Топоры гномов

Глава 1. День первый, полночь. Часть 2.

В руках у меня был взведенный арбалет, ибо на открытой местности данное оружие должно было оказаться более полезным, чем молот. Также я время от времени прикладывал руку к камням, проверяя окрестности на предмет живых и мертвых существ. Если честно, то сейчас использование этого умения не играло большой роли, слишком уж маленьким был радиус его действия, однако я хотел вбить применение данного навыка на уровень рефлексов. В будущем это себя должно было оправдать. В этот раз меня выручил слух. Гортанные голоса я уловил за два десятка метров до входа в пещеру и в тот же момент изменил маршрут движения, направившись по кругу к правой от меня стене скалы. До нее я добрался без происшествий, все лучше различая грубые, отрывистые слова, обещавшие новые проблемы. А как иначе? Орки и проблемы всегда ходят вместе, особенно если орков много. В чем я и смог убедиться, заглянув в провал в скале.

Первое, что бросилось в глаза — это костер, небольшой, но ослепительно яркий во мраке пещеры. Вокруг него располагалось множество массивных, высоких существ, переговаривавшихся короткими фразами. Смысл их, несмотря на грубое произношение, был понятен. И надо сказать, что послушать врага определенно стоило. Ибо даже из рассуждения о качестве продуктов порой можно узнать много интересного.

— Хороший, эльф, наваристый, — довольным басом проговорил один из орков, выступающий в роли повара. Он как раз раскладывал еду по подставленным тарелкам.

— Надо еще наловить, — заметил второй.

— Пойди поймай их, в лесах, твари, прячутся. Этого едва словили. Но он молодой был, глупый, зато и мясо нежное.

— Зачем нам эльфаки? Скоро племя вернется, гномов притащит.

— Дурень, ты, что никогда гномов не пробовал? У них мясо жесткое, да и Брым себе лучшие куски заберет. Ученик шамана, а гонору как у вождя! — повар сплюнул, выражая свое презрение, а затем добавил уже тише. — Может его того, тоже в котел?

— Да тебя за такие слова Гныр сам в пеммикан переведет, — предостерег его сородич, и антигосударственные речи сразу увяли. Хотя и без этого сказано было достаточно. Наличие вблизи эльфов, армия орков, ушедшая вглубь горы разорять деревню гномов — эти крупицы информации определенно стоило учитывать в планах. К сожалению более ни о чем интересном орки не говорили, начав шумно поглощать мясо, и я счел этот момент удачным для проникновения в пещеру.

Еще во время наблюдения за врагом, я смог осмотреть местность и приметил, где возможно укрыться. А потому проник в подземелье быстрым, стремительным рывком, завершив бег в каменной канаве. Проползти до нее было еще рискованней, чем бежать, ибо место являлось открытым для глаз врага. Впрочем, судя по звукам от костра, меня не заметили. А значит, можно было приступать ко второму этапу операции — занятию позицию. Однако именно здесь и появились первые сложности. Неожиданно оказалось, что орки не были беспечны. Вернее не так, орки были безалаберны и не ведали о дисциплине, но постовых все же имели. Просто в момент моего появления они решили подкрепиться, а о замене караульных никто и не подумал. Хотя о чем это я? Орки и думать — это мало связанные друг с другом понятия. В общем, поели постовые быстро и в тот момент, когда я уже полз по канаве, они решили вернуться на дежурство. Один орк встал на входе, перекрыв мне путь назад, а второй на выходе из пещеры, там, где она переходила в непроглядный туннель. А ведь именно туда я и направлялся!

Ситуация складывалась плохая. С одной стороны орки вряд ли могли заметить меня — места в пещере было много, и большая ее часть терялась во мраке. С другой стороны враги перекрыли все пути для отхода, а вступать с противником в открытое противостояние мне не хотелось. Почему? Дело в том, что орков было одиннадцать, и все они являлись швырятелями — юнитами второго ранга с высокими показателями силы, ловкости и выносливости. Пехоте гномов они уступали только в интеллекте, и с этим следовало считаться. Можно было бы конечно прорваться мимо постового и скрыться в недрах горы, но этому препятствовало одно обстоятельство — скромно стоящее строение в десятке метров от костра. Это был Каздум, место найма каз — гномов-воинов второго ранга. Заполучить их являлось первостепенной задачей, однако для этого требовалось устранить орков. И как это провернуть?

Основной проблемой являлся швырятель, вставший у того выхода из пещеры, что вел вглубь горы. Находился он вдалеке от своих товарищей, в темноте, да еще и спиной ко мне, что создавало прекрасные условия для его устранения, однако оставалось неясным как это сделать, не вызвав переполох у других орков. С мечом или кинжалом устранение часового не составило бы труда. С перерезанным горлом сложно звать на помощь. Однако в моем распоряжении был только молот, а его удар переполошит врагов. Ибо хруст костей не самый тихий звук. И какой из меня после этого ассасин? Эх, так позорить профессию! Но что же все-таки делать? Хотя есть одна идея…

Тихие, осторожные шаги, плавные движения, спина врага становится все ближе и… рывок! Бросаюсь, зажимая рукой рот орка, пригибая его к земле, и одновременно со всей силы ударяю арбалетным болтом в шею, а затем еще раз и еще. Тело задергалось, противник попытался сопротивляться. Я почувствовал, как руки врага тянутся к оружию на поясе, но прошла секунда, другая, и орк затих. В то же время до разума донеслось оповещение Системы.

На чтение времени не было. Я поднатужился и поднял тело убитого. Едва не надорвавшись, доволок его до входа в пещеру и осторожно уложил у стены. Затем добрел до особенно густой тени, куда не долетали отсветы костра и лишь там позволил себе вздохнуть с облечением. Не заметили. Хотя и не должны были. У орков самое обычное зрение и слух, а от взгляда на огонь они видят еще хуже, в этом механика мира Лендлордов схожа с земной. А потому и не смотрели они в темноту, так как не могли ничего разглядеть. Впрочем, не стоит расслабляться, следует действовать, пока враг не обнаружил смерть часового.

Осмотрев начало туннеля, наметил возможный путь отхода и остался доволен увиденным. Здесь царил мрак, и орочье зрение было почти бессильным. А значит, в таком месте хорошо будет дать бой. К моему возвращению в пещере также было спокойно, даже слишком спокойно — большинство каннибалов лежали вповалку у костра, переваривая поздний ужин, исключением были только второй часовой и орк, поддерживавший костер. Мелькнула мысль ворваться в лагерь и перебить врагов, пока они не проснулись. Мелькнула и погасла — оружие орки держали при себе, да и спать должны были чутко, а потому многих я бы таким образом не убил. И был бы вынужден иметь дело с семью-восьмью злобными тварями, ненамного уступающими мне по статам. Нет уж, лучше продолжать действовать по первому плану. И вначале убрать второго часового.

От намеченного орка до меня около семидесяти метров. Большое расстояние, но ни ветра, ни необходимости спешить не было, а потому первый выстрел удался на славу. Я попал точно в шею, сбив противника с ног, после чего скрылся во мраке туннеля. Орк, сидевший у костра, спустя мгновения услышал падение тела и стал криками будить сородичей, но этого я не видел, уже накладывая на тетиву второй болт. «Минус два» — тихо прошептал, отмечая появление нового сообщения, после чего занял позицию лежа и высунулся из проема туннеля. Орки были уже на ногах, оглядывая пещеру, несколько особей подбежали к упавшему часовому, другие направлялись ко мне. Я в качестве цели выбрал того, кто наклонился над телом убитого, не желая выдавать своей позиции, но на этот раз удача оказалась не на моей стороне. Болт едва отправился в полет, как один из орков громко заорал, а затем швырнул в меня топор. И ведь метил верно, если бы не привлек внимание, мог бы и нанести серьезную рану. А так я успел дернуться в сторону, отделавшись распоротым плечом. Впрочем, задумывать о ране было не время, ибо по пещере уже разносился топот орков, бегущих ко мне. Все они жаждали встречи, однако я всегда старался избегать больших компаний, вот и в этот раз рванул по туннелю, подгоняемый криками.

Сбежать незамеченным не удалось, более того, мне пришлось уклоняться от топоров, петляя словно заяц, да и это получилось не до конца. Так я заработал еще одну рану, на этот раз в боку, прежде чем отгородился от противника поворотом туннеля. И там забился в выемку в стене, прикрывшись плащом, присыпанным пылью.

Очень скоро всего в нескольких шагах от меня пробежала толпа орков, яростно размахивающих топорами. К счастью разработчики не наделили эту расу особым нюхом, а потому учуять кровь они не смогли, а куцые мозги не позволили им вовремя остановиться, бросив в бег дальше по туннелю. В свою очередь я, проследив за толпой с помощью «чувства земли» и дождавшись, когда они скроются, устремился назад, к оставленной пещере. Мне нужно было спешить, так как на третий этап плана времени было совсем немного.

В пещере орков не оказалось, что и следовало ожидать, слишком увлекающаяся эта раса. Трупы в количестве трех штук валялись на каменном полу там же, где и упали, впрочем, мертвые меня сейчас не интересовали. Я бросился к Каздуму, оставшемуся без охраны и немедля активировал присоединение. Тут же возникло предложение системы:

Вам доступен найм восьми каз. Стоимость 1240 золотых.

Спешка толкает мгновенно согласиться, но стиснув зубы я задерживаюсь, используя умение «Творца». Оно дало мне четыре очка характеристик, которые семерым каз я кидаю в ловкость и только одному в интеллект, тем самым повышая стоимость юнитов на те же десять процентов.

Вам доступен найм восьми каз. Стоимость 1364 золотых.

Яростно соглашаюсь на приобретение, едва сдерживая кипевший внутри адреналин. Радовался я деятельно, накладывая на ложемент арбалета новый болт в то время как ворота Каздума величественно отворялись, готовясь выпустить из себя первых воином моей армии. И едва только каз показались в пещере, как их встретил мой начальственный рык:

— Рядом орки, выйти из пещеры, ударить им в тыл по моей команде. Сигнал — Baruk khazad*! Выполнять!

Вот что мне нравится в гномах, так это то, что в критический момент они никогда не задают вопросы, а просто делают и делают хорошо. Мой крик еще не успел затихнуть, как бородачи выбежали из пещеры, и произошло это весьма вовремя, ибо со стороны туннеля уже доносился топот ног.

— Ну что, твари, схлестнемся? — проговорил я, кровожадно ощерившись, направляя арбалет в сторону врага. Все же тайные засады я любил куда как меньше открытой сечи, пусть и не брезговал применять самые грязные приемы для победы.

А между тем враги не замедлили появиться. Толпа орков выбежала из туннеля, возбужденно крича и размахивая топорами. Должно быть их привлек мой крик, и теперь они жаждали встречи. Но столько гостей я не желал видеть и спустил курок.

— Минус четыре, — тихо проговорил, выхватывая из-за пояса молот. А в следующий момент вынужден был вновь уклоняться от брошенных топоров. И вновь это удалось не до конца. Я смог уйти от шести снарядов, но седьмой зацепил ногу, обеспечив хромотой на все время будущей схватки. И стоило ли говорить, что три раны опасно приблизили мою жизнь к крайней черте?