Колесо Фортуны

Служанка поставила поднос на стол и сняла с локтя полотенца, затем оглядела мальчугана и тяжело вздохнула:

— У меня есть настойка от вшей, могу продать.

Маг доковылял до постели и, морщась, присел; выглядел он как настоящий старик, даже волосы потускнели, и среди черных прядей угадывалась седина:

— Обойдусь собственными, ступай и принеси мою седельную сумку, но не пугайся, если найдешь рядом с конем чью-нибудь конечность.

Девушка удивленно захлопала глазами, не понимая, разыгрывают ее или же нет? Пожав плечами и уложив полотенца на табуретку рядом с лоханью, Брюнхильд удалилась.

— Ешь, а мне нужно освежиться, — распорядился Маг, потянувшись к застежкам плаща, но пальцы не слушались.

— Позвольте вам помочь, господин, — предложил мальчишка, ловко щелкая застежками и развязывая шнурки. Затем быстро снял с мужчины сапоги и подвел к лохани, стараясь не разглядывать его изрезанное многочисленными шрамами жилистое тело.

Как только Маг сел в воду, он с блаженством уперся затылком в широкий край лохани и прикрыл глаза. Вода забурлила, быстро нагревшись, в воздухе запахло травами.

Он услышал, как мальчишка умывается в тазу. «Чистоплотный, для нищего и вора», — подумал мужчина, видя внутренним зрением все, что происходило в комнате: как паренек нерешительно подошел к столу, неторопливо сел в кресло, трогая мягкую обивку, и в его глазах отразился не огонь камина, а голод человека, не евшего очень давно. Перед ним стояла миска супа, мягкий свежеиспеченный хлеб и жаркое.

— Начни с супа, тебе нельзя много есть, — предупредил Маг, взяв с табуретки мыло с крошкой из раковин. В морских деревнях собирались ингредиенты для скрабов, которые так любили аристократки, а также глина и морская соль для всевозможных масок и банных процедур.

Шурша куском мыла по телу и тщательно смывая пот, Маг услышал, как дверь приоткрылась. Мальчишка забрал у служанки сумку и отдал его сапоги для чистки.

«Хм, услужливый. Откуда же ты такой взялся?» — покончив с купанием, мужчина обернул бедра полотенцем и ткнул пальцем в воду: та очистилась от грязной пены, сделавшись прозрачной.

При виде него мальчишка замер, не донеся ложку до рта, будто испугался, что его сейчас отругают и заберут еду.

Маг прошел мимо, покопался в сумке и выудил крохотный пузырек с красной жидкостью. Содержимое полилось в лохань. От резкого аромата он чихнул.

— Если ты закончил, то иди мыться, а затем я тебя осмотрю.

Должно быть, Маг сказал это слишком суровым голосом: на вид мальчик стал перепуганным, как будто его настиг оборотень.

— Если ты ранен, то я смогу немного помочь, но ты можешь отказаться. Как тебя, кстати, зовут?

Мальчишка отложил ложку:

— Эверет Кроули.

Маг удивленно вскинул брови:

— И что же сын из дворянской семьи делает здесь, да еще и нищим, которого обвиняют в воровстве?

Эверет понурил голову и тяжело вздохнул:

— Фортуна отвернулась от меня.

— Ересь! Неужели ты успел сотворить нечто ужасное, чтобы богиня так тебя наказала? — не поверил Маг, присев на скамеечку.

Мальчик тут же встал, уступив ему место, и мужчина усмехнулся:

— Искупайся, а затем мы все обсудим.

Пока Эверет тщательно соскребал мылом грязь, мужчина бросил его одежду в огонь, и та вмиг истлела, охваченная магией. Он провел ладонью над своими вещами, те затрепетали — следы пота, пятна от дорожной грязи и пыль стерлись, оставив одежду посвежевшей и чистой, даже выглаженной.

Надев штаны и рубаху, Маг вышел из комнаты и спустился к трактирщику. В поздний час посетители уже расходились.

— Кто этот мальчик? — он вручил трактирщику мелкую монету.

— Несколько дней назад у нас остановился некий сэр Уистлер, он ехал на свадьбу дочери лорда Урсуса, а мальчишка был при нем навроде пажа или оруженосца. Пока Уистлер обедал, мальчик приглядывал за его конем — отменным жеребцом белой масти, а когда вздумал уезжать, конь куда-то пропал. Естественно мальчишку обвинили в воровстве, избили, а он все отнекивался, не понимая, как это произошло, но кто ж ему поверит? Уистлер взял другого коня: время поджимало, а по пути нашел своего белого дружка, видать, паж плохо привязал, и тот ускакал: у нас здесь пасутся отменные лошадки. Уистлер вернулся, но мальчишку так и не забрал, сказав, что тот украл у него деньги. После такого заявления, да еще и аристократа, пажа никто бы не захотел взять даже посудомойщиком, не то что ухаживать за конями. Добрые женщины его подкармливали, но потом перестали: мужья запретили, побоялись, что Уистлер прознает и нажалуется сюзерену, мол, люди ворье привечают. Если бы не вы, мальчонку скормили бы русалкам, и никто бы о нем не вспомнил.

— Пусть твоя служанка достанет для него одежду и обувь, — и к первой монете Маг добавил еще несколько. — На простую рубаху с курткой, штанами да обувью хватит.

«На чердаке как раз остались вещи племянника», — спохватился трактирщик, не желая тратить деньги.

— Если целое и не слишком пыльное — неси, а молью побитое — сам носи, — отрезал Маг и поднялся к себе.

Трактирщик закусил губу. Он и словом не обмолвился о чердаке, но был уверен, что Маг прочел его мысли.

— Брюнхильд! Сходи на чердак, снеси вещички Голберта да почисть, если запылились…

Девушка с раздражением стукнула шваброй о пол и уперла руку в бок:

— Да там поди дыра на дыре, моль все сожрала давно… — она слышала мужской разговор, увидела монеты. Алчность трактирщика вызвала в ее душе гнев. «Чтоб тебя с твоей жадностью Фортуна погребла под колесницей, скряга!».

— Давай не болтай, будет надо — заштопаешь, — отрезал хозяин и оттеснил ее от ведра.

Служанка обижено поджала губы и поплелась на чердак, надеясь, что ей на голову не сядет паук, а под ногами не пробежит треклятая мышь. Девушка боялась их куда больше русалок. Ведь всем известно, что хвостатые привечают только мужскую половину.

Когда Маг вернулся в комнату, Эверет сидел на скамеечке, завернувшись в широкое полотенце как в плащ, и грел ноги у огня. Миска с супом опустела, жаркое осталось нетронутым.

— Ну что, оголяйся, — велел Маг, и мальчик нехотя спустил полотенце до бедер, обнажив исхудалую спину. — Да у тебя все позвонки можно пересчитать. Ты всегда был таким худым?

Эверет шмыгнул носом:

— Дядя говорил, что я жилистый.

Маг хмыкнул, водя ладонями над свежими ссадинами и багровыми синяками (старые успели пожелтеть), в паре ребер обнаружил трещины и давно зажившие переломы.

— Что за жидкость была в том пузырьке, который вы вылили в воду? — тихо спросил Эверет, когда Маг покончил с осмотром. Он был сносным целителем, мог избавить от ссадин, синяков, даже переломов или простуды, но не сегодня. Встреча с русалками сильно истощила, а жизни пажа ничего не угрожает.

— Эликсир от вшей и прочей заразы. Ты не пойми где и с кем якшался, не хочу что-нибудь от тебя подцепить.

Мальчик понимающе кивнул.

— Возьмите меня к себе, я буду все исправно выполнять и служить вам верой и правдой, — взмолился он.

Маг скривился.

«Возьми…» — шепнул женский голос.

«На кой он мне сдался? Одни растраты», — проворчал про себя Маг.

«Возьми», — настаивал голос.

«Ты из меня веревки вьешь», — и услышал, как в голове зазвенели легкие колокольчики смеха.

— Рассказывай, как все было с Уистлером, и советую не врать, — Маг сел в кресло и принялся за еду, подогрев ее так же, как воду в лохани.

Паж уложился в пять минут как вышколенный слуга. Несчастный малый, сирота, оставшийся на дядино попечение, а тот в свою очередь пристроил его к казалось бы уважаемому человеку, который без стеснения бьет невиновных и клевещет.

— Почему же ты не вернулся к дяде? Думаешь, он бы не поверил твоей истории? Не принял бы обратно? — спросил Маг, слизывая с пальцев жир.

— Возможно, поверил бы, но побоялся бы опорочить честь семьи. Лучше умереть, чем вернуться к нему опозоренным, — пробормотал Эверет.

К ним со стуком вошла служанка и вручила мальчику сверток с одеждой.

— Можно все убрать? — спросила Брюнхильд.

Маг кивнул, вытерев руки о полотенце, и, скомкав, бросил его на пол к остальным.

— Лохань оставь, утром она мне понадобится.

Девушка ловко взяла под мышку свернутые полотенца, забрала поднос с пустыми тарелками и ушла.

Маг скептично осмотрел одежду с чердака, ничего хорошего он и не ждал:

— Купим тебе в городе что-нибудь поприличнее, а пока ложись спать.

Вручив мальчику подушку и покрывало, Маг разлегся на кровати и блаженно закрыл глаза, чувствуя, как по телу начинает бродить живительная энергия, но лишь к утру он сможет полностью восстановиться: еда и сон этому поспособствуют. Лучше приходить в себя привычным, хоть и длительным способом, чем он станет тянуть энергию из кулона с жемчужной и локоном. Впрочем, Магу повезло вдвойне. Если бы не дар мальчишки, мужчине пришлось бы непросто: Дива утащила бы его на дно, чтобы пожирать остатки энергии, цепляясь за каждую крупицу в теле Мага.

Эверет свернулся в кресле комочком, подтянув покрывало до подбородка, и спросил:

— Почему вы просто не отдали меня русалкам?

Маг перевернулся набок и прижал ладонь к кулону на шее:

— Был бы ты простым — отдал. Спи.

Рубаха с чужого плеча оказалась велика, но Эверет как никогда радовался чистой одежде и сытости. Кресло казалось подарком Фортуны: сегодня ему не страшны голод, холод и жесткие доски чьего-то вонючего сарая.

Среди ночи мальчик неожиданно проснулся. Из-под полуприкрытых век он увидел, как из кулона Мага к потолку поднялся крохотный светящийся шарик, и над Эверетом склонился кто-то одетый в саван. Призрак (или сновидение)? с длинными белокурыми волосами и тонкими женскими руками погладил пажа по голове и шепнул:

— Спи спокойно, теперь о тебе позаботятся.

Мальчик улыбнулся, чувствуя на макушке тепло и дивный персиковый аромат, окутавший его вторым покрывалом, и вновь крепко уснул.

Маг лениво перевернулся на живот и широко зевнул, скользнув взглядом по комнате. Мальчика не было. Зато на кресле лежала подушка с аккуратно сложенным покрывалом.

Сквозь зеленое стекло на пол падал свет, а на улице кто-то чистил ступени, мерно водя щеткой по камню и напевая. «Должно быть, Брюнхильд», — решил Маг, заметив свои вычищенные сапоги рядом с вешалкой, куда кто-то додумался повесить его плащ. У изголовья кровати лежала стопка чистых полотенец, а в комнату, бесшумно ступая, вошел Паж.

Эверет поставил поднос на столик, старательно отводя взгляд от ароматной каши с нежно-кремовым молоком и золотистым ломтиком масла. В чашке дымился шоколадно-молочный ароматный напиток, а на отдельном блюдце лежали поджаренные треугольники хлеба с ветчиной.

Как только Маг поднялся с постели, Эверет поклонился ему и несмело улыбнулся.

В лохани осталась вода, и Маг быстро ее очистил, чувствуя себя полным сил и готовым двигаться вперед. Быстро умывшись, он кивнул Эверету на скамеечку и придвинул к нему кашу с тостами, сам же ограничился напитком. Маг не переносил по утрам две вещи: приветствия и еду. Паж несмело взялся за кашу.

— Ешь все, тебе понадобятся силы, раз ты хочешь стать моим слугой.