Охота Грифа

Торговец взял листок и внимательно ознакомился с его содержимым.

— Ооо. — удивлённо протянул Устин. — Ты действительно стал более храбрым в своих действиях, даже более, чем тогда. — ухмыляясь читал торговец список. — Совсем некуда выплеснуть свой пыл?

— Не утрируй, сейчас нужно действовать в зависимости от обстоятельств, а они, как видишь, требуют повысить ставки. — облокотившись одним локтём об стол произнёс мечник. — И разве это в манере торговца контрабандой, задавать вопросы своему клиенту?

— Да да, ты прав, что то мой профессионализм еще не проснулся. — свернул Устин список и спрятал себе за пазуху. — Это все?

Ялмир по задумчивому прищурился, напрягая извилины.

— Знаешь форпост Цотэр?

Торговец почесал подбородок вглядываясь в потолок.

— Припоминаю. Это тот, что у приграничья стоит? В последнее время о нём всё больше новостей, не с проста это. Стоит он там уже давно, раньше служил для обороны реки, а теперь служит таможней между городами Юхвенстейна, ну не глупо же? Хотя, отдам им должное, свою работу они выполняют. Наверное опять какие то перемены в нем будут, вот о нем все и говорят.

А точнее, всё больше о нём говорят среди солдат и стражи. Устин был человеком что имел уши и глаза почти по всему городу, и он знал, что судьба форпоста в данный момент уже решается. И всё больше приходило новостей о том, что прежних солдат форпоста распускают, а на их место ставят новых.

«Если то, что я слышал правда, значит капитан форпоста увольняет своих солдат и ставит на их место наёмных людей.» — вспомнил Устин. — «Только, откуда он берёт этих наёмников, если прямое взаимодействие с наёмниками ему не положено? Да и у самой ассоциации наёмников не зафиксировано взаимодействие с капитаном»

Единственное, к чему пришёл Устин, это к мысли о том, что за капитана в форпост людей нанимает кто то другой, причём делает это в тайне от самого капитана. Для форпоста это выглядит как подмога в виде новых кадров, чем-то таким как раз можно одурачить алчного капитана, особенно с подставными документами, которые было не так уж и сложно получить, а капитан, не желая больше тратить огромные деньги на выплаты своим солдатам, предпочёл более дешёвую, наёмническую силу.

— Верно. — подтвердил Ялмир. — Форпост Цотэр расположен на небольшом холме, и окружён двойным, толстым частоколом. Солдаты обходят его окрестности регулярно, а в нижние ходы со складами спускаются не часто. Во времена Твескории он защищал реку, которая служила Королевству для логистики, а после отсоединения Юхвенстейна, форпост был заброшен, но вскоре его снова стали эксплуатировать в роли таможни.

— И тебе нужно что то конкретное, на счёт этого форпоста? Может, ищешь конкретного человека, связанного с форпостом?

— Нет, не человек, все проще. — серьезно ответил мечник смотря ровно в глаза торговца. — Мне нужна карта подвальных комнат форпоста, в идеале с точным расположением каждой комнаты и её содержимым.

Торговец округлил глаза.

— Это… это будет не легко… — растерянно ответил Устин почёсывая голову. — Есть конечно одна идейка… а знаешь, да, да, всё будет, приходи завтра, я всё подготовлю. — отмахнулся он рукой.

— Отлично, так и поступлю. — выпрямился Ялмир и хлопнул торговца по плечу. В этот момент напряжение торговца подскочило до предела, и он невольно дёрнулся. — Приду завтра, пусть всё будет готово. Деньги увидишь сразу же, как найду способ обменять твескорское серебро.

Сделав особый акцент на последних словах, мечник покинул магазин хлопнув дверью.

Стоя спиной к двери, он измученно вздохнул. Он потянулся, разминая спину, кости приятно хрустели. Открыв глаза, он обвёл окрестность взглядом. Старые, осевшие и поломанные деревянные здания постоянно мозолили взгляд.

— Эй, парень. Прошу прощения.

Грубый голос быстро привёл сонное сознание мечника в боевую готовность. Взгляд его стал хмурым, твердым и сосредоточенным, а рука потянулась к эфесу. Он обернулся к стене, со стороны которой и прозвучал оклик.

Из переулка, показываясь из тени, вышел вооруженный мечом мужчина в белой тунике с привычной шнуровкой у горла. Через плечо у него был перекинут пояс с кожаной сумкой. Когда его лицо стало видным, Ялмир разглядел в нём худого, молодого, ещё подростка, с овальным лицом паренька шатена с короткой, неровной стрижкой. Ялмир тут же отметил, что пусть он и подросток, но хватка меча у него неплохая. По крайней мере, лучше чем у Ялмира в его годы.

— Не делай так. — упрекнул его Ялмир убирая руку с эфеса. — Зайдешь из за спины то и прирезать могу, боюсь с этим я ничего не поделаю. Сам же это должен был проходить, такие рефлексы в нашей профессии необходимы.

— Что, прям так и зарубишь не раздумывая? А я думал мы надежные партнеры.

— Зарублю, а особо надоевших ещё и сожгу под конец. — недобро сказал Ялмир. — Что бы нежитью потом не стал, за это, кстати, поблагодарить еще стоит, обычно хватает и отрубить трупу голову, что бы из него после не могли сделать нежить.

Парень почесал затылок с лёгкой кривой ухмылкой, с натяжкой пару раз хихикнув.

— Собственно, я здесь почему, — полез он в сумку. — Всё сделано как и договорились, чисто и в кратчайшие сроки. Нужные люди на нужных местах, разве что могут появиться вопросы у горожан и солдат форпоста, но это всё уладим, конечно с твоей подачей. Если согласен предоставить нам некоторые данные о резиденции наместницы в которой ты был, то мы еще сможем поговорить.

Парень протянул мечнику стопку бумаг. Ялмир принял их и пробежался глазами, это были отчёты за работу. Пусть работа наёмника и звучит примитивно, но на самом деле там есть люди, что относятся к своей работе с полной серьезностью.

— Так быстро? — перебирая бумаги спросил Ялмир не отводя от них взгляд. — Я поражён, у вас действительно есть полезные люди. Можно считать, что форпост уже открыт? А на счет твоего предложения я подумаю, даже мои ресурсы ограничены. Хотя, я знаю, что это было твое личное предложение, не связанное с ассоциацией.

Парень гордо кивнул состроив самодовольную улыбку.

— Можешь не сомневаться, всё там уже устроено. Не знаю, что ты предложил нашему Капитану за такую, столь секретную, помощь, но ты явно умеешь убеждать. Хотя мне без разницы, главное что заплатили, просто любопытство.

Ялмир перечитал последние отчёты и положив их в сумку посмотрел на парня, такого же наёмника как и он. Помощь, что они ему предоставили была колоссально дорогой, это был огромный труд. Но, всё было уже устроено, Ялмир это продумал, как и придумал то, как надавить на наёмников, что бы они помогли ему. И с этим ему помог их же капитан, который является своеобразным ключом, ведь надави на него, и надавишь на всех сразу.

— Слушай, — обратился парень к Ялмиру ровным голосом. — Ты ведь как и я — наёмник, такой же по натуре, мы с тобой сходимся в мыслях, идеях, принципах.

Мечник косо взглянул на парня. Больше его поражало то, что его оценивают на ровне с обычным, алчным наёмником.

— К чему такие душевные рассуждения?

Парень сделал шаг вперёд, равняясь с Ялмиром.

— Откуда ты? — сузил он глаза. — Я много тут прожил, видел как голод так и преступность, но вот тебя, тебя не видел здесь ни я, ни мои знакомые, ни торгаши с чёрного рынка.

Парень встал к Ялмиру чуть ли не вплотную, всё рассматривая его недобрым взглядом. Он обвинительно ткнул в грудь мечника указательный палец. К чему вдруг такая давка? Гриф не клюнул на его крючок про "сотрудничество", а раз он не сотрудничает, то он не друг, а раз он не друг, то он враг? Такого принципа придерживался этот наемник?

— Тебе какое дело? — безжизненно ответил Ялмир отбивая палец наёмника. Развернувшись к нему спиной, он скрыл нервный оскал и дергающееся веко. Хотя это было грубой ошибкой, поворачиваться спиной. — Тебе не за это платили, разве ты не хотел подзаработать? Не теряй на это время. — беспечно помахал мечник рукой отмахиваясь.

Был бы этот человек хоть на чуть-чуть тем, кому Ялмир доверял, то, может быть, сказал бы, но выговорить это было для него испытанием. Ему было трудно делиться с кем то своей жизнью, в частности, потому что он считал её жалкой и не интересной. Он не сделал в своей жизни чего то выдающегося, он не герой какого нибудь королевства, не знаменитый мечник, не спаситель мира, у него нет ничего того, за что можно было бы гордиться своей жизнью. Вместе с этим, он не мог выдавать того, что он твескорец.

«Здешняя дискриминация твескорцев слишком глубоко пустила корни. Они ненавидят народ, который когда то держал их в рабстве. Я не должен говорить им что то такое про себя» — взявшись за переносицу обдумал Ялмир.

Ялмир раскрыл глаза из за предчувствия и холодной волны ветра, что врезалась в его затылок. Резкими движениями он сделал оборот разводя руки в стороны ради равновесия.

Кинжал, сияющий в тусклом свете, произвёл выпад, проходя в миллиметрах от торса Ялмира. Мечник почувствовал как колотиться его сердце, а адреналин, под чувством опасности, которого так не хватало все эти месяцы снова заиграл в крови.

Наёмник, что попытался пырнуть Ялмира, цыкнул и кульбитом ушёл назад. Выставив нож вперёд, он переводил сбитое дыхание. Холодный пот стекал с его лица, которое стало багряного оттенка. Его глаза в преддверии удара были смелыми и решительными, тем, чего не осталось сейчас, опешенный и дрожащий взгляд обводил стоящего впереди Ялмира. Он провалил свою атаку, потерял эффект неожиданности. Ялмир обнажил меч, снова чувствуя в руках ту возможность решать чью то судьбу. Он сжал эфес так крепко, как мог, от чего бинты на его руках натягивались, а на лице на доли секунд проскальзывала нервная улыбка, за которой скрывался все тот же страх за собственную жизнь.

Он знал, что те, кого он шантажировал могут попробовать убить его, устранить проблему, и они попробуют сделать это одним ударом. Они знают, у них есть только одна попытка. То, что они не рассчитали силы только сыграет Ялмиру на пользу. Но не стоит быть беспечным, только серьезность мечника перед даже самым простым врагом, пусть он и скрывал свою серьезность ради эффекта неожиданности, всегда спасала его.

Спокойствие и бездействие Ялмира выводило наёмника из себя. Он перехватил свой кинжал дрожащей рукой и сжал покрепче зубы. Он сделал первый шаг, упёрся ногой в пол, мечник понял, сейчас будет выпад. Для Грифа это была первая победа, ведь вывести противника из себя — уже половина дела. Это одна из основ ведения войны — выведи противника из себя, что бы его действия было легче предугадать.

Расплывчатая фигура напала на Ялмира, резкими движениями он сделал молниеносный выпад, оставляя за собой только мутное пятно и слой поднявшейся пыли. Вытянувшись вперёд он выставил кинжал вперёд, как жало, желая убить им мечника. Выпрямив свою кисть в ладонь, Ялмир отошёл в сторону пропуская очередной удар мимо своего тела, и ребром своей ладони нанёс удар в локтевой сустав прямой руки наёмника, что сжимала кинжал, создавая характерный хруст. Тело наёмника по инерции сдвинулось в сторону, туда, в какую сторону и была сломана его рука. Выпирающая кость из локтя заставляла его с ужасом округлять глаза и сдерживать крик. Наемник отстранился назад, сжавшись и прижав свою руку к животу.