Метаморф Том 2. Красный мир

— Ну и ладно, — и тут же громко подумал я, нисколько не стесняясь тому, что мои мысли продолжают читать, — Потом ещё попробуем.

Даже со своего места я отчетливо слышал скрежет зубов телепата, и едва ли мой чуткий слух играл в этом первую роль. Уж скорее, настолько я его сейчас разозлил.

Несмотря на все мои попытки его спровоцировать, атаковать меня в отместку он не попытался. Да и Анаак не спешил воспользоваться возможностью, которую я так стремился ему предоставить. Видимо, он действительно чего-то ждал?

Я пытливо взглянул в невозмутимое лицо древнего чародея, в попытке угадать его намерения. Закономерно, любые попытки были заведомо тщетны. Не мне было разгадывать его ребусы.

— На судьбу этого мира вам было наплевать, я так погляжу? — безразличным тоном уточнил Анаак у собеседника, легким движением головы кивнув на висящий в небесах Разлом.

— Мы же объясняли тебе, Анаак, — устало вздохнул Сириз, — Что у нас есть способ занять Зверобога достаточно долго, чтобы открыть этот мир и покинуть его способами, известными испокон веков.

— Это действительно займет его надолго, — едва слышно пробормотал древний маг.

Именно в этот момент суша под нашими ногами содрогнулась до основания. Лишь сама ритуальная площадка оставалась в целости, в то время как остальные части острова крошило и ломало, низвергая в открытый океан. Всё вокруг разрушалось, словно под ударами молота невидимого великана. Едва ли какое-то землетрясение могло столь стремительно обрести такую мощь само по себе, и вскоре её причина явилась — не запылилась. Я уже некоторое время ждал, когда он явится, и в своих ожиданиях не ошибся.

Исполинская туша Зверобога, похожая на вставшую вертикально каракатицу, приподнялась из морской пучины, поднимая волны высотою с крепостную стену. С нашего места Левиафан выглядел не столь уж и огромным, но такое впечатление было обманчиво. Да и возникало оно лишь при попытке сравнивать размеры Зверобога с Разломом. Уж я-то знал, насколько Ахуд велик.

— Так что нам с тобой делить сейчас!? — заорал Сириз, пытаясь перекричать рев бури, — Ты убил остальных, но я жив, что для меня главное! Воспользуйся шансом покинуть этот мир — он проклят, Анаак! Зачем нам ждать друг от друга удар в спину сейчас, когда спасение близко?!

Я перевел пытливый взгляд на древнего мага, и понял, чего он ждет. Если Разлом действительно займет Зверобога надолго, то этот мир успеет войти в пространство Союза миров. После этого Портал станет стабильным, и девчонки смогут использовать его без опасений выйти на другой стороне по частям. Идеальный вариант.

— Ты прав, мой читающий мысли друг, — слова Анаака прозвучали обнадеживающе на первый взгляд, но выражение его глаз осталось холодным, — Но не учел одного…

— Чего!? — удивленно пробормотал Сириз, отступая назад.

— Я могу понять, когда мои мысли были прочитаны, даже когда их читает настолько скрытный телепат, навроде тебя, — тихо прошептал Анаак, — Мне не нужны… свидетели.

С этими словами он вытянул ладонь вперед, и из неё вырвался ослепительный луч света. Вопреки моим ожиданиям, на этот раз Сириз не успел уклониться. Фигуру выжившего мага окутал полупрозрачный молочно-белый щит, из которого ударил густой сноп искр. Луч Анаака отклонился в сторону и ударил в небеса, но и для Сириза атака даром не прошла.

Правый бок мага дымился, словно на его мантии на мгновение вспыхнуло пламя, после чего тут же погасло. Громко вскрикнув, он растворился в воздухе. Мои костяные стрелы ударили слишком запоздало и не успели поразить противника прежде, чем он возник в новом месте.

— Ты спутался с врагами Союза — метаморфами! — раздался обвиняющий вопль откуда-то поверх наших голов. Ожидаемо, это оказалась обманка — нечто вроде дистанционного источника звука, или ещё что, поскольку мои иглы беспрепятственно прошли через пустое место.

Я обратился в ощетинившегося шипами дикобраза, выстреливая короткими очередями по любому месту, которое вызывало у меня подозрение. Ну что, Анаак? Надеюсь, ты не будешь сейчас шевелиться, поскольку я собираюсь накрыть своим залпом всё. Вообще всё, черт подери! Кроме, конечно же, тебя.

— Попал! — из моей глотки сам собой вырвался торжествующий вопль, словно я разом сорвал джек-пот.

— Мразь, — прошипел Сириз, подбирая под себя окровавленный рукав мантии. Он стоял именно там, где я этого ожидал — между мной и древним магом, который не преминул ударить своим ослепляющим лучом вновь. Поздновато, к сожалению. Ещё печальнее было то, что в этот раз иглы не были ядовиты. Так я обезопасился на случай, если Анаака я всё-таки задену.

— Теперь я вижу, что мысли ты всё-таки читаешь, — я ухмыльнулся во всю ширину своей клыкастой пасти.

В следующую секунду мне пришлось свернуться калачиком и закрыть глаза лапами от всепоглощающей волны огня, обрушившейся на то место, где я стоял. Помянув добрым словом Нору, я догадался отключить болевые рецепторы, и вскоре ощутил себя плохо прожаренной креветкой. Панцирь был единственным, что не позволило испепелить меня до состояния горстки пепла.

Ты чего разошелся!? Нормально же общались? — вопросил я в пустоту, внезапно обнаружив у себя склонность к мазохизму, кажется. Иным это назвать было сложно, поскольку всё моё тело мгновенно парализовала судорога от мощнейшего электрического разряда. Сириз не собирался оставаться в долгу, это уж точно.

Не то, чтобы это могло как-то меня впечатлить. На фоне только что окружавшего меня Инферно очередной электрический ожог смотрелся бледно, но я всё равно сделал себе зарубку на память. Электрический разряд может меня парализовать, значит?

Ненадолго, правда. И после него я буду чудовищно зол — прям, как сейчас!

Взвившись в воздух мощным прыжком, как гигантская блоха, я на несколько секунд оказался над ритуальной площадкой. Прежде, чем рухнуть на каменные блоки, раскалывая их своим весом, я выплюнул мощнейший залп костяных игл.

— Нравится, да!? — хищно спросил я в пространство, ещё не успев оценить результаты попадания. А они были, поскольку ударивший меня в голову телекинетический пресс резко остановился, так и не успев впечатать меня в одну из колонн. Иначе я бы точно разломал тут всё собственной тушей, хоть и цеплялся за каменный пол всеми когтями, точь-в-точь, как кошка.

— Мразь, — заливая ритуальную площадку собственной кровью, прохрипел выживший маг. Он выглядел отвратительно — с половиной туловища, обгоревшего до кроваво-черной корки и болтающегося обрывка на месте правой руки, я удивлялся тому, что он всё ещё оставался жив. Анаак не терял время даром, похоже. И он оставался по-прежнему, совершенно невредим, что не могло не радовать.

— Ты заплатишь, — из последних сил выплюнул маг, оседая на землю. Вытянув руку вперед, он что-то зашептал.

Уже не сильно чего-то опасаясь, я выдвинулся вперед, чтобы окончательно с ним покончить.

Внезапно соткавшаяся прямо передо между мной и Сиризом девичья фигурка оказалась для меня полным шоком и неожиданностью. Это ещё что за… телепортация!?

— Ная! — заорал я, мгновенно осознав всё возможные для неё последствия. Ублюдочный маг! Тварь ещё не добили, так что он вполне мог нагадить напоследок. Да так, что мне было страшно себе представить.

Рыжеволосая девушка уставилась на окружающую обстановку, раскрыв рот от изумления. Сначала пригнув голову от звука отдаленного грома, она краем глаза заметила мой устрашающий облик и рефлекторно шарахнулась в противоположную сторону.

— Да б….ь! — путаясь в нецензурных выражениях, я рванулся наперерез, чтобы встать между ней и недобитым магом. На полпути я столкнулся с непроходимым невидимым барьером, с размаху стукнувшись в него головой. Неизвестная сила подхватила Наю и понесла её в сторону Анаака, впервые за всё время стронувшегося с места. Похоже, не я один активно пытался её обезопасить.

Однако будь у меня время размышлять, первым делом я бросился бы добивать магистра. Не знаю, чего он хотел добиться, перемещая сюда Наю. Не знаю, на что он рассчитывал. Возможно, прочёл что-то у нас в голове?

Появление перед ним девушки тоже застало его врасплох. Застывшее на его лице выражение холодной решимости сменило сначала удивление, когда он увидел, кого перенес на ритуальную площадку. Затем его сменило выражение отвращения и ужаса, когда он увидел ореол из живых и жутко любопытных щупалец, торчащих у неё из спины.

Я видел этот момент, когда он с холодной обреченностью взмахнул рукой куда-то в сторону. Окруженная сияющими щитами, Ная осталась невредима. Магистр не попытался нанести ей ущерб напрямую, видимо не считая это возможным…

Ная просто растворилась в воздухе, словно вновь оказалась перенесенной в другое место. Периферическое зрение сработало интуитивно, мгновенно заставив меня повернуть голову туда, куда была обращена окровавленная ладонь магистра.

Где-то высоко, у самых облаков, с неба в сторону поверхности воды падала крохотная человеческая фигурка. На фоне почти наполовину вошедшего в Разлом Зверобога, она казалась миниатюрной, как точка на острие иглы. Но насколько же она в тот момент показалась мне более значимой…

Вне себя от ярости, я с молниеносной скоростью ударил вытянувшейся клешней, располовинив тело магистра вдоль всего хребта. Но едва ли это могло как-то обернуть вспять то, что он уже сделал.

Взбудораженный, я едва успел повернуться в сторону Анаака, когда неожиданно прогремевший звук заставив меня сжаться в комок, забыв обо всем.

Этот звук не имел видимого источника, или же отражался с равной интенсивностью от любого предмета. Что-то вроде оглушительного скрежета, словно кто-то вспарывал когтями саму ткань пространства. От него у меня застыла кровь в жилах, а все позвонки разом отбили чечетку. Это ошеломляющее явление продолжалось не дольше половины секунды… я даже не успел десяток раз проклясть себя за промедление.

Уже в следующую секунду я вцепился клешнями в плечи Анаака, крича прямо ему в лицо.

— Вытаскивай её, Анаак, б…дь! — заорал я в ошеломленные глаза древнего мага. Похоже, впервые в своей неизмеримо долгой жизни, он столкнулся с чем-то настолько выбивавшимся из общего ряда.

— Я… не могу! — прохрипел Анаак, отчаянно сжимая ладони в кулак и затем вновь их разжимая. Похоже, он сам не до конца верил тому, что мне говорил.

— Что?! — осипшим голосом, переспросил я.

— Телепортация не работает! — заорал древний маг, резко выпрямляясь и оглядываясь кругом. Его и без того смуглое лицо буквально почернело от гнева, — Не знаю, что тому причиной!

***

— Что, нравится тебе!? Нравится!? — злобно зарычала Лидия, превратившись в многоголового червя, пожиравшего Зверобога изнутри. Её зубы покрывал налет из искаженного энтропией элемента. Плод давних и сотню раз запрещенных экспериментов магов, целью которых было сохранить основное свойство материи иного измерения — непроявленность. Эта материя могла иметь любые свойства и любую форму. Она не подчинялась законам физики, а точнее — подчинялась своим собственным.

Любые эксперименты с ней заканчивались рано или поздно, тем что она бесконечно множилась и поглощала собой всё вокруг до того момента, пока не требовалось божественное вмешательство. И вот здесь Зверобога по имени Ахуд поджидал неприятный сюрприз.