Викинги

ПОРОХ ИЛИ МУХОМОР?

Другой вопрос: как немногочисленные испанские конкистадоры довольно быстро покорили американский континент? Ответ прост: благодаря своему решающему превосходству в вооружении. У испанцев имелись пушки и мушкеты, они были закованы в доспехи и скакали на великолепных лошадях, привезенных из Европы, а противостояли им индейцы, вооруженные лишь луками и томагавками и в ту пору не знавшие верховой езды.

И снова же — как тогда быть с викингами, покорившими значительную часть Европы? Измотанные иногда многомесячной греблей, без всяких доспехов, вооруженные лишь короткими мечами, они высаживались на берег, с ходу бросались в пешую атаку — и всегда одерживали победу!

Может, противники их были не такими грозными, как американские индейцы?

Как раз наоборот! Это были, наряду с прочими, и великолепные воины франки, недавно, при Карле Великом, завоевавшие почти половину Европы, — а у них викинги отхватили огромную часть северного побережья, — и наследники Римской империи византийцы, славившиеся наукой стратегией, самым совершенным оружием и лучшими в мире боевыми конями, — а у этих викинги отобрали их жемчужину — плодородный остров Сицилию.

Побежденные объясняли свои поражения тем, что с этими дикарями невозможно воевать: перед сражением они-де пьют отвар сушеного мухомора и тем самым доводят себя до боевого экстаза (так впервые упоминается использование психотропных средств в военных целях).

Надобно сказать, это — сущая правда. Не умея изготавливать алкогольные напитки, викинги, действительно, использовали в качестве опьяняющего средства мухомор, оттого, возможно, и жили недолго. Но подобное объяснение их побед не выдерживает критики. Противники викингов в не меньших дозах использовали перед боем крепкое вино; если же считали, что это средство слабое, могли бы сделать соответствующие выводы — ведь мухоморы растут в Европе повсеместно.

Как говорили в ту пору: «Vae victis!» («Горе побежденным!») Они всегда не правы, хотя всегда придумывают для себя достойные оправдания.

Но если задуматься, то объяснение победам викингов одно: это…

СЛАДКОЕ СЛОВО «СВОБОДА».

Да, да, СВОБОДА!

Средневековый мальчик, едва не умерший от голода, совершенно бесправный, поротый, из семьи, постоянно унижаемой феодалами, вдруг попадал в разбойничье племя, где нет никаких иерархий, только личная отвага определяет все. Да, в каждом вике есть свой господин, однако и он — из таких же мальчиков, когда-то пришедших в этот вик. Что сделало его господином? Только отвага, больше ничто!

Во время набега есть военный командир. Но и он не родился командиром — только отвага сделала его таким!

А после захвата чужой территории этот командир становится князем. «Так ведь и я, и я могу стать таким, была б только отвага и удача!» — таковы мысли каждого сидящего в ладье. Ибо нет в разбойничьем братстве никаких сословий! Ибо — СВОБОДА!..

Только оказавшись в числе свободных викингов, можно было рассчитывать на подобные чудеса: из нищих мальчиков — в князья, в короли!

…Сословные рыцари неподвластных викингам мест иной раз поджимали губы: какой же князь из поротого холопа, из недавнего разбойника?

Напрасно! Князья получались порой преотменные!