Затерянный замок

— А зачем вы за нами следили? — набралась смелости спросить Сейла. — Я вас замечала еще по дороге к перевалу…

— Скучно… — еще сильнее смутилась Найга. — Отец куда-то исчез, у него дел хватает, вот я и отправилась поближе к людям, за вами всегда интересно наблюдать…

— Вы не человек?

— Не-а, оборотень. В будущем, как замуж выйду, стану основательницей нового клана, лисьего. А папе на порог новую зверушку принесут, только уже не лисичку, а кого-то другого. Наверное, лесную кошку. Он ее в девочку превратит и дочкой сделает. И все по новой…

— А кто ваш отец? — решился спросить Кейсав.

— Хозяин Леса, — бесхитростно ответила Найга.

Молодой чародей от такого известия едва не подавился куском пирога и закашлялся. С трудом справившись с собой, он во все глава уставился на скромно потупившуюся девушку. Однако она почти незаметно хитро улыбалась, из чего можно было понять, что призналась она неспроста, а с целью произвести на него впечатление. Вот только зачем ей это нужно? Кейсав никак не мог понять и растерялся.

— Он твой? — внезапно спросила Найга у Сейлы, причем едва слышно.

— Да, мой! — отрезала та, ощутив опасность своим матримониальным планам. — Нам сына общего предсказали!

— Жаль… — огорчилась дочь Хозяина Леса. — Он мне понравился… Симпатичный…

— Только зануда страшный, — едва слышно пробурчала чародейка, покосившись на глубоко задумавшегося обсуждаемого: не слышит ли? Но нет, он слишком глубоко задумался и на тихий женский разговор внимания не обратил.

Некоторое время ничего не происходило, только пироги на столе все уменьшались в размерах — три здоровых молодых едока уничтожали их с завидной скоростью. А затем вдруг раздался хруст валежника, и из кустов вышел очень колоритный персонаж. Огромный, чуть ли не восьми локтей роста старик с бурой бородой с кусочками мха, заткнутой за пояс. Он был одет в серую домотканую полотняную одежду, на удивление чистую, словно только что выстиранную.

— Отец! — так и подскочила Найга. — А я вот…

— Чего ты, егоза? — насмешливо спросил старик. — Вовремя я спохватился, понял, что неладное творится! Небось уже удумала к парню в постель запрыгнуть, а? Удумала⁈

— Удумала… — отчаянно покраснела девушка, опасливо покосившись на возмущенную ее откровением чародейку.

— А вот отшлепаю, чтоб дурью не маялась! — погрозил пальцем Нагай. — Не для тебя он, не для тебя! Чародей он, поняла? Нельзя тебе с чародеями и оборотнями водиться, только с людьми простыми! Не родится от него ничего доброго, поняла? Это детям твоим полегче будет, а тебе нельзя! Поди вон к Дальней Пади, там деревня большая, молодых парней много, найдешь себе кого-нить, а на энтого не лезь. Не твое! Поняла?

— Поняла… — уныло отозвалась Найга.

— Тогда брысь отседова! Мне с парнем о серьезных делах покалякать надобно.

Девушка тут же обратилась обратно в лисичку и скрылась в кустах. Хозяин Леса проводил ее взглядом и укоризненно покачал головой.

— Вот же егоза неугомонная… — недовольно пробурчал он, затем тяжело посмотрел на вскочившего молодого чародея. — Знать, ты и есть Кейсав, ученик Фаэргренна?

— Да, это я, — кивнул тот. — А что?

— Да просили за тебя акала, не трогать, а то и помочь, — хмуро ответил Нагай.

Он смерил парня задумчивым взглядом, не понимая, что в нем такого. Почему в нем заинтересованы Древние? Кто за ним стоит? Решив посмотреть глубже, Хозяин Леса сместил зрение в другой диапазон и чуть не охнул от неожиданности. Перед ним стоял такой же аватар, как и он сам. Вот только чей? Нагай — аватар Ранита, принципа Сознания. А кому тогда принадлежит Кейсав? Кто его создатель? Ради чего он был создан? Ведь аватары без причины не создают, только ради чего-то очень важного. А что такого важного происходит в мире? Он вспомнил разговор с Келагренном и кивнул — тот утверждал, что у Даргала появился наследник, и стаи тварей снова несутся по Дэлоуэ. Нагай ему тогда не поверил. Похоже, зря. Вот оно, доказательство, стоит, лупает глазами в растерянности. Бедняга, похоже, даже не знает, что он аватар, считает себя обычным чародеем. Глупыш!

А вот девица, сопровождающая Кейсава, Хозяину Леса не понравилась — слишком себе на уме, слишкам хитрая и скользкая. Да, сейчас она влюблена в своего учителя, как кошка. Это хорошо. Пока любит, не предаст. А если разлюбит? Тогда будет способна и к Врагу переметнуться. Так что нужно помочь глупышу, сделать такой исход невозможным. И Нагай незаметно для Кейсава создал сложнейший конструкт, который и наложил на Сейлу. Теперь она была привязана к парню до конца жизни, разлюбить его просто не сможет. Подло? Пусть, зато полезно. Хозяина Леса этика однодневок, которыми он полагал людей, интересовала крайне мало. Слишком много тысяч лет он прожил, слишком много человеческих поколений видел.

Немного подумав, Нагай ударил посохом по земле, и оттуда выросло его любимое кресло, напоминающее собой разлохмаченный пень. Сел и достал из домашнего погреба баклагу с холодным квасом, которым снабжали его живущие в лесу охотники, собиратели и рыболовы.

— Садись, парень, — велел он Кейсаву. — Поговорить надобно. Знать, у Даргала наследничек появился? Кто таков, знаешь?

— Некий Грахва, у него замок в окрестностях Наро, — ответил тот, послушно садясь, он подсознательно ощущал, что спорить с этой страшноватой сущностью не стоит, слишком дорого такой спор обойтись может. — Где точно, не знаю. У него, насколько мне известно, три ученика — Лейран, Карн и Гертин. Так мне сказал мэтр Дирхам из обменной лавки в Наро. Не знаю, где Грахва нашел этих идиотов, но их самомнение невероятно, считают себя выше гор и круче вареных яиц, хотя на самом деле никто и ничто. Выучили пару сотен плетений, даже не связок, и это все. О конструктах и вариаторах я и вовсе молчу. Они, похоже, даже не знают, что это такое.

— Самоуверенных дурней среди людских чародеев хватает, — хохотнул Нагай. — Гордыня у них в одном месте играет, считают себя самыми сильными и умелыми, а когда встречают кого-то сильнее и умелее, теряются. Я многих из них в лесу прикопал. Будешь смеяться, не так давно, лет пятьдесят с чем-то назад, приперся сюда один дуболом и решил меня подчинить. Меня! Плетениями! Ни одной связки! Я ужо с ним поиграл, пока в болота не загнал. Долго он орал, пока не утоп. Но ты не бойся, ты вежество блюдешь, да и знаний ищешь, вижу. Тебя не трону, наоборот, помогу. Вот, возьми.

Он непонятно откуда достал поросшую мхом, древнюю даже первый взгляд книгу и протянул молодому чародею, буквально вцепившемуся в нее.

— Здесь основные конструкты Жизни расписаны, — ответил на его немой вопрос Хозяин Леса. — Ну и Смерти, понятно. С помощью энтой книги ты везде лес вырастишь, да обиходишь. Али еще чего. И тварей погубишь легко — болото бездонное проявишь на их дороге, они туда и ухнут. Я часто так делал. Жаль, Шиннана быстро поняла, что гнать свои стаи в мои леса не стоит, а то бы я их все и похоронил. Но гляди мне, книга у тебя будет, пока не выучишь нужное, но не больше полугода. Потом ко мне вернется. И другим знания из нее не давай, не потянут, токо мы с тобой справимся.

— А почему только мы с вами? — насторожился Кейсав.

— Энто сам узнавай, мне тебе объяснять невместно! — снова хохотнул Нагай. — Сам не знаю, чей ты. Токо ты узнать смогешь, кто за тобой стоит.

— Кто за мной стоит? — задал сам себе вопрос молодой чародей, понимая, что старик прав, за ним действительно кто-то стоит, кто-то подталкивает делать то или иное. И он, похоже, знал, кто это. — Думаю, принцип Разума.

— А что, похоже, — прищурился Хозяин Леса. — Знать, вернулся Танан-то?

— Не знаю, но похоже, — вздохнул Кейсав. — Слухи пошли, что у скоморохов покровитель появился, коли кто их обижает, то с ним сразу что-то нехорошее случается. Но при этом смешное. То в яму с навозом упадут, то еще чего в том же духе.

— Похоже на него, — покивал Нагай. — Всегда тем еще шутником был. Раз он забеспокоился, то дело и в самом деле сурьезное. Но ладно, пойду я, работы немерено. Ты, энто, на дочку мою не обижайся. Срок ей пришел, токмо о мужиках думать и может, неймется ей. А ты парень видный, вот и попробовала захомутать.

— Да чего ж мне обижаться… — покраснел Кейсав, осторожно покосившись на злую, как волчица во время гона, Сейлу. — Лестно даже. Но я, если бы чего и было, с ней остаться бы не смог бы, у меня дело есть, найти знания и создать школу, чтобы новому Даргалу противостоять. А остальное все побоку…

— Это правильно, парень! — одобрительно кивнул Хозяин Леса. — Дело прежде всего, а бабы потом, в свободное время.

Он встал и собрался было уходить, но что-то вспомнил и остановился. Затем прогудел:

— Во, запамятовал совсем! Акала просили тебе передать, что в Большом болоте, в самой глубине его, что к скалам примыкает, хранилище их есть. Там пещеру с круглым входом найди и теми плетениями, что в городе Древних искал, в ней поищи. Просили только, что как возьмешь нужное, хранилище обратно закрыть, нечего охотникам да грибникам по нему шастать, не их это. Много там опасных штук. Тебе пригодятся, а им и на хрен не нужны. А теперь прощай! Пусть будет с тобой удача!

Нагай грохнул посохом об землю и бесследно исчез. Кейсав благоговейно положил поросшую мохом книгу на стол, открыл, просмотрел несколько страниц, закрыл и ошарашено прошептал:

— Ну, ничего же себе…

— А что такого, учитель? — не поняла его удивления Сейла.

— Да то, что Хозяин Леса никогда и никому не помогал! — ответил молодой чародей. — Понимаешь? А уж чтобы он кому-то свои знания, да еще и такого уровня, передал — это и вовсе невозможно. Не слыхал никто о таком никогда! Почему он ко мне так хорошо отнесся? Чем я от других отличаюсь? Что со мной не так⁈

Где-то далеко в вышине неслышно рассмеялся Небесный Канатоходец. Его аватару было еще рано знать, кто он такой. Пусть сначала научится всему, что только сможет. И соберет, наконец, Великий Тетрос. А потом он посмотрит, что сообщить. Или не сообщить. Заранее предсказать ничего невозможно.