"Против течения - 3"
- Автор: Kirra
- Жанр: Самиздат, сетевая литература / Фэнтези: прочее
Читать книгу ""Против течения - 3""
Глава 3. Прибытие
На Большие кочки отправились верхом на канжди Гая. Угрюмо молчали. Глядя на расстилающуюся внизу Реку, Мира вспоминала, как совсем недавно летела в Лес, полная страхов и сомнений: удастся ли найти Тиреда? В каком он состоянии? Какие новости она привезёт Хадару?
И вот этот этап в её жизненном квесте закончен. Она возвращается, оставив в Лесу частичку души и уже не сможет относиться к этому месту, как прежде. Здесь живут люди, напавшие на Сухири и утопившие его в крови; но в этом же месте жил Чингай — человек спасший её от гибели и отдавший жизнь на спасение чужого ему мальчика из Элсара. Канжди тоже были родом из Леса. Добрые, безобидные, огромные звери обожающие нырять в Реке.
Как примирить таких разных лесных в своей душе?
— Почему ты принял сторону лесных? — спросила она у сидящего впереди Гая.
Тут же пожалела о своих словах и понадеялась, что он не расслышал. Но Гай чуть повернул к ней голову и ответил:
— Они свободные, в них есть дикая, чистая сила. К тому же они научились делать воду безопасной без угробления мокрозяв. Уверен, будущее Азара за ними.
— Они истребили жителей Сухири! — воскликнула Мира. — Неужели ты в этом их поддерживаешь?!
— Нет! — перебил Гай. — Не поддерживаю и не оправдываю. Но нельзя не признавать, что Сухири и даже Элсар стали слишком дряхлыми и зажравшимися. Вспомни историю Римской империи — великой, непобедимой и павшей перед молодой, дикой силой. Тоже самое происходит сейчас в Азаре. Элсар во главе с Великим Хранителем слишком долго считал себя главным. Элсарцы привыкли к тому, что у них есть мокрозявы и монополия на откукренную воду. Но мокрозяв становится всё меньше, ты сама это видела. А ещё я скажу тебе то, о чём не знают горожане: запасники откукренной воды наполнены не больше, чем на десять процентов и магам нечем пополнять запасы. Мокрозявы в Башне слишком истощены. Воды уже сейчас не хватает, но скоро всё станет ещё хуже. Тогда у коренных азарцев будет два пути: либо умереть от жажды и смотреть, как умирают их близкие — родители, дети, мужья, жёны, братья и сёстры...
Он замолчал.
Мире вспомнился первый день в Азаре, толпы нищих, умоляющие дать хоть глоток воды, а ещё жуткие рассказы о том, что ночью в Элсаре лучше на улицу без охраны не выходить: нищие поймают и выпьют воду тела.
Мира поёжилась и торопливо спросила:
— Ты сказал, есть два пути. Каков второй?
Гай покосился на неё через плечо и сухо ответил:
— Снова заставить всех нас кукрить.
У Миры похолодело в груди. Это звучало правдиво. Если азарцы захотят, они могут вновь согнать бывших мокрозяв в Башню словно овец.
— Этот мир обречён, — продолжал Гай. — Короткий период затишья закончился и уже началась война за выживание. В этой войне нельзя не принять чью-то сторону, Даже если захочешь, не получится.
Мира хотела спросить, как Гай сговорился с лесными, но он перебил:
— Передел власти в сторону лесных не самое худшее, что может случиться в Азаре. И можешь мне не верить, но я не хотел, чтобы так получилось с Сухири. Мы договаривались на бескровный захват власти. Я помогаю лесным похитить Тиреда, они шантажом заставляют Великого Хранителя сдать власть. После чего я становлюсь главой города и делаю всё, чтобы в Элсаре не началась гражданская война между мокрозявами и коренными азарцами.
Мира посмотрела в его расцарапанную когтями мышей спину с недоверием. Сейчас она напоминала самой себе повзрослевшую девочку, которая вдруг со всей отчётливостью увидела, что отец, которого она до сих пор считала самым сильным и умным, всего лишь человек — с обычными страхами и неудачами. Гай перестал быть её кумиром. Глядя на него, Мира вдруг подумала, что даже если обстоятельства сложатся в пользу Гая и ему удастся свергнуть правление Великого Хранителя и встать во главе Элсара, он не сумеет удержать власть. Это прозрение было так неожиданно, что Мира некоторое время в растерянности молчала. В нём чего-то не хватает. Гибкости, что ли. Прийти, увидеть и победить он может, но это ещё не всё, что нужно правителю. Нужно как-то жить потом...
«Всё это время я ставила не на того человека», — подумала Мира.
— Слушай, ты меня, конечно, извини, — тихо произнесла она, понимая, что её слова не вызовут у Вишневского восторга. — Но если они так кинули тебя уже сейчас, то как им вообще можно верить?
Мира почувствовала, как напряглись плечи Гая, но решила закончить мысль.
— Похитив Тиреда, ты добыл для лесных оружие давления на Великого Хранителя. Что если после сдачи Хранителем Элсара они поставят там своего человека?
Почему-то она сразу подумала о Вилюне. Он не прост, совсем не прост. И вполне может претендовать на должность главы богатейшего города Азара.
Слова Миры определённо задели Вишневского. Она слышала, как учащённо колотится его сердце и воздух с шумом выходит из лёгких.
— Я не хотела тебя обидеть, — тише и мягче произнесла она. — Просто не понимаю, как ты, такой умный и недоверчивый, мог заключить соглашение на невыгодных условиях. Они же не дали тебе ничего существенного.
— Они не напали на Элсар, — словно через силу сказал Гай.
— А хотели? — потрясённо спросила Мира.
— Да, ещё в тот раз, когда приезжали на турнир.
Мира притихла, глядя в его спину.
— Так что, похитив для них Тиреда, я избежал для Элсара участи Сухири. Ты сама видела, в какой лесные отличной форме и как подготовлены — они бы взяли город.
Он выдержал паузу и с горечью добавил:
— Не такое уж я чудовище, как ты обо мне думаешь.
У неё к щекам прилила кровь. Получается, он своим поступком выбрал из двух зол меньшее? Мире стало стыдно за своё недоверие. Если только... Если только он опять не лжёт.
— Но ты права, — вновь заговорил Гай. — После того, как они поступили с нашей договорённостью, надеяться на их честность не стоит. Беда в том, что они обыгрывают нас в главном — воде. Понимаешь, лесные слишком сильны, они могут перебить всех элсарцев и занять город. Именно поэтому я не остался в Лесу, как собирался в начале, а возвращаюсь на Большие кочки. Мы все вместе поедем на переговоры и убедим лесных заключить с Элсаром перемирие.
— Для чего оно им? — воскликнула Мира.
— Ну... Хотя бы потому что им гораздо выгоднее чтобы Элсар платил Лесу дань, чем самим управлять городом. Кроме того, Элсару принадлежат Рудник и Лечебница. Лесные не будут знать, как дать им толк. А вот если весь народ Азара признает их власть и будет обеспечивать Лес необходимым, это их вполне устроит.
Мира вспомнила про Тиреда и Адель. Что если эти двое на самом деле станут голубями мира, которые принесут Азару благоденствие и покой? У Миры появилось желание рассказать Гаю об отношениях подростков, но мешал крохотный червячок сомнения: «А честен ли он со мной сейчас? Что если он до сих пор ведёт свою игру?»
Признаться, она уже окончательно запуталась кому можно доверять, а кому нет. Всё чаще ей казалось, что в Азаре есть только один человек, который не обманет — она сама.
Остаток пути проделали молча. Когда под ними появились холмы Больших кочек, Гай направил канжди к земле.
— Надеюсь, не нужно объяснять, что наш недавний разговор не для ушей Хадара? — спросил он.
— Весь? — уточнила Мира.
— Да. Старшему агенту не нужно знать, что у лесных вдоволь откукренной воды, полученной без участия мокрозяв. О готовящемся нападении на Элсар и том, что я участвовал в похищении Тиреда — тоже.
— Но почему нельзя рассказать о нападении на Элсар? — удивилась она. — Это может быть очень полезно в предстоящих переговорах .
— Выяснять такие вещи — работа службы агентов, которую возглавляет господин Хадар, — в голосе Гая звучал неприкрытый сарказм. — Если он профукал, это его проблемы.
Мира поморщилась: опять началось это мерение писюнами. Временами ей казалось, что в Гае живут двое: один мудрый и великодушный, а второй глупый, мелочный и безмерно честолюбивый.
Видя, что Вишневский ждёт от неё ответа , Мира сухо отрапортовала:
— Да, босс. Слушаюсь, босс.
Он бросил на неё взгляд через плечо:
— Отлично.
...
Подлетев ближе, Мира заметила, что на берегу происходит нешуточная активность. Люди загружали ладью: кто-то таскал сундуки, другие выстроились цепочкой и передавали друг другу тюки. Все шатры, кроме одного, убрали, и берег казался теперь голым и неприветливым: только камни, усеянные фиолетовыми пятнами грибов. В оставшемся шатре Мира узнала временное пристанище Хадара — шатёр одиноко стоял, напоминая цирк шапито на разорённой земле.
— Они уже полностью собрались в путь, — заметил Гай, глядя вниз. - И, кажется, хотят уплыть не дожидаясь нас.
— Смотри-ка, мокрозявы и азарцы вместе, — удивлённо добавила Мира. — Чудо чудное, диво дивное. Может, помирились, пока одним лагерем жили?
Вишневский некоторое время смотрел вниз, потом хмуро произнёс:
— Не к добру это.
Внизу их тоже заметили и пришли в необычайное волнение. Люди хлопали друг друга по спинам, показывали наверх, скалили жёлтые зубы. Выражения их лиц вызвали в памяти Миры расплывчатое воспоминание. Она поискала среди встречающих Хадара и Дарину, но их не было. Интересно, стало ли Старшему агенту лучше и в состоянии ли он возглавить посольство в Лес?
Неожиданно Мира вспомнила, что напоминает ей происходящее: первый день в Азаре. Тогда они с Гаем подплывали на лодке к острову Серой Хмари, и его жители вышли их встретить. Они смотрели на Миру с таким же выражением: надежды, граничащей с исступлением. А закончилось всё убийством рыжего вождя и смертью жуткой лысой женщины. Мира невольно плотнее прижалась к Гаю.
— Что? — спросил он.
— Здесь что-то случилось, пока нас не было, — тихо ответила она.
Гай бросил на неё быстрый взгляд через плечо:
— Плохое или хорошее?
Она поёжилась:
— Не знаю... Просто интуиция.
— Интуиция магини — это не кот начхал, — произнёс он серьёзным тоном.
«Неужели что-то ещё произошло с Хадаром и мы остались без предводителя посольства? — подумала Мира. — Или... Ох, да мало ли этих „или“? Одно илистее другого!»
Канжди опустился на землю, взрыв копытами землю и мелкие камни. Гай спрыгнул первым, помог спуститься Мире.
От группы встречающих отделился крепкий мужчина с сальными волосами и недельной щетиной. На правой щеке у него выделялась крупная бородавка —будто ягода ежевики прилипла. Он смотрел на Миру как-то неуверенно, словно хотел о чём-то попросить, но не решался.
— Как у вас тут? — спросил Гай.
— Всё... нормально, — ответил мужчина. Встречающие переглянулись. — Как вы съездили?
Он окинул красноречивым взглядом кровоточащие царапины Вишневского.
— Успешно, — ответила за Гая Мира и тут же спросила: — Где Старший агент?
— В своём шатре, — ответил страж.
Она отметила, что голос у него спокойный, значит хотя бы это трагическое предположение не подтвердилось. Уже легче!
— Дарина с ним? — спросила она. Требовалась пара заклинаний, чтобы привести Гая в норму.
— Не знаю, — ответил страж. — Но если нужно, найдём.
— Да, пожалуйста.
Гай передал повод стражу и сказал: