеваренью. Пусть создаст яд и противоядие к нему.

Всё же голос её выдал. Доверить свою жизнь той, которая спит и видит, как бы занять твоё место... Но другой Дарины здесь не было! Придётся рисковать... Ещё бы руки так не дрожали!

— Хм, — изрёк Хадар. — Это, конечно, да. Но...

— Нет, мы такое не пойдём, — решительно перебил Гай.

Мира погладила его взглядом по щеке. В груди стало жарко от того, что он заботится, переживает.

— Это не надолго, — мягко сказала она и перевела взгляд на Дарину: — Правда ведь?

Девушка неопределённо пожала плечами и не ответила.

— Ты можешь приготовить яд и противоядие? — спросил у неё Хадар.

— Я изучала яды, — осторожно ответила Дарина.

— Тебя не спрашивают, что ты изучала! — рявкнул Гай так, что девушка вздрогнула всем телом. — Тебя спрашивают, можешь ли ты приготовить яд и противоядие к нему?

Дарина торопливо закивала.

— Ты делала это раньше? — спросил Гай, буравя её взглядом.

— Только с наставником, — пролепетала магиня и тут же поспешно добавила: — Но он меня хвалил.

— Хвалил, — мрачно повторил Гай.

— Ну... — Мира улыбнулась так широко, что свело челюсть. — Надеюсь, я тоже похвалю — когда вернусь.

Её охватило какое-то дурацкое веселье, как будто речь шла не о ней, а о ком-то другом. И даже не настоящем, а придуманном. Героине книги или фильма.

— Слушай, — сказала она, с задором глядя на Хадара, — ты сам уже побывал там и вернулся.

Он кисло улыбнулся:

— Только повторять не тянет.

— Я тоже однажды уже была на берегу реки Безвременья, — сказала Мира и, коротко взглянув на Гая, добавила: — Сразу после смерти Магды.

Внутренний голос тут же сварливо заметил: «Тогда тебя вернула обратно Оямото! А теперь она бойкот объявила».

Мира почувствовала, как ненормальная весёлость переходит во вполне естественное отчаяние.

— Тогда подскажите мне другой способ! — воскликнула она, обводя взглядом присутствующих. — Я с радостью им воспользуюсь.

Все молчали.

Она хлопнула в ладоши и обратилась к Дарине:

— Тогда за дело! Не будем мешкать.

...

Дарина нашла в своём сундучке все необходимые ингредиенты. Гай тут же с видом следователя по особо тяжким спросил, почему она взяла их в дорогу? На что девушка с достоинством ответила, что каждая магиня Ордена должна предугадать любые неожиданности в пути. К тому же, по отдельности эти вещества опасности не представляют. Важны сочетания. Вишневский отстал, хотя доверия в его взгляде не прибавилось.

Пока Дарина готовила на огне зелье, все молчали, будто боялись вспугнуть надежду на счастливый исход дела. Хадар сослался на необходимость «подбить отчёты» и буквально зарылся в свитках не хуже средневекового бухгалтера. Проклятие нацепило на единственный глаз невесть откуда взявшийся монокль и тоже принимало активное участие в процессе, беззвучно шевеля губами и на что-то постоянно указывая Старшему агенту. На этот раз Хадар его не прогонял и кажется вообще не слышал.

Гай неотступно следовал за Дариной и, хотя ни бельмеса в этом не понимал, тщательно следил, сколько крупиц того или иного порошка она насыпает в кипящую воду.

— Яда сделай на две порции, — приказал он магине.

Её рука замерла в воздухе.

— Почему? — спросила она, глядя в котелок.

— Если не вернёшь Миру к жизни, отправишься следом. Тем же способом, — в его голосе не было угрозы. Будничная интонация и лицо спокойное и серьёзное.

Оторвавшись от записей, Хадар повернулся к ним всем корпусом и заявил:

— Верь ему, Дарина. Этот парень омерзительно честен. Сколько его знаю, ни разу не обманул.

— Да, я такой, — всё так же спокойно и серьёзно подтвердил Гай.

Судя по посеревшему лицу Дарины, она прониклась.

...

Мира не делала ничего. Чем явственнее разливался по шатру терпкий, неприятный запах зелья, тем яростнее накатывал на неё страх. Прятал под душным одеялом, скручивал колючими верёвками. Хотелось выскочить из шатра и бежать куда угодно, лишь бы оказаться подальше. Понимая, что от мыслей до побега недалеко, Мира села на шкуры спиной к тряпичной стене, обхватила себя руками за колени и закрыла глаза, повторяя как мантру: «Это ненадолго. Туда и обратно. Небольшая экскурсия. Маленькая смерть».

Когда кто-то осторожно тронул её за плечо, она истерически взвизгнула и распахнула глаза: рядом с дымящимся кубком стояла Дарина. При взгляде снизу она казалась непривычно высокой и какой-то монументальной.

Мира с ужасом уставилась на кубок.

— Противоядие готово? — выдавила она.

Дарина кивнула.

— Вот оно! — Гай поднял такой же дымящийся кубок.

Хадар сдвинул свитки, встал и подошёл к ним, разминая пальцы, будто собрался играть на пианино. Или душить.

— Времени у тебя на половину свечи, — сказал он.

Мира машинально повернула голову и уставилась на горящую свечу сантиметров двадцать в длину.

— За это время ты должна найти Даяну и вытрясти из неё информацию.

— Понятно, — проронила Мира. От страха собственные губы казались онемевшими. Она побоялась, что ноги тоже подведут и спросила: — Можно я не буду вставать?

По лицу Гая прошла судорога.

— Можно, — сказала Дарина и протянула ей кубок. На лице магини застыло официальное выражение, по которому нельзя было понять, что у неё на уме.

Мира взяла кубок и поднесла к губам. В горле комом встала тошнота.

«Не могу!» — подумала она с отчаянием.

Чтобы подбодрить себя, вновь посмотрела на кубок с противоядием.

«Всё пройдёт хорошо. Я скоро вернусь».

Так, глядя на кубок с «живым» зельем, она сделала глоток «мёртвое». К её удивлению, зелье оказалось ледяным, на вкус похожим на сироп шиповника. Горло сжалось от спазма, но Мира заставила себя сделать ещё глоток. Краем глаза увидела, что Гай порывисто шагнул к ней, явно желая отобрать кубок, но Хадар удержал его.

— Руки! — прорычал Гай и яростно оттолкнул Старшего агента, так что тот едва не упал.

Мира быстро допила и положила кубок рядом на шкуру, прислушиваясь к своим ощущениям. Яд уже должен начать работу, деловито проникать в клетки её тела, разрушать их. У Миры появилось острое желание выпить противоядие — прямо сейчас, пока ничего не началось.

«А может ничего не будет? — с надеждой подумала она. — Может у Дарины не получилось?»

В тот же миг тело пронзила резкая боль в желудке. Казалось, её разрезали надвое. Мира повалилась на бок, сжимая живот. Руки и ноги стали сильно дёргаться и она не могла их контролировать. Ей казалось, что огромная сила рвёт её изнутри, ломает кости, вытягивает позвоночник.

«Противоядие! Дайте мне противоядие!» — хотелось вопить ей, но горло онемело, и Мира только хрипела.

Всё вокруг то погружалось во мрак, то освещалось слабым светом — словно она попала в подвал, где загоралась и гасла лампочка. Перед глазами ершилась грязно-белая трава.

«Это... мех», — тяжёлым шаром толкнулась в мозг неповоротливая мысль.

Лампочка перегорела.

...

Первая мысль была: «Так вот каково оно...»

Мира открыла глаза. Перед ней опять была грязно-белая трава, только на этот раз холодно. Дьявольски холодно! Изо рта вырывались облачка пара.

Мира огляделась. Она лежала на берегу, заросшем невысокой, покрытой инеем травой. Чуть дальше, насколько хватало глаз, расстилалась замёрзшая река. Сероватый лёд отражал тусклое солнце. И ни одного человека вокруг. Да уж, не таким она представляла себя это место. В прошлый раз река Безвременья выглядела иначе: с песком, каменными изваяниями и Оямото на берегу.

В голову закрылась вполне логичная мысль, что она прибыла не туда и Даяну здесь не найдёт. Мира провела рукой по траве. Полупрозрачные былинки ломались под её ладонью, словно были сделаны изо льда.

«Надо вставать и двигаться, пока не застыла тут, как тушка в морозилке», — подумала Мира.

Она поднялась на ноги. Трава хрустела, словно Мира шла по стеклу, но боли не было. Впереди на Реке неясно темнело что-то огромное.

«Может корабль вмёрз в лёд?» — подумала Мира.

В каком направлении идти она представления не имела, поэтому пошла к кораблю. Хоть какой-то ориентир. Осторожно ступив на лёд, прислушалась: не раздастся ли треск? Тут же усмехнулась над собой: бояться утонуть после того, как умерла от яда.

Бывает ли смерть после смерти?

Всё же она решила не рисковать. Если от яда её спасет Дарина, то вытащить из-под льда некому. Вокруг звенела тишина, сквозь тонкую подошву сапожек проникал холод.

«Почему я не потеряла чувствительность? — подумала Мира. — Почему ощущаю холод?»

Вопросы повисли в морозном воздухе и не было никого, кто мог бы на них ответить.

Отойдя от берега метров на двести, она посмотрела вниз: под ногами была прозрачная пропасть. На мгновение от страха закружилась голова.

— Глупости, — прошептала Мира. — Этому льду, возможно, сотни тысяч лет, он подо мной не треснет.

Подняв голову, она взглянула на огромную неподвижную фигуру. Сейчас, когда расстояние между ними сократилось, фигура уже не напоминала корабль. Это была одинокая скала с покатой вершиной, напоминающей голову неведомого существа.

«Может, потухший вулкан или вроде того?» — подумала Мира и в нерешительности остановилась, думая, нужно ли к нему приближаться.

Все надежды встретить в этом месте Даяну растаяли в морозной дымке, и Мира с нетерпением ждала, когда же противоядие вернёт её в шатёр. Как-то у них там свеча долго горит.

Или может? При одной лишь мысли, что она может навечно оставаться на этой замёрзшей реке, захотелось выть белугой.

— Нет, надо думать о хорошем, — приказала она себе. — Скоро меня вернут. Просто здесь время течёт иначе, чем там.

Неожиданно Мира почувствовала движение воздуха. Резко обернулась: от берега по льду к ней двигалась тёмная точка. Двигалась очень быстро, со скоростью гораздо выше человеческой.

— Это точно не Даяна! — прошептала Мира.

Их было только двое в бескрайней обледеневшей пустыне, и Мира шестым чувством поняла, что нечто мчится по её душу. Страх толкнул её в спину, разогнал кровь по венам, заставил сорваться с места и побежать к вулкану. Она скользила по льду, падала. Помогая себе руками, вставала. Холодный воздух жёг лёгкие.

Вулкан приближался, и Мира вдруг узнала в нём застывшую фигуру огромной жабы. Оямото?!

Она споткнулась, взмахнула руками, пытаясь восстановить равновесие, но упала лицом вниз. На мгновение ослепла от боли в носу, на лёд брызнули алые капли крови. Не обращая на боль внимание, Мира вскинула голову: это на самом деле была Оямото — неподвижная, мёртвая, окаменевшая, подобная фигурам, которые Мира видела на берегу реки Безвременья.

«Так вот куда она пропала! Вот почему не откликалась на мой зов!» — подумала Мира.