Пират по особым поручениям

-...были найдены убитыми в притоне в Северном районе, - сообщал бесстрастный мужской голос на фоне покосившегося дома с выбитыми выстрелами окнами. - Вызвавшая полицию женщина была там заложницей, её муж, служивший в Особом Отделе, сумел освободить её, но был тяжело ранен. Его шансы выжить почти равны нулю.

На экране появились носилки со смертельно бледным человеком, чьё лицо показалось мне странно знакомым.

-А, тогда понятно, почему ему так надо было выиграть, - сказал Шанидар за моей спиной. - Это действительно Рани Ксанф, я успел хорошо его рассмотреть.

Я вскочила.

-Выкуп?!

-Именно. Ему позвонили похитители его жены, он бросился выручать деньги за единственную имеющуюся ценность. Версия, конечно, неточна, но очень похожа на правду.

Шанидар взял меня за плечи, заставив посмотреть в глаза.

-Прекрати.

Взгляд его был повелительным и жёстким.

-Что?

-Не смей обвинять себя в его гибели.

-Я...

-Не надо мне-то врать. Назови это Создателем, Силой, как хочешь, но это что-то, что сильнее нас, заботится о сохранности жёлтого кристалла и о безопасности Галактики. Подумай-ка лучше об этом.

Я сделала вид, что его слова на меня подействовали, но получилось неубедительно. Элта Ариатис покинула Артос, на Свейз вернулась Кэт Вязовская, Шанидар мгновенно разучился называть меня на 'вы'. Кажется, за время своего мнимого господства я перестала его побаиваться, и это было уже много.

4

Мы приехали в дом Ариатиса на берегу моря, такой же неказистый и крепкий, как и хозяин. Нас встретил мощный рык Криса 'Заходите!', и мы очутились в тесных обшарпанных комнатах, полных людей и шума. Хасан Пайела усадил меня на вытертый диван и принялся угощать рыбой, вином и новостями.

-У нас есть успехи, ты слышала? Говорят, Император рвёт и мечет: мы заманили часть его флота в великолепную ловушку. Правда, не удалось предотвратить захват Энтиды... Но главное - мы всё равно можем бороться с Империей, хоть и без хиннервалей. Император, конечно, умеет убивать взглядом, но есть у него большая беда: слишком самоуверен. Ничего, ещё немножко, и мы устроим ему славную западню! Да, ты не забыла про Раину Сойтар?

Напоминание кольнуло душу: сначала допрос страдающей безоружной женщины, теперь убийство. Что дальше-то?

-А в чём дело?

-Завтра она должна приехать на Алголь, помнишь?

-Признаться, не помню. Разве кто-нибудь придумал, как добраться до Милорда?

-Не то, чтобы, но...

-Опять с дамой, Хасан? - один из гостей Криса повернулся к нам. - Малышка, это ты - Кэт Вязовская, что уложила губернатора Артоса?

-Ну, я.

-А чем, если не секрет? Говорят, у тебя было что-то необычное?

-Своей красотой, - мрачно усмехнулась я. - А если серьёзно, то можешь эту штуку рассмотреть, она на предохранителе.

Повстанец долго вертел оружие в руках, хмуря брови, Хасан не сводил с него глаз. Крис Ариатис присел рядом со мной, отчего старый диван жалобно крякнул.

-Отогреваешься в тёплой компании?

-В общем, да. Артос...

-Красивая планета, но добра и тепла в неё маловато. Я свою бурную деятельность начинал там, знаю, о чем толкую.

Папин подарок вернулся ко мне. Видно было, что Хасан напряжённо размышляет.

-Ребята, это девочка подала мне идею, - заявил он наконец. - Если из такой штуки выстрелить и попасть, то Милорд разделит судьбу губернатора Артоса. Кэт, ты одолжишь мне свою стрелялку или поедешь со мной на Алголь?

-Что?

-Куда?

-Ты с ума сошёл?

Все загалдели одновременно, Шанидар и Крис переглянулись. Что-то громко стукнуло, наступила тишина, и раздался голос Линна даль Соль, - он стоял у дальнего окна, против света, поэтому сразу я его и не увидела.

-Во-первых, Хасан, ты не можешь никуда ехать, потому что ещё не поправился после ранения.

Пайела начал было возражать, но Линн жестом остановил его.

-Во-вторых, из оружия Кэт ты стрелять не умеешь, да и никто другой тоже, вон Шанидар не взялся за это дело. В-третьих, пытаться убить Милорда на Алголе - это не просто безумие, а легальный способ самоубийства, и ни один нормальный человек на это не согласится.

-Потому-то я и собираюсь сам, хиннервальская твоя голова!

Все опять принялись наперебой обсуждать эту идею, а я посмотрела на Линна... и поняла, что здесь что-то не так: за командирской твёрдостью он пытался скрыть боль и отчаяние. Поднявшись с места, я кивнула ему, чтобы он вышел за мной в коридор. Через полминуты мы уже стояли на кухне, где царили бардак и робот, мывший посуду.

-Линн, что происходит? - тихо спросила я. - Честное слово, не верится, что тебя так взволновало только здоровье Хасана.

Он молчал.

-Конечно, эта затея очень опасна, но вполне осуществима. Так почему же ты не хочешь, чтобы туда вообще кто-нибудь летел?

Прежде чем ответить, Линн отключил робота, который застыл с недомытой тарелкой.

-Именно потому, что план Хасана может сработать.

-Что? Ты не хочешь смерти Милорда?

Наверное, я ослышалась. Этого не может быть.

-Линн, я всё равно поеду на Алголь: наши не упустят такой шанс, и тебе их не остановить. Стрелять придётся мне, так что жизнь Милорда в моих руках. Если ты хочешь, чтобы он остался в живых, объясни мне, почему.

Он удивлённо поднял глаза.

-И ты это сделаешь? Но как?

-Ну, мой промах не сочтут предательством: мало ли что можно сотворить с помощью Силы. Шанидар же ничего удивительного в этой неудаче не найдёт: я для него что-то вроде зверька, которого для безопасности хозяйских вещей нужно держать на коротком поводке.

Линн поморщился.

-Он не прав.

-Неважно. Так почему?

-Потому что... - Линн на миг закрыл глаза, словно перед прыжком в пропасть. - Потому что он мой отец.

Я молча смотрела на него. По сравнению с открытием, что я способна убить человека, признание Линна оказалось не слишком ошеломляющим.

-Не веришь?

-Да нет, - протянула я. - Соображаю, как поехать туда, выстрелить, промахнуться и при этом остаться в живых.

Он взволнованно шагнул ко мне.

-Ты...

-Не поминай лихом.

Линн порывисто обнял меня, словно боясь поверить, но тут же резко покачал головой.

-Нет. Он чудовище. То, что ты затеваешь, - предательство. Пусть даже никто ничего не заподозрит, мы-то будем знать.

Я нервно рассмеялась: только что ведь раздумывала, что последует за допросом Раины Сойтар и убийством Дэйва Озена.

-Мне показалось, ты предпочитаешь видеть этого господина живым. Или я неправа?

-Я поеду вместо тебя, - вид у Линна был решительный и очень несчастный.

-Замечательно. Чтобы окончательно угробить восстание. Пойми, если они схватят меня, то узнают очень и очень немногое.

Он отпрянул.

-Да...

-Вот именно. Последний вопрос...

-Никогда не говори 'последний'!

-Ладно. Он знает, что ты - его сын?

-Ещё бы.

Ну что ж... По крайней мере, насчёт этого дела моя совесть будет спокойна. Хотя, с другой стороны, кого ещё убьёт Милорд, оставшись в живых?..

Мы покинули кухню, - робот-посудомойщик, похоже, был рад вновь приступить к работе. На миг мне показалось, что в коридоре перед нами мелькнула чья-то тень и тут же исчезла. В комнате Крис что-то втолковывал Хасану, Шанидар стоял у самой двери, неподвижный и невозмутимый, а остальные гости Ариатиса обсуждали свои дела, отчего в воздухе стоял гул. Когда мы вошли, все повернулись к Линну, - судя по взглядам повстанцев, завсегдатай бара моего отца был признанным и уважаемым лидером.

-План безумный, и это ещё мягко сказано, - долетели до меня слова Криса. - Но я всё это уже говорил и повторяться не буду.

-Что вы решили? - спросил Линн.

-Кэт едет со мной, - объявил Хасан. - Так уж и быть, мы с ней...

-Она подчиняется мне как второй пилот и никуда не полетит без меня, - негромко сказал Шанидар. - Или мы втроём летим на 'Скитальце', или ты берёшь оружие Кэт и занимаешься самодеятельностью в одиночку. Девочка способна придти, выстрелить и попасть, но при условии, что её не убьют по дороге. А этого ты гарантировать не можешь.

Я разинула рот: впервые Шанидар сказал обо мне что-то положительное. Впрочем, Хасан заметил в этой речи нечто другое и завёлся с пол-оборота.

-Что?! Да как у тебя язык...

-Выяснить отношения со мной ты сможешь, когда мы вернёмся. Могу лишь добавить, что твоя гибель многим будет очень неприятна.

Линн поднял руку, и перебранка замолкла.

-Хасан, вы летите втроём.

Пайела хотел было возразить, но встретился взглядом с Шанидаром и передумал. Седовласый вампир никак не выказал радости оттого, что одержал верх, и отправился готовить корабль к налёту на Алголь.

Я переступила порог и пошла навстречу ветру с моря, туда, где кричали какие-то птицы. Возникшее прошлой ночью ощущение значимости каждой происходящей вокруг мелочи не только не исчезло, но усилилось, и я почти видела, как невероятно расширившиеся секунды проносятся над головой, словно морские волны, заставляя заполняющие их события накрепко врезаться в память. Неожиданно для себя я вспомнила, как дрогнул голос Хасана при имени Раины Сойтар, как его глаза потеряли на миг свою извечную насмешливость, и в них промелькнуло что-то очень душевное и искреннее...

-Ты не возражаешь против моего присутствия? - вежливо осведомился кто-то за спиной.

Я обернулась, - это был Линн.

-Нисколько.

Некоторое время мы шли молча, под ногами чуть похрустывала галька. Казалось, он не знает, с чего начать.

-Да, кстати. Я встретила на Артосе... Нет, постой. Хасан только дразнил тебя, или ты действительно хиннерваль?

Линн усмехнулся: приходилось признаваться.

-Действительно, Кэт.

-А Крис говорил, что Милорд истребил всех...

-Крис очень хорошо умеет держать язык за зубами.

Я попыталась сообразить, какой из множества вопросов на эту тему задать первым.

-Линн, а что это значит - быть хиннервалем?

-Большие возможности и колоссальная ответственность за последствия.

Пожалуй, это не совсем то, что я хотела услышать...

-Для этого нужны особые способности?

-Как бы тебе объяснить... Понимаешь, ощутить Силу способен почти каждый человек, многие могут с успехом попробовать ею управлять, но весь вопрос в том, насколько у них это получится. Кстати, твоя удача в игре - не что иное, как это самое управление.

Я остановилась.

-Ты серьёзно?

-Конечно. Но, ясное дело, людям никогда не сравниться с руниа.

-Да, наверное... Император бессмертен?

-Легенды говорят, что нет. Но его жизнь немыслимо длинна по человеческим меркам.

-Могут ли другие народы Галактики стать Владеющими Силой?

-Это зависит от расы. Могут, в основном, подобные людям. А есть и такие, что вообще не чувствуют Силу, и она на них не действует.

-А что умеешь ты?

-Долго рассказывать.

Он явно не хотел больше говорить на эту тему, и я решила закруглиться.