Ведьма без магии

Нередко у меня создавалось ощущение, что Врачеватели Страха такой же миф, как и Дикая Охота. Они вроде бы есть, но в то же время их никто не видит. Никто не знает, как они выглядят на самом деле.

Хрустнув шеей, я неспешно взялась за изучение информации, решив немного пройтись по присланным мне документам, распечатанным в человеческом мире. Информация была распечатана черно-белым шрифтом на листах А4. Листов было около пятидесяти. Может больше, может меньше. Я не собиралась их считать. Мне нужна была информация, а не подсчет присланного материала для изучения столь щекотливого дела.

Я бегло просматривала текст, боясь, что он мне не понадобиться. Питер любил печатать не то, что я предпочитала увидеть на бумаге. Брать столь внушающую кипу бумаг в Академию, мне не хотелось. В Академии я могла напороться на неприятности, благодаря которым мои будущие адепты могли узнать о нашей с Питером связи. Мальчишка и так славился дурной славой. Зачем мне усложнять себе жизнь еще больше?

Бесконечные факты, статьи и предположения мелькали перед глазами. Казалось, что для изучения статей мне предстоит провести за чтением информации не один день.

Я не заметила, как нам принесли наш заказ. Питер заказал аппетитный стейк, приправленный свежей кровью, да охлажденный американо. Я же ограничилась лишь теплыми двумя кружками капучино. Так как мое горло все еще было пересохшим, я не заметила, как расправилась с одним напитком, умудрившись слегка обжечь кончик языка — напиток был горячим. Есть мне не хотелось — я пообедала в родительском доме. Матушка настояла. Сказала, что не отпустит меня, пока я не съем все ее приготовления. Пришлось послушаться.

— Ты слышала последние новости о Врачевателях Страха? — Наконец, не выдержав ужасающей тишины, спросил у меня Питер.

— Например?

Слухов и новостей в последнее время было много.

Один из самых распространенных слухов о Врачевателей Страха — предвестник Дикой Охоты. Маги верили, что раз в месяц Врачеватели Страха не просто так похищают нового подростка. Якобы благодаря похищению они приближают миг, когда на земли Капельницы приедет Дикая Охота и принесет в очередной дом горе.

Я нередко — в отсутствие Питера — пыталась абстрагироваться от слухов. У меня были собраны куда более гуманные и правдивые сведения, собранные с помощью крови и ночных скитаний. Поэтому я старалась не принимать слухи за правду. Знала, что большинство распространенных слухов никак не соприкасается с действительностью.

— На днях обнаружили труп очередного подростка.

— Да, я о нем слышала. Девочка, кажется. Только вот это не слух, Питер. А подтвержденный вампицей правда.

— Верно. Но это не самое интересное.

— С каких это пор обнаруживание тела умершего считается для тебя интересным?

— Ты меня не дослушала. Девочку нашли мертвой и доставили ее к нам в Департамент. При осмотре выяснилось, что у девочки вообще не имелось никакой магии. Понимаешь?

Я недовольно закусила губу. Осторожно — чтобы не обжечься — я отпила небольшой глоток кофе из второй кружки. Мне было странно слышать то, что только что сказал Питер.

— С каких пор осмотром тела занимается Департамент, а не вампиция?

Питер пожал плечами. Знал, гад! Он явно что-то знал. На лице у мальчишки промелькнули едва незаметные отблески веселья. Держу пари, что Питер присутствовал при вскрытии тела и при его смотре. Они явно что-то нашли. Помимо отсутствующей в организме магии.

— С тех пор как Врачевателями Страха заинтересовался Департамент.

— И, конечно же, ты был к этому причастен. Я права? — Усмехнулась я.

Питер неспешно разрезал стейк. Из стейка небольшой струйкой потекла кровь. Мальчишка нацепил кусок стейка на вилку, съел его и стал медленно прожевывать кусок. Во время обеденной трапезы он азартно наблюдал за мной. А я — как дура — улыбалась, не смея оторвать от мальчишки лукавого взгляда.

— Вкусно? — С сарказмом поинтересовалась я.

Питер, удовлетворенно рыгнув, кивнул.

— Самый лучший стейк на всем острове. Тебе стоит хотя бы раз его попробовать.

— Не люблю кровь.

— Ты не знаешь, что теряешь. Между прочим, кровь может с легкостью проявить в тебе магические силы.

— Дуратское предположение. Никто так и не доказал, что оно действительно работает.

— Не попробуешь — не узнаешь. — Пожал плечами Питер.

Я попыталась остудить его пыл. Вернулась к утерянной нити разговора.

— Ты упомянул, что у мертвой девушки не было магии. Как такое вообще возможно, если она была предполагаемой жертвой Врачевателей Страха?

— Ни единой крупицы. — Кивнул мальчишка. — В ее теле не было ни единой, чертовой, крупицы магии. Более того, экспертиза показала, что девочка умерла до активации ее магии. Знаешь, что это значит?

— Кто-то пытается подстроить дополнительное убийство и свалить все на плечи Врачевателей Страха?

Логично. Но не столь однозначно.

В Капельнице явно появился кто-то, кто старательно подделывал мертвых, выдавая их жертвами Врачевателей Страха. Но зачем кому-то это было нужно? Зачем кто-то так старательно убивал подростка, выкачивал из его тела магию и потом подкидывал на место предполагаемого захоронения?

Неужели нас пытались выставить дураками? Но для чего? Мы и так знали, что Врачеватели Страха никогда не убивали в один месяц двоих. В начале года особенно. Двойное убийство приходилось лишь на декабрь.

— Возможно. А может кто-то просто не дружит с головой, считая, что раз совершает непоправимые убийства, может с легкостью уйти от вполне реального наказания. Однако в ходе последних событий, у меня есть еще одна догадка.

— Какая же?

— Врачеватели Страха решили отойти от намеченной схемы убийств. Они стали отсеивать магов и ведьм, которые не могут пойти на роль жертвы.

— Какой в этом прок? Раньше их мотивы были понятнее.

— В том, что даже у умершего подростка, которого забрали Врачеватели Страха, могут быть свои недостатки. Например, слишком слабая магия, не годящаяся для более успешного прохождения ритуала.

— И как же они тогда собираются вычислить всех, кто может помочь им? — Я невольно хлопнула по столу. — Питер — это глупо! Зачем им нарушать в третий год давно отработанную схему, а? Для чего им идти на такие риски? Ведь ясно же, что даже при таком раскладе, убийства подростков лишь удвоиться. Жителям поселка это не понравится. Маги и ведьмы вполне могут устроить бунт. Переехать. Или же попросить Департамент о более сильной защиты. При таком раскладе Врачеватели Страха уже не смогут действовать так открыто. Им придется обнаружить себя. И тогда их казнят всех поголовно! Ни один нормальный преступник не пойдет на такой риск.

Питер кашлянул. Он сделал небольшой глоток американо. Съел два куска стейка. Он словно пытался игнорировать сказанные мною слова, в тишине обдумывая мои слова.

— Ты не права.

— Что, прости?

— Ты не права. Даже самый отпетый преступник хотя бы раз в жизни меняет свои принципы убийства.

— Почему?

Иногда я умудрялась забывать, что Питер сам считается тем самым отпетым преступником. В моих глазах он был всего лишь мальчишкой со сломленной судьбой.

— Потому что даже хорошо отрепетированная и продуманная схема убийства иногда дает трещину. В такие моменты преступник понимает — он не сможет сделать задуманного. Что-то да произойдет. Что-то пойдет не так. В такие моменты преступники нервничают. Они оступаются. Из-за отступничества они умудряются раскрывать себя. И именно в этот момент слабости, преступники понимают — необходимо что-то менять.

— И часто ты так менял свои позиции?

— В последние несколько лет — дважды.

— Все настолько плохо?

— Департамент иногда забывает, что я уже не такой плохой мальчик, каким был раньше. Они все еще пытаются меня поймать, расклеивая листовки в городах мира с моей фотографией и пометкой «Особо опасен».

— Плохо дело.

— Я привык. Но именно из-за листовок мне в последнее время становится намного сложнее искать новых людей для подписания контракта. Но сейчас это исключительно мои проблемы Леля! Не забывай, что на первом месте у нас стоят Врачеватели Страха.

— А что говорят в Департаменте?

— В Департаменте считают, что среди Врачевателей Страха существуют наемники, которые ищут и убивают подростков. Это с легкостью могут быть люди, живущие в Капельнице. Департамент считает, что подростки перед смертью идут за друзьями или знакомыми, не до конца осознавая, чем в итоге может закончиться их последняя встреча.

— Наемники дорого обходятся. — Я облокотилась на спинку стула. — В Капельнице наемников практически не осталось. Все, кто ранее замышлял убийствами, перебрались в Эстон Хиллс.

— В Департаменте поговаривают, что будто бы у Врачевателей Смерти есть благотворитель, жаждущий освободить Капельницу от местных жителей и завладеть островом. Именно он платит наемником за убийства подростков. Перед убийством этот некто согласует смерть предполагаемой жертвы с Врачевателями Страха. Оставаясь в тени, после удовлетворения, он связывается с наемниками. Те же начинают черную работу после оплаты труда.

— Погоди, немного, — выставила я вперед руку, пытаясь переварить услышанное. — Но ведь услуги наемника слишком дорого стоят! Перевод столь существенной денежной суммы должен датироваться Департаментом как сомнительная трата времени, разве нет?

— Мы перестали отслеживать переводы крупных сумм два года назад. — Вновь умудрился ошарашить меня Питер. — Cразу же после подписания указа, начались непредвиденные убийства подростков. Но мы не предали убийствам и переводу денег связи.

— Упущение, стоявшее двадцати шести жизням. — Сокрушенно покачала я головой. — Вы должны отменить указ! Пока смертей не стало больше!

— Не получится.

— Почему это?

— Потому что как только мы это сделаем, наш наниматель наемников тут же испариться. Врачеватели Страха продолжат действовать в одиночку. Как только они станут действовать самостоятельно, нам тогда вообще не удастся их поймать! Врачеватели Страха станут призраками. Такими же, как Дикая Охота.