Не время для героев. Том 2

* * *

Мы развиваем стремительную атаку. Настолько, что ялайцы просто не успевают нас задержать.

Сначала в бой вступают инженерные расчёты. Мы не зря тащили за собой через всё приграничье требушеты новейшей конструкции и убили несколько дней, чтобы собрать их.

Несколько одновременных залпов легко разносят ворота, которыми заканчивается ущелье. Ялайцам не помогает даже магия, защищающая дверь в земли Ирандера — каждый из снарядов требушетов «заправлен» Этерниумом. Освобождаясь от удара о магические преграды, дикая энергия уничтожает их, и пока малефики соображают, следующие удары бьют непосредственно по укреплениям...

А когда врата сносят — в бой идёт пехота.

Находящиеся на скалах войска противника пытаются сбрасывать на марширующих через ущелье солдат Империи камни, бочки с маслом, но у них не получается нанести нам хоть сколько-нибудь ощутимый урон.

Имперские маги, равномерно распределённые по рядам солдат, выставляют одноыременную защиту. Собственно, ими командует Айрилен — и я впервые вижу, как слаженно могут работать колдуны, когда ими управляет опытный Магистр.

Над головами наших отрядов разливается пламя, которое горит прямо в воздухе. По магическим щитам бьют потоки тьмы, крови — но имперские колдуны сегодня на высоте. Они защищают воинов, и ни один из нас не погибает, пока мы не добираемся до ворот.

Тысячи имперских солдат, сотни магов — ударный кулак империи входит в заново отстроенную твердыню Ирандера, и растекается людскими ручейками по запутанным лабиринтам улиц.

Отряды имперцев продвигаются через город по уже отработанной в Лавенгейском валу тактике. Под прикрытием тяжёлых башенных щитов мы идём плотными рядами, шаг за шагом зачищаем Ай-Шадзул, вступаем в постоянные схватки с хорошо оснащёнными ялайцами — и выходим из них победителями!

Наши маги не щадят себя — ведь каждому из них выдали запас Этерниума, который разрешено принимать в неограниченных количествах. Но самое главное — колдуны получили разрешение на убийство и императорское прощение по окончании сражения…

Для тех, кто доживёт до него.

Я Этерниум брать не стал, помня о том, к чему он приводит… Но военачальники и сам Император хотят победы любой ценой. Они хотят искоренить ялайскую заразу, и для этого готовы пойти на всё…

Мы устремляемся к твердыне, возвышающейся над городом. Она выстроена на скале и торчит конусообразными чёрными башнями на фоне ясного неба как насмешка над прошлой победой моего отца!

Имперскую армию не могут остановить немногочисленные хрраши, которых наши маги с остервенением рвут на части. Не могут нас как следует атаковать и кейласы, постоянно пикирующие с неба — получившие возможность принимать Этениум колдуны с лёгкостью сжигают их в воздухе и выставляют такие мощные щиты, что летающие твари разбиваются о них, ломая кости…

Малефики умирают один за другим. Мы сражаемся, как они — жестоко, не считаясь с потерями, готовые положить жизни за свою страну!

Мы заливаем кровью каждый квартал, усыпаем улицами каждую улицу, каждый проулок и двор, по которому проходим…

Здесь нет мирных жителей — только сотни, тысячи солдат, которые остервенело бросаются на нас !

И мы убиваем каждого, устремляясь к чёрному замку, возвышающемуся над городом!

Пока наше победоносное наступление, наш решительный удар, наша стальная атака не захлёбывается…

Это происходит в тот миг, когда там, где были городские ворота и ущелье, вспыхивает магический взрыв, так похожий на взрыв Этерниума в Ранхольде…

Отголоски магической энергии проносятся по залитым кровью улицам — именно так я и понимаю, что произошло. Затем по воздуху прокатывается ударная волна.

А потом… Потом начинается казнь.

Никто из нас поначалу не понимает, откуда берутся враги. В какой-то момент я замечаю, как то тут, то там из ярких вспышек Этерниума появляются малефики и с ходу бьют нас всей доступной им магией…

Улица вспучивается, лопается, словно яичная скорлупа… Над землёй проносятся заклинания, бушуют стихии… Кругом появляются всё новые и новые вспышки Этерниума— большие и маленькие, они будто разрывают пространство, открывают «коридоры»… Куда-то.

На улицы и площади города выплёскиваются всё новые и новые ялайские войска…

Люди, хрраши, малефики, созданные ими твари в тягучей, чёрной жиже…

Крыши некоторых домов неподалёку от нас разлетаются в магических взрывах и оттуда, как осы из гнёзд, вырываются полчища летающих тварей — размером не больше собаки, и очень напоминающих кейласов… На моих глазах плотная стая таких созданий проносится по перпендикулярной улице, на ходу разрывая плоть целой группы солдат в хороших доспехах…

Когда всё это случается мой отряд, отряд Айрилен и ещё три сотни тяжёлых рыцарей оказываются на переплетении нескольких улиц. И противники появляются прямо среди нас…

Огромный клубок тьмы разрывается в центре закованных в латы имперцев. Во все стороны бьют теневые щупальца, разрывая, пронзая и убивая людей. Их не спасают ни доспехи, ни маги, которые не жалея себя, прикрывают нас.

По-крайней мере — пытаются…

— Отходим, отходим!

— А-а-а-а-а!!!

— Помогиииитееее!

Крики, боль, кровь, дым, запах жжёного мяса, магические вспышки…

На нас наседают со всех сторон.

Мы оказываемся в такой мясорубке, какой мне видеть ещё не доводилось. Нас теснят. Напирающих ялайцев так много, что отряды буквально разрывают на части. Блик, Коряга, солдаты, которых дали мне под командование, люди Айрилен, рыцари — волна живой вражеской силы, взявшейся из ниоткуда, разносит всех нас в разные стороны.

Имперский строй не выдерживает, и единственное, что я успеваю — отбиваться от десятков ударов, выставлять щиты, бить во все стороны магией, не жалея сил…

Но этого оказывается недостаточно…

Странно, но страха во мне нет — лишь кипящая ярость и злость, желание выжить!

Мне кажется, что я слышу, как моё имя выкрикивает Айрилен. Кажется, вижу, как взмахом алебарды убивают Корягу. Кажется, замечаю очередные вспышки Этерниума, из которых появляются всё новые и новые солдаты и малефики.

Но разглядеть всего этого не успеваю. Вместе ещё с десятком солдат, которых оттесняют со мной, мы отступаем по одному из проулков. Тут узко и получается отбиваться хоть как-то…

Ровно до того момента, как над крышей одного из домов грохает взрыв. На нас сыпятся осколки, я выставляю магический щит, пытаюсь отбиваться и мечом, но несколько взрывов с разных сторон сносят стены, крыши — и моя защита не выдерживает.

Она лопается, меня швыряет куда-то назад, и я погружаюсь в темноту…