Собери мою душу. Книга 2

Пролог

Артур быстрым шагом приближался к кабинету императора. Возле двери он остановился и попытался успокоится. Но какое тут может быть спокойствие, когда такие дела творятся? Плюнув на все эти бесплодные попытки, постучал.

— Войдите! — раздалось из-за двери.

Артур глубоко вздохнул и открыл дверь. Император был не один. Но это было не важно, так как человек, сидевший в одном из двух кресел напротив императора, был Артуру хорошо знаком и имел непосредственное отношение к новости. Это был Стефан Корнопольский — король захваченного пустошью Корнополя.

Этих троих мужчин связывала давняя дружба. Стефан не должен был стать правителем, так как был вторым сыном. Он путешествовал, некоторое время учился и жил в Акрании. Как раз в те времена и состоялось их знакомство. А затем завязалась дружба, которая не прекратилась даже тогда, когда Стефану пришлось принять трон, после смерти всей своей семьи. Советники кричали в голос молодому королю, что это проделки Акрании, но он знал то, что не знали они. Акрания все силы тратила на поддержание мира с Сарконией. И ей был не выгоден конфликт на севере. Поэтому Стефан провел свое расследование. Полетели головы тех же советников, что хотели сделать из него послушную марионетку и править Корнополем.

Когда случилась беда, и пустошь начала поглощать Корнополь, король сам занимался эвакуацией людей. Многих поселили на пустующих землях, что располагались на западе Акрании. Друг пришел на помощь другу. Корнопольцы обзавелись новым домом. Сам же король покинул Корнополь в числе самых последних. Поехал к остаткам своего народа. Помогал устраивать быт. Сейчас же он приехал в столицу, чтобы решить насущные вопросы с императором.

— Что ещё случилось? — спросил император, увидев, кто вошёл в его кабинет. — Артур, давай без плохих новостей!

Советник императора закрыл дверь и прошел ко второму креслу.

— Стефан. — он кивнул сидящему в кресле и посмотрел на императора.

— Ну, не томи! — поторопил он его.

— Я получил вестник от Рея….

— И? Есть подвижки?

— Пустошь больше не будет разрастаться. Причина её появления устранена.

— Это точная информация? — спросил советника гость императора.

Все в кабинете отлично понимали, что это значит.

— Точнее не бывает. Кстати, там отличилась твоя племянница…

— Какая?

— У тебя их много? — усмехнулся советник.

Стефан нахмурился:

— Нет. Но… Сэм погибла вместе с родителями.

— Не погибла. И это тоже точно.

Король Корнополя встал и начал нервно расхаживать по кабинету. Потом резко остановился и посмотрел на советника.

— Я хочу её видеть.

— Я уже сказал племяннику, чтобы они привезли её. Только я не уверен, что она поедет…

— Как это? — не понял Стефан.

— Она не похожа на тех девушек, к которым мы привыкли. Жизнь не располагала к такому…

— Да, знаю я! — с горечью в голосе воскликнул король.

— Ты о чём сейчас? — спросил Артур.

Стефан словно опомнился:

— А ты о чём?

— Я о том, что она выросла среди монахов и военных. Ходила проводником в пустошь. И вроде как охотилась на нежить. Но это не точно…

На короля Корнополя было страшно смотреть. Он словно осунулся, и на его лице проступила вина.

— Я не знал… Бедная девочка. Сколько всего на нее одну…

— А сейчас нам было бы интересно послушать, что имел в виду ты. — подал голос император.

Стефан сел на свое место, потёр руками лицо и сказал.

— Я видел, что с ней сделал Рич…

Два недоуменных и одновременно заинтересованных взгляда вперились в его лицо.

— Можно подумать, вы не знаете…. - пробормотал устало корнополец.

— Нет. Этого не было в донесениях. — сказал Артур.

— Об этом вообще мало кто знает. Не уверен, что сама Саманта помнит. Но шило в мешке не утаишь. А твои люди, Артур, способны и на богов досье собрать.

— Мне лестно слышать такое мнение от тебя, но всё же…

Мужчины выжидающе посмотрели на Стефана. Ему было тяжело об этом говорить, но необходимо. Он судорожно взъерошил волосы и решился:

— Рич ставил над ней эксперименты. Представляете?!!! На ребенке ставил эксперименты! Вы видели седую маленькую девочку? — он посмотрел на нахмурившихся мужчин. — А я видел. Он лишил ее магии. У нее был большой потенциал магии жизни, и она стала пустышкой. Я хотел забрать её, но не успел…. - король Корнополя откинулся на спинку кресла и посмотрел в окно. — Она единственная моя родственница. — тихо продолжил Стефан. — Я многих потерял…больше не хочу.

В кабинете образовалась гнетущая тишина. Советник и император не знали, что сказать.

— Гмм. — прочистил горло император. — Так что делать будем?

— Есть проблема. — подал голос Артур, дождался пока все обратят на него внимание и продолжил. — Нежить. Вернее по словам Рея нежить переродилась в монстров. Их очень много на территории пустоши, и скорее всего нас ждёт нашествие. При этом неизвестно сколько их будет и насколько они опасны.

— Если послать магов? — спросил император.

— Не поможет. На них не действует магия. Нужны те, кто владеет оружием….

Несколько дней спустя, Артур начал получать донесения, что ближайшие к пустоши земли стали опасны из-за многочисленного появления монстров. Хоть в тех местах осталось не так уж и много людей, но были жертвы, и их число увеличивалось с каждым днём. Нужны были экстренные меры. Экстренно начали собирать отряды воинов. Нужно было уничтожить напасть или сделать что-то, что препятствовало бы распространению монстров дальше на юг.

Созвали совет учёных, но ни один из них не мог пока дать внятного ответа, что нужно делать. Единственный учёный, который изучал подробно, а вернее был помешан на нежити, как многие считали, сейчас был недоступен. Он находился в самом эпицентре событий, пересекал земли пустоши с отрядом Рейланда Адлера — племянника Артура.

Артур ждал известий от него. Но их не было, а обстановка накалялась. Ждать уже было невозможно, и как только были собраны отряды, их послали на границу…

… Грегори Шторм спал урывками уже несколько дней. Люди стекались в крепость. Никто не хотел оставаться без защиты. Находиться в деревнях было опасно. Уезжать на юг было опасно вдвойне. В пути была большая вероятность напороться на монстров. Поэтому люди предпочитали переждать и дождаться тех, кто придет на помощь. Хорошо, что крепость строили с учётом того, что в случае войны, можно укрыть людей близлежащих земель за её стенами. Но то была война с людьми. При такой войне народ спокойно можно было отправить в тыл. А здесь ни людей отправить, ни обозов с продовольствием не дождаться. Пока что крепость в состоянии была прокормиться, продовольствия хватало, за этим комендант следил строго, но если так пойдет и дальше, то люди будут обречены голодать. И это не добавляло спокойствия старому коменданту.

Уже почти сутки Грегори находился во дворе крепости, распределяя людей и занимаясь вопросами их обустройства. Ворота открылись, впуская ещё три обоза. Они въехали во двор и остановились у дальней стены. С одного из обозов слез человек и неровной походкой, припадая на одну ногу, направился к коменданту. Грегори сразу узнал в высоком крупном мужчине своего бывшего заместителя. Он долго служил в крепости, пока не обзавелся семьёй и не ушел со службы. Стен Удворт никогда не бежал от угрозы. Он не стал вывозить семью, когда наступала пустошь, но сейчас привез, и это о многом говорило.

— Приветствую. — сказал Удворт поравнявшись с комендантом.

— Стен, сколько тебя знаю, — сказал ему комендант, — ты никогда не прятался за высокими стенами.

— Я то что… — мужчина тяжело вздохнул. — Я семью привез. Неспокойные времена наступили.

— Что там за стенами? — спросил комендант.

От этого человека он мог получить анализ ситуации и не ошибся.

— За стенами… — Стен обернулся и посмотрел на свою семью. — За стенами — жуть. В соседней деревне оставались три семьи, их больше нет. Деревни вообще больше нет. Какая-то тварь, что пуляется огнем сожгла ее всю. Они даже не поняли… Там война, командир, в которой, боюсь, у нас мало шансов…

Стен тяжело вздохнул.

— Что с ногой? — спросил Грегори.

— Да это… — Стен махнул рукой. — Подвернул неудачно.

Комендант кивнул, принимая ответ.

— Ладно, располагайтесь. Ты сам знаешь, где тут что. Так что я пойду.

— Иди… А то видок у тебя, прямо говоря, не важный. — сказал Стен и похромал к своей семье.

То, что рассказал Стен, не было новостью. Такие истории он слышал теперь каждый день. Как Стен сказал? Война? Да. Это война. Война за существование людей.

Грегори поднялся к себе в кабинет. В последнее время его жизнь превратилась в сплошное ожидание. Он ждал подмогу, ждал провизию, но больше всего ждал отряд, который со дня на день должен был достигнуть крепости. Он верил, что девочка с серебряными глазами справится, и они дойдут невредимыми.

Комендант рухнул в кресло и прикрыл глаза, но тут раздался стук в дверь. Грегори сел ровно и сказал устало:

— Войдите.

В комнату буквально влетел один из солдат:

— Командир, они идут!

Грегори вскочил и побежал обратно во двор, ругая себя за то, что ушел оттуда. Сейчас бы был уже на месте. Он сразу понял о ком идёт речь. Каждый, кто долго жил в крепости, знал, какой отряд ждал их комендант. У дозорных было задание, как только увидят, чтобы сообщали немедля.

Комендант выбежал во двор как раз в тот момент, когда начали открывать ворота. Все, кто был во дворе, могли наблюдать, как восемь человек и волк входят на территорию крепости. В шести из них можно было определить воинов. С ними был пожилой мужчина и необычная девушка с седыми волосами.

Девушка, увидев Грегори, быстрым шагом направилась к нему. Ничего не говоря, она шагнула в его раскрытые объятия.

— Живая… — раздалось над ее головой.

Девушка подняла голову и посмотрела в такое знакомое лицо. В глазах старого вояки стояли слезы.

— Все хорошо. — прохрипела она. — Ты же знаешь, я всегда возвращаюсь….