А ты меня любишь?

- Ха! Как-то без покровителей жила всё это время, и дальше проживу!

Магистр стал ближе ещё на шаг.

- Раньше? Может быть. Боги и молитвы родителей берегли тебя, Анара, не позволяя раньше времени проснуться твоей животной половине. Но всё изменилось. Сейчас ты беззащитна перед любым оборотнем, не говоря уже о других магах.

- Вот как?! С чего это?

- Твой организм перестраивается. Не знаю, будешь ли ты способна оборачиваться, всё-таки ты - оборотень лишь наполовину, но ближайшее время ты будешь очень слаба в магическом и физическом плане. А я... я смогу защитить тебя.

- С этим с успехом может справиться Рэвиэн, или...

- Рэвиэн? - скептически переспросил магистр, приподняв одну бровь, и делая ещё один шаг, тем самым нависнув, словно скала надо мной. - Рэвиэн - мальчишка, который и себя-то не научился защищать. А если ты надеешься на влюблённость с его стороны, то это глупо. Его сердце давно занято.

- Ну, и что? - усмехнулась я, давно не испытывавшая к парню ни каких чувств, кроме дружеских. - Вы же тоже... ммм... не свободны?

- Как раз я - свободен от привязанностей. Вернее, - поправился Диэнрэ, - одна привязанность существует... но пока не время это обсуждать. Главное ты должна запомнить, что я всегда буду рядом.

Последние слова магистр, наклонившись, прошептал мне прямо на ушко.

Вот ни чего себе заявление?! У него привязанность, а я так, с боку припёку?! Вот пусть и катится к своей... привязанности!

О чём и сказала, пытаясь хоть немного отодвинуть от себя Диэнрэ, а он лишь рассмеялся.

- Анара, что ты слышала об образовании пар оборотней? Думаю, мало что. Когда самец или самочка имден встречает свою пару, на их телах появляется знак принадлежности, такой что украшает твою спину и бёдра, - продолжил мужчина, а я стала вспоминать, где он мог видеть то, что находилось у меня ниже пояса. - У меня точно такой же символ и на том же месте. Чем больше и изящнее метка, тем сильнее пара подходит друг другу. Хочешь увидеть мою?

- Чего я там не видела?! - ляпнула и тут же заткнула рот ладошкой.

- И где же, позволю спросить, ты меня столь детально рассмотрела? - довольно хохотнул имден. - Но, что ж, я даже рад, что всё так получилось.

Щёки пылали от смущения. А ещё магистр давил на меня своей мужской составляющей, заставляя лезть в голову разным 'нескромным мыслям' и воспоминаниям. Вот от чего то в памяти вспыхнул момент у реки, и то самое отличие мужчин от женщин, которое так весело обсуждала Банни. И сейчас глаза поневоле опустились на 'то самое' место.

С опозданием осознала, что Диэнрэ пристально следит за мной.

- Я, конечно, польщён, - снова тягуче прошептал имден, - но столь близкие отношения... тебе пока рано об этом думать...

- Да что вы... выдумываете?! Наплели тут!

Удалось всё же выскользнуть из под руки магистра. Отойдя к окну, повернулась к мужчине, ставшему сразу серьёзным.

- Анара, - устало сказал он, - то что мы пара друг для друга, не изменится.

- Мне что теперь прыгать от радости?! - едко заметила я.

- Не нужно язвить. Понимаю, что ты, может быть, не совсем рада происходящему...

- Да уж, мало радости, быть связанной с тем, кого совершенно не знаешь...

- Но у нас будет время исправить это. Я не настаиваю на...

- Ооо, спасибо, что облагодетельствовали, - снова едко перебила мужчину. - Я уж хотела было в ужас прийти от открывающихся перспектив. Диэнрэ недовольно нахмурил брови.

- Анара, не нужно всё усложнять, я...

- А как давно вы знаете, что мы пара?

- Больше года, - сознался магистр.

- Хм, так где же тогда ваша хвалёная верность своей паре? Вы, разве что, пару-тройку женщин академии не облагодетельствовали. Я уж не говорю, что происходило за стенами академии.

- Ты ревнуешь? - развеселился имден.

- Просто не хочу становиться в очередь.

- Ты на первом месте.

- И всё же она есть, - заметила сердито.

- Не передёргивай. Когда имден встречает свою пару, других для него не существует. А то что видела, совсем не то, что тебе представляется.

- Уверяю, что не у меня одной сложилось мнение, что вы - обычный бабник!

- Ты не права, но сейчас нет смысла доказывать это. При всём желании, а его и не было, я не смог бы быть с другой. Наша звериная сущность выбирает себе пару на всю жизнь, и зову инстинктов невозможно противиться. Скоро ты поймёшь это.

- У вас то получается, - ехидно вставила я.

- Если б это было так... Ты молода и неопытна, твоя звериная сущность едва проснулась, любопытно поглядывая по сторонам. Но скоро ты поймёшь, что бороться с ней бессмысленно, нужно учиться договариваться, идти на компромисс. Только так я смог столько времени сдерживаться.

- От чего?

- От того, что тебе пока рано, - хмыкнул Диэнрэ.

Ой, да поняла я уже. Только вот магистру об этом не скажу, и что-то не вериться, что он 'сдерживался'. Тем более больше года. Хотя, кто этих оборотней разберёт.

А дальше Диэнрэ стал объяснять, что до совершеннолетия мне 'ни-ни' с кем-либо заводить отношения. Даже с ним. Вот мне понравилась эта оговорка, особенно в свете того, что ни с кем другим у меня ничего и не получится. Вот же ж навязался на мою голову! Ни себе, ни людям! Я хоть ни о чём таком пока и не думала... А вдруг захочется?! Ждать ещё год?!

Глянула на замолчавшего магистра. А не совместить ли приятное с полезным? Проверить выдержку Сирропи и узнать, всё ли так, как он рассказывал о связанных парах, а заодно и развлечься.

Диэнрэ ничего не заподозрил в моей внезапной покладистости, наоборот, довольно расслабился и предложил проводить вместе для начала по часу в день.

- А как же мои занятия и работа в библиотеке?

- Ты можешь приходить ко мне за помощью в выполнении домашнего задания. Или лучше я по вечерам буду приходить сюда.

Ещё чего! Вот Банни повеселиться, когда узнает о подобном!

- Может, всё же в библиотеке? - спросила, просительно глядя на имди. - И дело, и польза.

- Хорошо, - согласился мужчина. - Но тогда пообещай мне, что ограничишь своё общение с Рэвиэном.

- Он - мой друг!

- Он - посторонний мужчина!

- А как же то, что у него есть другая?!

- Всё равно, он не подходящая для тебя компания.

- Вы мне кто? Мать родная? Я сама решу, с кем дружить, а кого и послать подальше. Например, кое-кого слишком наглого и самоуверенного! Вы не смеете мне указывать!

Диэнрэ недовольно нахмурился, но тут же, словно вспомнив о чём-то, ухмыльнулся.

- Тогда я знаю, кто сможет на тебя повлиять.

- И кто же?

- Твоя семья.

Вот кто о подобном сообщает вот так, в лоб?!

- Надеюсь, к словам матери ты прислушаешься?

- Матери?! - опешила я. Сердце бешено забилось. - Что ты о ней знаешь?

- Ммм, - смутился вдруг Диэнрэ, - не знаю, всего лишь предполагаю... Вообще-то, не я должен об этом сказать... и не так... но, раз уж информация вырвалась... Хорошо, расскажу, что знаю. Присядь.

Ага, присядь, когда волнение зашкаливает! Но всё же послушалась, присев на краешек постели.

- Ммм, видишь ли... Иржен... ммм... магистр Огурнини много лет ищет пропавшую дочь своей тёти. Девятнадцать лет назад в их семье произошла беда, когда семья в очередной раз отправлялась в гости к родственникам в земли людей, на перевале случился обвал... Многие пострадали, и даже магия не смогла до сих пор исправить некоторые последствия. Тогда и пропала маленькая дочка Нэйри. Сначала все думали, что девочка где-то в безопасности с няней... Саму Нэйри придавило большим камнем, и только то, что она маг спасло её от смерти, но не от травмы спины... Лучшие целители работали с ней, но боль, магическое истощение и горе от потери дочери... В общем, до сих пор тётя Иржена не может самостоятельно передвигаться. Спутники тогда предположили, что девочка погибла под обвалом, но Нэйри не желала этого слушать. Тогда то и начались поиски малышки... правда, до сей поры безуспешные...

Магистр многозначительно посмотрел на меня.

- Эээ, не хотите ли вы сказать, что я - та самая девочка?

- Мы предполагаем, что это так. Сомнения, конечно, остаются...

- Поэтому магистр Огурнини расспрашивал нас о приюте?

- Да, он был там. Потом долгое время блуждал по окрестностям, пытаясь хоть что-то выяснить о событиях почти двадцатилетней давности. Но, сама понимаешь, мало кто из простых людей что-то помнит. Сама Найри пока не в курсе того, что появилась новая надежда обрести дочь. Мы должны быть полностью уверены. Поэтому... Я должен просить тебя об одолжении...

- Иии?

- Через пару недель в академию приедет муж Найри, а, возможно, и твой отец.

- Эммм...

- Как имден, он сможет почувствовать вашу кровную связь. Впрочем, и ты тоже.

Я сглотнула.

- Мы сделаем вашу встречу 'случайной'. Если Инсан почувствует в тебе свою дочь, значит, поиски были не напрасными, и ты обретёшь семью. Если нет, значит, Иржен продолжит свой путь.

Диэнрэ посмотрел на меня, присел рядом, ласково коснулся ладонью плеча.

- Я понимаю, для тебя это тоже испытание. И тебе сейчас тоже больно, но разве ты не хочешь хотя бы попробовать найти своих родных? Инсан и Найри - замечательные. Я был бы счастлив, увидеть тебя и их счастливыми...

- Я... мне... А если... Может оказаться, что я не та, кто им нужен...

- Может быть, - согласился имден. - Но это шанс и для них, и для тебя. Я повторюсь, просто встреться с Инсаном.

- Хорошо, - вздохнула я.

И подумала, что надо бы поделиться произошедшим с Банни. Мы всегда были больше чем подругами, и потом, Банни и посоветует, и поддержит.

Диэнрэ вскоре попрощался, я же ещё долго сидела, размышляя о его словах. Что-то внутри довольно урчало, вызывая удивление и... растерянность... Может, это моя звериная составляющая? Интересно, я смогу когда-нибудь обернуться? Наверное, нет, ведь я не полноценный оборотень, к тому же, по словам магистра, пока не полностью развилась. Что ж, через год всё выяснится.

Банни сначала долго смеялась над моим рассказом, потом задумчиво хмурила брови.

- Анара, магистр Сирропи прав, это твой шанс обрести семью. Помнишь, как мы мечтали найти родителей, представляли их себе, даже речь готовили?

- Ещё бы не помнить, - рассмеялась я. - Только знаешь, я боюсь... боюсь поддаться надежде, а потом горько разочароваться. Но ты права, я попробую успокоиться и...

- А ну-ка, - перебила подружка, - повтори, как наш имди намекал тебе на... это самое...

- Ооо, тебя ничто не исправит, - простонала я. - Вот расскажу ему, что ты капаешь слюной на его друга, будешь знать!

- Эй! Даже не вздумай! Ой, а ведь, если ты, действительно, окажешься дочерью этого... ммм... как его?

- Инсана?

- Да. То... Иржен, получается, тоже будет твоим родственником, и очень близким родственником?

- Ммм, а если у вас с ним что-то получится... Ты всегда будешь рядом со мной. Это же здорово!

- Банни, умерь пыл, ещё ничего не ясно. От настоящих родителей у меня лишь кулон... Ой! Кулон! Это же...

- Анара, нужно его скорее показать магистру Сирропи!

- Сейчас? Когда, фактически, ночь на дворе. Да он подумает обо мне невесть что. Всё завтра.

Но на следующий день Диэнрэ был неуловим. То его видели здесь, то его видели там. И я, как ненормальная носилась по всей академии, на смех некоторых неприятных особ, относившихся к нам с Банни, как ко второму сорту. Особо меня поразил неприязненный взгляд одной из магистров, в чём обществе я несколько раз видела своего (что уж теперь, конечно своего) имдена.