Путь Водного Дракона

— Смотри сам. Мне не тяжело, да и твоя история почти забылась.

Упорствует Ямато недолго, да ещё и бараном называет меня. Беззлобно. Даже забавно, сам ведь тоже упёрся. Хотя дело наверное в выпитой бутылке вина. Всё же я отказываюсь от его помощи. У меня есть один должок перед Эфой и, похоже, настало время его вернуть. Цветы я ведь так ей и не подарил. Расстаёмся мы с собеседником на добром слове.

Я отправляюсь по алхимическим лавкам, прежде чем заглянуть к клану Лунного Камня. Хочется узнать расценки, и что мне могут предложить без обещанной Леем скидки.

Ответы большинства алхимиков меня удивляют. Они не хотят браться за переработку этих духовных ядер из-за их пугающей энергетики. А те, кто всё же готовы, загибают весьма высокую цену, которая исчисляется золотыми солеями. Разброс очень большой. Минимум, который мне предлагают, это полсотни монет. Грабёж! Да за такую цену можно пару добротных домов в деревушке построить!

Разведав расценки, я отправляюсь в лавку клана Лунного Камня. Большое трехэтажное строение в буквальном смысле служит украшением одной из центральных улиц столицы. Фасад здания блестит чистой. Каждый камушек словно отполирован вручную. Между окнами прямо над входом и до самой крыши лавку украшает величественное изображение Лунного Камня. Издалека может показаться, что он настоящий.

Я по достоинству оцениваю руку художника и с лёгкой грустью вспоминаю, что уже довольно давно не брался за кисточку и краски. А ведь этот навык, как и любой другой, нужно подпитывать и практиковать, иначе забудется.

Налюбовавшись картиной, захожу внутрь.

Витрины, скрытые под дорогим стеклом, заполнены алхимическими инструментами, а также разными ингредиентами от знакомых мне трав до загадочных минералов, излучающих приятную Ки. Однако самого ценного, пилюль, там нет. По лавке ходят работники в одеждах клана, присматриваясь к покупателям. Выбирают тех, что одеты побогаче.

В дальней части просторного торгового зала расположился длинный прилавок, за которым трудится с десяток человек. Народу внутри немного, но у прилавка приходится постоять. Меня встречает приветливая курносая девушка. Пухлые щёчки покрывают розовые румяна, а такие же пухлые губки расплываются в дежурной, но не очень приятной улыбке. Цепким взглядом она уже измеряет стоимость моих одеяний и предполагаемую глубину кошелька.

— Чего пожелаете? — спрашивает красавица без интереса.

Я выкладываю на стол подготовленное заранее ядро.

— Мне хотелось бы переработать его в пилюлю, — отворачиваю край поглощающей Ки ткани.

Она касается ядра рукой, почти сразу кривится. Внимательно осматривает сферу, развернув посильнее. Потом возвращает на меня хмурый взгляд.

— Ядро безусловно необычное. Для работы с ним потребуется один из наших лучших алхимиков. Точной цены я пока не могу назвать, но это будет стоить вам не меньше двух сотен солеев, — её глаза победоносно сверкают. — Что-то ещё? — чуть свысока уточняет она.

Намёк понятен. Иди-ка ты подальше со своими тряпками да сомнительными ядрами, и не отнимай у меня время. Пусть она и не может напрямую грубить клиентам, но её отношение ко мне скрыть сложно.

— Тогда можете приглашать сюда своего лучшего алхимика, — я кладу рядом с ядром монету, подаренную мне Леем.

У бедняжки глаза чуть не выскакивают из орбит.

— Простите, господин, — она совершает глубокий поклон. — Я сейчас же сообщу о вас управляющему.