Разочарование. Пятый пояс

Я невольно вздохнул. Эх, старик Фимрам, как удивительно пригождается твоя наука. Уже и злости на тебя давно во мне нет, скоро и благодарить начну. Сколько раз твои техники спасали жизнь мне и людям вокруг меня? А теперь я ещё и лекарским делом зарабатывать начну.

Правда, есть одна тонкость. Не так уж мне и нужны эти деньги и техники. Деньги я могу заработать и другим способом, как бы не быстрей и больше. Например, искательством. Мне что было главное? Получить жильё. Я его получил, да ещё вдобавок получил сверху и место, где можно возвышаться. А с этим не так всё просто. В городе, как и в Морозной Гряде, нельзя использовать Круговорот, а без него я восстанавливаю силы довольно медленно. Если только рядом нет таких чудесных ядер и трав.

В прошлом у меня были удобные случаи, чтобы получить зелье Древних, которое бы увеличивало мой талант восстановления сил, но я всегда отказывался от него ради другого, ведь Круговорот решал все мои проблемы. Меридианы? Меридианы я мог лечить.

Сейчас же я снова в городе. В нём есть площадки для медитации, вернее, башни для медитации, где можно за заслуги перед союзами или семьёй Ян покупать время Возвышения. У меня просто заслуг этих ещё нет. За пределами города запрет на Круговорот отсутствует, но там свои сложности. Начиная от более низкого фона силы Неба и стихии, заканчивая тем, что там Круговорот может приманить не только Зверей. И не сектантов. М-да.

Так что мне нет смысла безропотно соглашаться на это предложение. Я в мастерской на самом деле получаю гораздо больше и удивлён, что за это место не дерутся другие Предводители города. Возможно, я чего-то не понимаю, а, возможно, та буря с молниями что-то во мне изменила.

И пусть я не понимаю сути, но просто так уходить отсюда? Ни за что. Да и соглашаться сразу и на его условия нельзя. Сегодня я достаточно отдохнул для того, чтобы торговаться.

Поэтому я откинулся на спинку кресла, в котором сидел и улыбнулся:

— Собрат Пиатрий, буду откровенным. Я много чего умею делать, но всё умею делать лишь по чуть-чуть, — развёл руками. — На уровне подмастерья, если тебе угодно.

— Да, я понимаю. Воды Итреи.

Я кивнул и предложил:

— Поэтому не стоит ожидать от меня много в одном, но стоит ожидать небольшой помощи во всём. Собрат, давай я два дня буду заниматься ингредиентами для алхимической мастерской, два дня лечить, а два дня отдыхать?

— Скорее, два дня мастерская, два дня отдыхать и лечиться от стихийного отравления, а после два дня работать в лечебнице.

— Да, верно.

— Только ты забыл, собрат Орзуф, о плате выходами на Поле.

Я недовольно скривился. Конечно, забыл. Потому что во Втором поясе не было никакой платы и не было таких выходов. Всё же мне нужно, нужно узнавать больше о жизни в Пятом поясе, а не торчать с утра до вечера в подвале, поглощая стихии и тренируя техники. Когда бы только всё успеть?

К счастью, Пиатрий вместо меня дал объяснение моей оплошности:

— Я тебя даже понимаю, сам, когда стал Предводителем, пару раз забывал, что теперь не могу сидеть в городе и обходиться налогом камнями. Надеюсь, и эта глупая традиция ещё при моей жизни уйдёт в прошлое. Каждый должен заниматься своим делом. Если я управляю алхимической мастерской, то что мне делать на Поле Битвы? Лишь зря трачу деньги на свой отряд, будь всё это проклято. Давай так, собрат Орзуф. Эти же дни ты выдержал? Предлагаю пять дней подвал, два дня свободных на лечение меридианов, затем неделя лечебница и неделя выхода для семьи Ян. Со свободными неделями решим отдельно. И пока договоримся на три месяца работы с ингридиентами. Как тебе такое предложение, собрат?

Думал я недолго:

— Согласен.

Пиатрий расплылся в улыбке:

— Отлично, отлично, собрат Орзуф. Мы только собираемся открыться и в первые дни будет очень и очень много работы. Поэтому, собрат Орзуф, предлагаю тебе сразу отдать долг семьи Ян и стать свободным на ближайшие два месяца.

И снова я кивнул:

— Согласен. Но пока не услышал цены моей работы. Или ты думаешь, собрат, и дальше платить свитками за каждую неделю работы?

Пиатрию чай пошёл не в то горло. Откашлявшись, он улыбнулся, но улыбка его была тусклой.

— Собрат, Орзуф, ты верно шутишь?

А вот моя улыбка была широкой и сияющей. Поглядим, сколько я сумею выжать из него.

Обычно я и ел там же, где ночевал — в небольшой комнатке на первом этаже внешнего двора мастерской. Обычно, но не сегодня. Пиатрий лично расплатился со мной за сегодняшний день работы, за прошлые, вручил свиток и два стихиальных зелья для Предводителя, просил подождать, пока горит малая палочка и для меня готовят гостевую спальню на внутреннем дворе. Я покивал, сделал круг вдоль алхимических каморок, а затем ноги сами понесли меня прочь со двора.

В голове крутились десятки вопросов и пришёл я в себя, уже сидя в харчевне. Единственной, которую знал в городе. Той самой, напротив Павильона Пяти Удовольствий, куда я обещал вернуться и хотел с этим обмануть.

На миг меня передёрнуло от воспоминаний, но я так и остался сидеть и с каким-то мрачным отвращением глядеть на тех, кто поднимался и, конечно же, спускался по лестнице Павильона.

— Старший, — рядом со мной согнулся в глубоком поклоне слуга. Тот же самый, между прочим. — Счастлив снова приветствовать вас в нашем заведении. Я обещал вас удивить в прошлый раз, может быть, желаете отдельное меню для Предводителей? Всё будет приготовлено из мяса Зверей достойных вашего Возвышения. Каждое блюдо даст вам приток сил и вашей стихии. После него, как говорится, вы в Возвышении получите двойную выгоду за половину времени.

Я поднял брови, оглядывая спину слуги. В прошлый раз меня он так не встречал и такое меню не предлагал. Видимо, тогда — после турнира, оглушённый ударом в Павильоне Пяти Удовольствий — я Предводителем не выглядел. Но предложение было очень интересным. О возможности пополнять стихию за счёт еды я даже не думал, а ведь должен был. Работал же я когда-то на ферме Плава, которая продавала мясо для квартала Сорока Семей.

При воспоминании о том, какое именно мясо там нужно было есть, меня чуть помутило, но лишь на миг. Я повёл рукой:

— Желаю.

Слуга выпрямился, негромко спросил:

— Какая стихия у этого старшего, вода?

Я не стал скрывать, ведь моя цветная прядь была всё так же видна всем:

— Верно.

— Благодарю, старший, — кивнул слуга. — Тогда я могу предложить вам рагу из вырезки Болотного Рауда, Ситцевого Усатого Карпа на углях из Голубого Сандала или отваренного в пяти небесных травах Бычьего Рака.

Интересно. Мясо я какое только не ел, рыбу тоже часто брал, но вот Рака… Явно это не та тварь, с которой я когда-то сцепился возле Жемчужины сектанта, но такого я точно ещё не ел. Не в силах устоять перед любопытством, я выбрал:

— Бычьего Рака.

— Одну малую палочку, может быть, немногим дольше, старший и я принесу его. Что-то ещё? Освежиться?

Слуга уже убежал, а я вернулся к размышлениям о недавнем разговоре. Интересно, этот человек из семьи Ян это не Хурт или Нулар? Довольно подозрительно, что семья Ян продолжает так участвовать в моей судьбе. Может, они, вообще, следят за каждым моим шагом, и тогда отряд в гостинице тоже появился не просто так и не просто так оказался на моей стороне?

Возможно, они не поверили, что я пришёл из Штормового Плоскогорья?

Я снова скривился. Я об этом месте ничего не знаю. Совершенно ничего. И вижу только один выход из этого своего незнания.

Вопросы. Много-много вопросов и ответы на них. Правдивые и настолько полные, насколько это только возможно.

И конечно же, никто потом ничего об этом рассказать не должен.

В общем, если бы Пиатрий не сказал мне выйти на Поле Битвы, то мне самому было бы нужно туда идти. Одно дело допросить ни в чём не виноватого мальчишку в таверне и приказать ему молчать об этом, совсем другое там, за стенами города.

Но, вообще, конечно, забавно, как они это говорят. Выйти из города на Поле Битвы. Как ни мало я узнал об этом месте, но достаточно для того, чтобы знать — Поле Битвы это всё вокруг, что лежит под защитной формацией. Этот город тоже Поле Битвы — его небольшой участок. По большому счёту я сейчас сижу на Поле Битвы, просто в безопасной его зоне, где невозможны искажения и появление врагов. Внутри. К стенам города, конечно же, кто только ни приходит. Но не сектанты, да, не сектанты.

— Старший, позвольте мне.

Слуга дождался, когда я уберу руки со стола и опустил передо мной здоровенное блюдо, на котором лежал под стать ему Рак. Длиной в половину моей руки, не меньше.

Красный, здоровый, обложенный зеленью, исходящий парком и уставившийся на меня орехами чёрных выпученных глаз.

Я несколько раз моргнул, сообразив, что зря погнался за невиданным до этого блюдом. Мясо оно и есть мясо, тем более в рагу, рыба она и есть рыба, а вот как есть это? Что у него, вообще, съедобно?

Осторожно огляделся. Как назло, вокруг было мало людей и такого не ел никто. Не Предводители, соблазнившиеся особым меню.

Слуга верно понял мои затруднения. Явно я не первый такой собиратель камней, который растерялся, как в этих клешнях, усах и панцире искать съедобное. Наклонился ко мне и негромко произнёс:

— Старший, его нужно взять одной рукой за спину, вот, — палец слуги чиркнул в воздухе над тварью, — ниже этого сегмента панциря. Поднять перед собой вертикально. Другой рукой ухватить за голову и скрутить её, оторвать от тела.

Прости, приятель, и не гляди на меня так своими выпученными глазами. Ты — еда.

Я медленно, давая слуге время поправить меня, сделал так, как он сказал. Хлюпнуло, и башка Рака осталась в правой руке. В нос ударила волна аромата, от которого потекла слюна. Он был острый, манящий, и я вдруг спохватился — а хватит ли мне духовных камней оплатить эту непростую еду для Предводителя даже после щедрого сегодняшнего извинения от Пиатрия.

Но, ухватил руками, нужно платить.

Ладно. Я вроде достаточно выжал из Пиатрия, к тому же у меня есть ещё куча нерастраченных местных зелий. Решу проблему так или иначе, а сейчас нужно наслаждаться такой манящей едой.

— Отхлебните сок из его панциря, старший.

Ох! Вкуснотища. Мало того что вкусно, но я отчётливо ощущал тонкие, едва уловимые, но уловимые же, синие нити, которые я всосал вместе с соком мёртвого Зверя.