В её стране родятся тучи

— Энергию эффективнее всего брать сразу из того, кого уничтожаешь. В этом и заключается наше таинство, — Морфий попробовала изобразить кровожадный оскал, но забыла добавить прищур, а с грустными глозами вышло как-то уныленько. — Богов мы, правда, пока ни разу не пробовали, только простую нежить не сложнее лича-колдуна…

— Да и в ад мы пока не ходили, — развёл руками Кристофер. — Если мы туда, до доставка на тебе, и тоже желательно без жертвоприношений.

— А красным так и должно мигать? — Джейден показал пальцем на экран "часов" Асвера. Хозяин компьютера уделил экрану меньше секунду внимания, сразу обернулся в сторону, где отмечался враг — и еле рассмотрел пикировавшего гигантского дракона, чья красная чешуя была еле заметна отблесками фонарей на ночном небе.

— Врассыпную! — скомандовал Асвер, запуская руку в "пространственный карман" и выдергивая оттуда карабин. Тяжелая, рассчитанная на дракона модификация человеку минимум отобьет плечо… особенно с нашарскими патронами, снаряженными алхимическим порохом. Но сейчас было важно не это, а то, что карабин есть, и из него можно попытаться подбить щура. Правда, верный выстрел будет всего один, но была надежда, что Мэривей, еще не успевшая отойти далеко, решит разобраться, почему в темноте слышна пальба. Или еще кто подключится.

Сдвоенный щелчок — карабин снят с предохранителя, курок взведен. Положив цевье на вскинутое горизонтально предплечье, чтобы меньше "водило", Асвер взял прицел, выдохнул — и спустил курок. И сразу же, не разбираясь, попал или нет, нырнул за высокие густые кусты, ограничивающие дорожку.

Как часто бывает в стрессовых ситуациях, мысли работали гораздо быстрее, чем тело. Потому успевали подумать о многих не слишком теперь важных вещах. В полете парень успел подумать о многих не слишком теперь важных вещах. "Жаль, ответить не успел, что если самолично буду втаскивать на высоту шашку — меня там же и подстрелят, а если нет — догонит ударная волна, и свою частоту я сдвинуть точно не успею. А ещё интересно — почему часы начали в цвете работать? У них же был простейший, монохромный экран, просто черная точка на сером фоне".

Пуля удачно попала в лоб громадине, сверкнул фосфор, гигант еле смог приземлиться, мотая головой. Чешуя обуглилась, но не пробилась, и вроде щур даже не ослеп, но контузить его определённо удалось, судя по его неразборчивому ворчанию:

— Маски силу придадут, она будет рада, но и без её реликвий вырвется из ада… Двум обителям в одну соединиться надо…

Кристофер хоть и был некромантом, но простой магический щит ставить тоже умел. Метнувшись за Асвером, он накрыл им их обоих. Морфий и Джейден метнулись в другие заросли. Волчица ненадолго высунулась из своих:

— Эпический провал, жиртрест! Набрал же ты массу за счёт хронического запора, — и швырнула в щура нечто едва уловимое энергетическим зрением, после чего аура гиганта начала медленно уменьшаться.

— Закончи его! — из кустов по другую сторону привстал Джейден, махнул рукой в сторону Асвера, и он почувствовал, что с исчезновением сил щура его собственные слегка возрастают.

— Успею! — отозвался хоррианец, отрабатывая затворным рычагом, — Сначала нужно понять, что он бормочет… Эй, здоровяк! Какие обители, какое соединение?

Слова о том, что "без реликвий вырвется из ада" очень сильно насторожили Асвера. Да что там, напрягли очень сильно! Получалось, что высунуться в реальность можно и без материальных "якорей"? Это требовалось срочно выяснить, и то, что в нужный момент напротив ствола оказался патрон с пирохимической пулей, было благом — легкая оболочка не пробила череп щура, но взрыв фосфора ударил по мозгам и сознанию.

Щур обернулся на Асвера, освещая его сиянием жёлтых глаз, и проговорил тихо:

— Призыв произойдёт сегодня. Из ада выйдет на свободу…

С этими словами ноги гиганта подкосились, и он рухнул, ломая растительность. Энергия его ауры иссякла.

Волки и конь осторожно вышли из-за укрытий. Джейден улыбался и потирал руки, но потом сообразил что-то и нахмурился, прижимая уши к голове. Не иначе, узрел лицо Асвера, который чуть подрагивающими пальцами вытряхивал из барабана стреляную гильзу и загонял новый патрон. Сам хоррианец своего лица видеть, конечно, не мог, но догадывался, какие эмоции на нем написаны. Крупными такими буквами, в локоть высотой.

— Значит, времени у нас нет. Вообще, в принципе. Ну как сказать — нет… пара-тройка часов, наверное, в запасе есть, этого в принципе достаточно для сборки генератора. У меня "хлопушка" готова. За энграммами точно не успеваем. Хотя… Марда! — произнес, подняв лицо к небу, Асвер, — Ты слышала, что он говорил? Какова вероятность, что он не соврал?

Кобница к немалому удивлению антропоморфов вышла из темноты, будучи всё ещё в человеческом облике и прикрытая чёрным плащом:

— Как я его проверю теперь, — она махнула обоими руками на слишком уж быстро начавшиеся разлагаться останки. — Может, он перед смертью вас напугать хотел. Или выдал заранее заученную молитву. А может и правда культисты поняли, что если не поторопиться, мы их размажем.

— Они знают о нас куда больше, чем я думал, — мотнул Асвер дулом в сторону трупа. — Как-то выследили меня даже здесь, за две телепортации.

— Меня тоже выследили, даже у вас, — она сняла золотое кольцо астрономантов с пальца, — думаю, что через это.

— Доверяй после этого первым встречным женоложицам… — Асвер тоже снял кольцо и присмотрелся к нему магическим зрением, смотря будто бы за предмет. На нём не было чар, но навестись ведь можно было и просто по знакомому объекту. — Постой, выследили у нас? Хочешь сказать, сейчас в мастерских такие же бугаи орудуют?

— Уже нет, — довольно и одновременно приветливо Марда хмыкнула панихидовцам. — Арвера их заболтала, пока я подготовила переход в навь и не сиганула с ними туда. Навы щуров до сих пор не любят. Но с Тиамат этот фокус не прокатит, увы.

Тем временем на место боя запоздало подбежал отряд охраны поместья, по большей части люди в касках и с автоматами, один особенно мускулистый тащил пулемёт. Морфий сделала им знак успокоиться, но пока не прогоняла:

— Ладно, что нам велишь, командир? Так-то мы готовы к чему угодно…

— Быстро ты их построил… — Марда оглядела компанию гуманоидов. — Надо ли везти на место призыва или сразу к богине? Арвера и твои друзья ещё собирают.

— Их еще до меня построили, — вздохнул Асвер, убирая карабин в "пространственный карман", — Только начал разговор налаживаться, и тут щур заявился. Ладно, будем дальше общаться уже в Нашаре. Давай, наверное, неподалеку от места призыва. Чтобы охранникам в лапы не попасться, но и была возможность окинуть взглядом место призыва, где предстоит работать.

— Колечко сам уничтожишь, или мне его в Навь закинуть, следом за щурами? — спросила Марда.

— Не-ет, я из него приманку для следующих гостей сделаю, — тоном, ничего хорошего тем самым "гостям" не обещающим, ответил хоррианец, — У меня еще несколько "осьмушек" осталось. Где-нибудь в подходящем месте ложную позицию сделаю, веток нарежу и повтыкаю, ну по месту посмотрю. В гущу — кольцо, шашку камнями облеплю и поставлю на "растяжку".

— А если на него будут астроманты наводиться? — испытующе поглядела на парня Марда.

— Это их проблемы, — пожал тот плечами, — Веры им после такой подставы как-то нет. Конечно, потенциального союзника терять жалко, но как-то все один к одному складывается, и письмо от этого бывшего культиста, что в Аднирване изучает маску Пентагидры, и то, что передавала его ученица того же заведения. Кстати! Интересно, как там Алисара и остальной экипаж виманы? Их щуры не уработали, случаем?