А ты меня любишь?

Походила вдоль кустов, даже попрыгала, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь листву. Спустя минут десять таких хождений с той стороны раздался короткий призывный свист.

- Эй, ты там? - спросила я.

- А кто именно тебе нужен? - ответил задорный мужской голос.

- Ну, ты и есть тот имден, что заглядывал к нам утром через куст?

- Я. А ты и есть та самочка, что любит везде совать свой любопытный нос?

- Ну, не настолько я любопытна, - рассмеялась, подходя ближе к границе, разделяющей два сада. - Меня, кстати, Анарис зовут.

- А меня Видгард. Так это тебя так все в клане ждали?

- Может, и меня. Мы так на несколько дней приехали, мне скоро уже в академию возвращаться.

- Тоже магиней хочешь стать?

- А ты, можно подумать, не хочешь?! Я об этом давно мечтала, жаль, только недавно смогла поступить. Год помощницей библиотекаря работала.

- Правда?! Здорово! Я пытался в нашей академии хоть кем-то устроиться, но не удалось. А ты была так близко к стольким знаниям... Трудно было?

- Не очень. Слушай, а что мы так и будем болтать, не видя друг друга? Может, придёшь к нам на обед?

- Не, - протянул парень. - У тебя слишком грозная охрана.

- Эммм, это... магистр нашей академии...

- И не только.

- Не только, - согласилась я. - Он - моя пара и...

- Как и все самцы жутко тебя ревнует. Нарычал на меня знатно. Сильный имден. Вожак, - уважительно добавил сосед.

- Так ты точно не придёшь?

- Ммм, если только родители соберутся к вам в гости. Не хотелось бы, знаешь ли, нарваться на трёпку. Кто знает, как отреагирует твой...

- Отрицательно отреагирую, - прервал его недовольный голос появившегося неожиданно Диэнрэ.

По шуму быстро удаляющихся шагов, стало ясно, что парень поспешил покинуть нашу 'тёплую' компанию.

- Так и будешь всех от меня отпугивать? - надулась я.

- Так и буду, - спокойно ответил магистр. - Но ведь и тебе не нравится, когда меня окружают чужие женщины? Пожалуй, нам обоим нужно научиться быть терпеливее.

Злость на имдена улеглась, но дурацкое озорство никуда не делось, наверное, это в характере моей самочки. Ей хотелось ещё как-то 'помучать' своего самца. Да, она безоговорочно считала его своей добычей и ни с кем делиться по-прежнему не собиралась, но поиграться, чувствуя свою безнаказанность... ммм... мечта...

Как-то незаметно для самой себя снова приняла вторую форму и приглашающе рыкнула Диэнрэ. Он усмехнулся, и вот через мгновение передо мной чёрный гигант.

Моя самочка запрыгала на месте, мягко опускаясь на лапы и порыкивая, словно бы вызывая самца на 'бой'. Но он был слишком спокоен и серьёзен.

'Непорядок', - решила я, подскочила к самцу, цапнула его тихонько за ухо, довольно чихнула и быстро отскочила назад. Чёрный потряс головой, недовольно фыркнул, но ничего не предпринял в ответ.

Какой-то неправильный самец?!

Оббежала его вокруг и цапнула за второе ухо. Отпрыгнув, почихала, словно бы смеясь над неуклюжим имденом. Но снова ничего в ответ.

И только я намеревалась цапнуть самца за что-нибудь ещё, как огромная лапа припечатала меня к земле. Силы в самце было немеряно, и, как бы я не трепыхалась, выбраться из-под лапы не могла. Фыркнула в сторону Чёрного. Этот гад довольно порыкивал, явно посмеиваясь надо мной.

Ну, так не интересно...

Хотела куснуть за большую лапу, но в это время нос самца стал активно обнюхивать меня, всё ближе приближаясь к местечку под куцым хвостиком.

А вот это уже нахальство!

Изловчилась и со всей силы вцепилась в лапу, крепко сомкнув челюсти. Самец взвыл и, наконец, выпустил меня из плена. Плюхнулся на попу, обиженно тряся лапой. Ой, можно подумать, так уж больно?!

Неужели, и, правда, больно?!

Стало вдруг так жалко этого большого красавца. Подкралась к самцу, жалобно чихнула, лизнула чёрную морду. Меня тут же лизнули в ответ.

Плавно перетекла в человеческую форму, магистр тоже изменился.

- Извини. Очень больно? - с сожалением в голосе спросила я.

- Уже нет, озорница, - с улыбкой ответил Диэнрэ.

Но я-то видела, как магистр прячет от меня прокушенную кисть.

- Покажи, - попросила тихонько.

- Анарис, не стоит, - заартачился мужчина. - Всё скоро заживёт...

- Покажи, - более твёрдо сказала я.

Диэнрэ вздохнул и протянул мне руку. Следы от зубов были хорошо видны, хоть из ранок уже не сочилась кровь. Что же я наделала?! Осторожно перехватила ладонь магистра двумя руками, прижалась губами в нежном поцелуе к ранкам. Имден судорожно вздохнул.

- Чтоб быстрее зажило, - смущённо пробормотала, взглянув на своего мужчину.

Диэнрэ сделал шаг вперёд, обняв меня второй рукой. Наш поцелуй был нежным-нежным...

- Кхм! Кхм! Извините, что прерываю вас, - произнёс весёлый голос отца, - но я пришёл сообщить, что нас пригласили на праздник рождения в дом одного из старейшин. Вы идёте?

- Идём, конечно, - не разрывая объятий, ответил магистр Сирропи.

После недолгих сборов вся семья отправилась в гости. Рядом с мамой шагал отец, приглядывая, чтобы она не запнулась, я держала родительницу за руку, слушая её небольшой рассказ о тех имден, что пригласили нас. Диэнрэ шёл следом, я всё время чувствовала, как его горячий взгляд касается то одного, то другого участка тела. Вообще в последнее время я очень остро ощущала присутствие магистра, чувствовала, в какой стороне он в данный момент находится, а иногда могла ярко ощутить его настроение.

Вот сейчас, например, Диэнрэ думал о чём-то совсем не скромном, связанным со мной, это мешало сосредоточиться на словах Найри.

Тем не менее, я поняла, что на праздник рождения приглашают самых близких и желанных друзей и знакомых. Гости произносят пожелания родителям малыша или малышки, одаривая ребёнка различными амулетами собственноручно сделанными. Это считалось очень важным, ведь через руки лучше передавались добрые мысли. И никому из имден никогда не пришло бы в голову подумать в эти минуты что-то дурное. Вообще, потомство у оборотней было чем-то священным, над детьми тряслись, при этом воспитывая в строгости. А полученные амулеты надолго поселялись в детских комнатах, заменяя обычные для человеческих детей игрушки. У меня тоже были такие, они до сих пор лежали в разных местах в моей бывшей детской.

Сегодня подарки несли только родители, я, естественно, ничего не успела приготовить. Сначала немного огорчилась этим фактом, но изущий рядом Диэнрэ успокоил тем, что у него есть амулет сразу от нас двоих, мне оставалось подержать подарок в руках, мысленно что-то пожелав малышу. Поэтому до окончания дороги держала в руках завёрнутую в красивую ткань вещицу.

Встречали нас у самых ворот Старейшина Измар со своей женой, молодые родители находились в глубине столь же большого, как и у нас, сада. Мы были не первыми, с десяток имден разных возрастов уже весело болтали, прохаживаясь туда-сюда.

Ещё четыре молоденьких девушки, окружив кого-то весело щебетали. Мне стало любопытно и, вытянув шею, попыталась разглядеть, с кем это они так увлечённо беседуют.

Сначала показалась тёмная макушка, затем растерянный взгляд зелёных глаз, и лишь потом сам виновник такого пристального внимания. Высокий стройный парень с удивительно тёплой улыбкой растерянно взглянул на меня, чуть нахмурился, словно пытаясь вспомнить, где это он меня видел, потом шумно принюхался, и его улыбка стала ещё шире. Подмигнув мне, парень бочком-бочком вырвался из окружения и сделал пару шагов по направлению ко мне, затем вдруг словно споткнулся, улыбка померкла, а сам он словно подобрался, заглядывая мне за плечо. Хм, ясно - Диэнрэ увидел. Я обернулась, успев словить недовольно-угрожающую мину магистра, направленную в сторону парня.

- Видимо, намёков не понимает, - тихо пробурчал Диэнрэ, и вот тут-то я поняла, что это за парень.

- Ну, что ты на него взъелся? - весело спросила своего ревнивца. - Мы просто поближе познакомимся. Ты ведь знаешь, я целиком и полностью твоя...

Глаза магистра довольно блеснули.

- Никогда не забывай об этом, - тихонько шепнул он на ушко. - Ладно, пообщайся с пареньком, но помни, я всегда рядом. И, если что...

Чмокнула Диэнрэ в щёку и направилась в сторону Видгарда.

- А ты симпатичная, - осторожно заметил молодой имден, всё время поглядывая в сторону магистра Сирропи. - И как это твой мужчина решился дать тебе... эээ... свободу?

- Он мне доверяет, - ответила с улыбкой. - И ты, кстати, тоже ничего. Зачем сбежал от девчонок? Они явно хотят продолжить общение, вон как на меня неприязненно смотрят.

- Среди них нет моей пары. Но Инра и Дадра так настырны, что от их внимания только академия и спасает. Танни и Наэль ещё ничего, просто пытаются подражать своим подружкам. Скорей бы смотрины начались, может, кто и положит глаз на этих глупышек.

- А я вижу, ты мудр не по годам, - рассмеялась я. - А что это за смотрины? Мама ничего такого не рассказывала.

- Ах, да, ты же росла не в клане и многого не знаешь... Ну, в общем. Раз в три года в каждый клан прибывает делегация из других кланов, состоящая из свободных имден, чтобы, если посчастливится, найти свою пару. Свободные девушки ждут этого не меньше. Сама понимаешь, обрести пару среди своего вида - большая удача. Не всем везёт. Ведь потомство от смешанных браков слабее, хоть и не менее любимое и долгожданное.

- Я тоже от такого союза появилась и...

- Исключения тоже бывают. Твоя мама изначально - сильный маг, пусть и не дала своим способностям полностью раскрыться.

- И всё-то ты знаешь?! - буркнула, недовольно глядя на Видгарда.

- Я, просто, умный и внимательный, - ухмыльнулся он.

- А по мне - просто собиратель сплетен!

- Да, ладно тебе, - примирительно попросил парень. - Это все знают. Твоя мама не делала из этого секрета.

- Но это не значит, что каждый может трепать её имя на каждом шагу.

- Прости, если обидел...

- Ладно. Рассказывай дальше.

- Так вот, - радостно продолжил Видгард, - на смотрины весь клан устраивает праздник, где все свободные имден знакомятся...

- Погоди, - перебила его рассказ. - Что значит 'все'?

- Эмм, - почесал затылок парень, - девушек отправляют на праздник, когда им уже исполнилось пятнадцать вёсен...

- А не рано?

- Почему рано? В самый раз. И познакомиться время есть, и лучше узнать друг друга, претереться.

- А как же желание пометить поскорее свою пару?

- Так следующая встреча будет разрешена только через ещё три года, за этим строго следят. Так что никто никому навредить не успеет.

- Погоди, а если пара образуется в самом клане?

- Тут сложнее. Кому-то одному на время, пока девушке не исполнится положенное число лет, придётся покинуть клан.

- Жёстко.

- Да, - согласился молодой имден, - но таковы наши законы. Никому не хочется лишиться магии и возможности обращаться. А ты покажешь мне свою вторую форму?

Вот это запросы?!

- А по шее?

- Ну, так спросил. Вдруг согласилась бы?!

- Лучше держи свои глупые вопросы при себе, а то вместо моей лёгкой руки, получишь и от Диэнрэ, - пригрозила беззлобно парню.

- Повезло тебе. Наши давно по такому сильному самцу сохнут, многие надеялись его парой стать. Мама говорит, проходу не давали, вот он и сбежал из клана сначала в человеческие земли, а потом в академию.