Третья Орда

Верховный хан ни с того ни с сего схватился за правую руку. Шипя и ругаясь, принялся массировать свою большую ладонь. Наблюдательный Брехлисиус не мог не заметить, что все остальные орки на корабле почувствовали, по всей видимости, то же самое. Каждый орк обеспокоенно рассматривал свои руки, словно обжёгшись или порезавшись. Сам Брехлисиус ничего не почувствовал.

— Будто по ладони ножом резанули, хрень какая-то, — наконец пожал плечами верховный хан. — Скушал, должно быть, что-то не то.

Орки есть орки, боль прошла и забыли.

— Э-э-э… Ну так все из одного котла же едим, вот и ощутили одновременно это, как его, отравление, — отмахнулся Горрык от сделанного Брехлисиусом замечания о странном поведении остальных зеленокожих членов команды. — А ты не отравился, потому что ешь по чайной ложке! Я тебе сколько раз говорил: мясо жрать надо, чтобы стать сильным! Худой, как глиста, и подруга твоя — одни кости да кожа. Помять нечего, никакого удовольствия, словно с доской сношаешься, а не с женщиной! Вот вернёмся в Уркостан, я тебе, Брехлисиус, нормальных баб покажу, — верховный хан мечтательно уставился в небо. — Чтобы жопа была необъятной! Сисяндры здоровенные, клыки острые и воняла так, что аж дух перехватывает! М-м-м, настоящая красота…

* * *

Не оглядываясь, Рок мчался на варге. Если аккуратное маневрирование между бесконечными полосами рассыпанных повсюду шипов как-то сочетается с понятием «мчался»… Однако он понимал: наступи его животное хоть на одну рогульку, о спасении можно забыть.

Его вина, он решил удирать слишком поздно. Но Рок всеми силами пытался остановить отступление орков после гибели Дубака: шаман действительно верил, что способен повлиять на боевой дух сородичей. Очень глупое, хоть и благое намерение. Орки просто оттолкнули его и удрали. Орда шла только за воином, других авторитетов зеленокожие кочевники не признавали.

Путь снова преградили рогульки, будь они трижды прокляты! Перегнувшись через шею мохнатого зверя, Рок внимательно выбирал направление для дальнейшего продвижения. Шипы разбрасывались с гномьих телег на ходу, а потому их низкая плотность позволяла-таки найти безопасные тропки.

Рока почти перестали обгонять другие удиравшие орки. Все были либо далеко впереди, либо остались на поле брани навечно. Не самый глупый орк понимал, что по отдельности шансов избежать пленения или смерти немного, но его сородичи к очевидному умозаключению прийти ещё не успели. Каждый из отставших бойцов пытался спастись в одиночку, а потому становился лёгкой добычей для действующих сообща гномов.

Широкая полоса шипов наконец-то закончилась, но чистое пространство не сулило никакой безопасности. Едва оторвав взгляд от земли, Рок заметил несущуюся к нему пятёрку наездников на баранах.

— Проклятье! Пушок, вперёд!

Варг рванул с места. Большие чёрные волки, которым орки обожали давать милые имена, благодаря своим огромным прыжкам могли оторваться или догнать на короткой дистанции почти любого человеческого или эльфийского скакуна.

Бараны гномов отличались невообразимой выносливостью, но скорость не была их достоинством. Тем не менее коротышки и не думали отпускать восвояси добычу. Пятеро всадников, не особенно надрываясь, скакали наперерез одинокому орку.

В сердце Рока вновь мелькнула надежда, когда он увидел, что уверенно отрывается от преследователей.

— Один баран сидит на втором и его погоняет! — крикнул он гномьим всадникам.

Но эйфория быстро закончилась, когда впереди вновь возникли шипы.

Рок сбавил темп, но тщательно смотреть варгу под ноги возможности не было, оставалось рассчитывать на чутьё зверя и, конечно, удачу. К несчастью, фортуна сегодня явно отвернулась от орков.

Пушок осторожно брёл меж рогулек, а «тупые бараны» играючи перескакивали с места на место между шипами, навёрстывая упущенное. Для горного барана, привыкшего скакать по отвесным скалам, такое жалкое неудобство, как шипы под копытами, серьёзным препятствием не являлось.

Лес — для мягких подушечек варгов. Горы и рукотворные преграды оставьте баранам.

Рок призвал на помощь свои колдовские способности, но ни времени, ни концентрации для серьёзной магии не было. Столб пыли в глаза преследователям стал вершиной его потуг. Волшебство не любит спешки и паники.

Гномы прикрывали ладонями лица, но на баранов подобная «метель» снова не произвела впечатления. Упёртые твари неумолимо настигали бредущего среди шипов варга.

Неудачливый шаман выхватил из-за пояса длинный кинжал, отбил довольно неумелый выпад копья нагнавшего его гнома. При всех их прочих достоинствах, наездники из бородатых коротышек были весьма так себе.

Пушок извернулся, впившись зубами в шею слишком борзого барашка, Рок отвёл руку, готовясь вонзить кинжал в щель между доспехов преследователя. И тут же разжал пальцы, почувствовав в правой ладони невыносимую боль.

Рукоять кинжала словно горела огнём! Рок отбросил оружие, но лишь для того чтобы понять, что оно ни при чём.

Чудом избежавший гибели гном не стал терять время на удивление. Копьё вонзилось в бок варга. Тот взвизгнул, но не разжал мёртвой хватки вокруг горла барана, плавно оседая вместе с ним вниз.

Гном первым выскочил из седла, прыгнув на растерянного орка.

Удар кулаком в тяжёлой кольчужной рукавице по морде отвлёк Рока от рези в ладони, явно имевшей магическое происхождение. Теперь эта загадка не имела значения. Всё его прекрасное личико из зелёного стало красным, превратившись в очаг сплошной боли.

В глазах потемнело.