Цена ошибки

— Не шалю, никого не трогаю, починяю примус, — насупившись, проворчала баба Снежная. — Ехайте себе, нечего тут притормаживать.

Госпожу Метелицу, напротив, озадаченный вид водителя белой «Гранты» позабавил. Тот, убедившись, что на столике у дам ничего не продаётся, дал газу и вскоре скрылся из глаз.

— Бедолага! — хмыкнула госпожа Метелица и откусила добрую половину бутерброда с сыром. — Думал, мы тут пирожками приторговываем.

— Что за дорога, — продолжала бурчать баба Снежная. — Под каждым кустом машина стоит, чайку попить негде.

— Ну так трасса же, — примирительно сказала госпожа Метелица. — Сентябринка, хватит в телефон тыкать, ешь, а то теперь только к ночи остановимся.

Сентябринка встряхнула рыжей копной торчащих во все стороны прядей и потянулась к термосу.

— Долго нам ещё? — спросила она.

— К вечеру, если пробок не будет, должны Петрозаводск проехать. А там пили и пили в одном направлении. До самого края земли, — ответила госпожа Метелица и постучала пальцем по экрану смартфона. — Не пойму: обновления установила, а навигатор всё равно привирает. Камеры не все высвечивает.

— Антирадар поставь, — авторитетно заявила Сентябринка. — Там база всегда новая. Давай я поставлю.

Она забрала у госпожи Метелицы смартфон и ловко защёлкала кнопками.

— Вот молодёжь, — с чувством сказала баба Снежная. — Всё-то у них ловко, что по части техники, выходит.

Сама она пользовалась стареньким кнопочным телефоном и всех этих новомодных гаджетов не то чтобы побаивалась, но не доверяла им точно. Её более чем устраивала «Нокиа», которая, кстати, ловила сигнал там, где смартфону и не снилось. Баба Снежная незаметно потёрла коленку и вздохнула, с тоской вспоминая уютную квартиру и любимое кресло.

Это было настоящим авантюризмом — пускаться в такое длительное путешествие. Шутка ли, чуть не четыре тысячи километров в одну сторону! С её-то ревматизмом, больными коленками и спиной — под осень всегда всё ломило и проходило только с морозцами. Но… баба Снежная скорее съела бы собственную шляпу, чем отпустила бы госпожу Метелицу одну. Пропала бы без неё подруга как пить дать. Кто ж вещи соберёт в дорогу, не забудет про мелочи типа зубной щётки или влажных салфеток? Кто заботливо нальёт с утра термос и обеспечит перекусом в дороге? Кто, в конце концов, будет следить за тем, чтобы госпожа Метелица не уснула нечаянно за рулём? Так что, как бы баба Снежная ни ворчала, она бы ни за что не променяла бы это путешествие на спокойные вечера на даче у прохладного пруда. Да и потом, ведь не ради приключений они же поехали. По делу. По очень важному делу.

Лето выдалось не редкость жарким и сухим, но тут уж хочешь не хочешь, а приходилось терпеть. Но август сменился сентябрём, а в небесной канцелярии наступил день Сурка. Дождей нет, с утра жара и духота. Разве что день укоротился, а в остальном ни дать ни взять — июль.

— Если так дальше пойдёт, ещё пару недель — и пиши пропало, — сказала госпожа Метелица как-то вечером, отдуваясь и смахивая с бровей капельки пота.

— Что-то не так, — согласно кивнула баба Снежная. — По всем статьям уж должно быть прохладнее. Не пойму, куда Дед Мороз смотрит.

— Да никуда он не смотрит, — отмахнулась госпожа Метелица. — У него саммит с Пер Ноэлем и де Керстманом: решают, что делать с глобальным потеплением.

— А Снегур что говорит? — не унималась баба Снежная.

— Лёгок на помине… — под нос себе буркнула госпожа Метелица и схватила смартфон. — Аллё! Да, Снегур, слышно хорошо! Ага! Да, знаю, конечно… Чего?! Что за бред… Ладно, поняла, жду фото.

— Что там? Земля с орбиты съехала? — мрачно поинтересовалась баба Снежная.

— Почти… — кивнула госпожа Метелица. — Кто-то своротил земную ось… Снегур говорит, пока не поправим, осень не наступит, так и будет лето.

— Совсем-совсем? — ещё более мрачным тоном спросила баба Снежная.

— Ага. А потом будет… Ну, короче, конец нам будет.

— И что теперь делать?

— Что-что… Ось на место ставить. Так, надо ноут открыть, маршрут забить… Ого! До точки больше четырёх тысяч километров. Пока Дед Мороз заседает, пока прилетит, время упустим. Ты, конечно, можешь не ездить, я понимаю, дорога, всё такое…

— Спальники брать? — перебила баба Снежная и промаршировала мимо госпожи Метелицы.

Когда она вернулась в гостиную с походной аптечкой в одной руке и с парой резиновых сапог — на всякий случай — в другой, госпожа Метелица встретила её с растерянной улыбкой на лице.

— Такое дело… Снегур звонил, говорит, ось эту, будь она неладна, может поправить только дева юная, сердцем чистая, помыслами добра, с ветром дружная.

— В поле ветер, в попе дым? — уточнила баба Снежная.

— Типа того.

— Сентябринка?

— Ты тоже про неё подумала? Не знаю, справится ли.

— Да нормальная она девчонка, — примирительно сказала баба Снежная. — Поскакушка, конечно. Застенчивости Юльки-Июльки уже нет, а опыта Ноябрины Чернотроповны ещё не набралась. Придётся беруши брать, я её тарахтение долго выносить не могу. Но раз для дела надо, чего уж теперь…

Так и получилось, что отправились госпожа Метелица, баба Снежная да юная Сентябринка на край земли, на Кольский полуостров, в страну саамов, где среди Ловозерской тундры, в самом сердце Юлинской салмы, стоял самый обычный по виду деревянный столб с указателями-табличками. Местные думали, что столб этот забавы ради поставили ленинградские учёные-туристы, обозначив тем самым центр Кольского севера. На деле же это была земная ось, которая крутила потихоньку планету и вовремя перещёлкивала незримую человеческому оку механизму смены сезонов.

Да вышла из строя ось. Может, северные олени почесались, может, ещё что приключилось, да только покосился столб, пошатнулся. И нарушился привычный цикл ветродуев и солнцепалений. Ну где это видано, чтобы в середине сентября ртутный столбик стоял на тридцатиградусной отметке и не думал сползать вниз?

Путь был неблизкий. Надо было пересечь Поволжье, доехать до Москвы, обогнуть её, свернуть на платку до Питера, а там уже выскочить на Мурманское шоссе. «Лифанчик», умница, легко глотал километры и не капризничал, хотя госпожа Метелица и боялась, что что-нибудь случится непредвиденное. Но пока всё шло очень даже неплохо. Они остановились на ночлег один раз в придорожном отеле в Умёте, на вторую ночь заехали в Подмосковье к старинному приятелю бабы Снежной, Морозу Лещовичу — тот держал платный пруд с базой отдыха.

Времени бабоньки старались не терять, решив добраться максимально быстро до конечной точки. Останавливались разве что передохнуть, размять кости да перекусить. Домовитая баба Снежная настояла на том, чтобы взять с собой в дорогу складной столик с парой стульев, так что пикник у дороги каждый раз проходил в полном комфорте. Встречные водители, правда, то и дело притормаживали, завидев машину со столиком и посчитав, что тут что-то продают, чем изрядно нервировали каждый раз бабу Снежную. Хотя ворчливое настроение у неё держалось, скорее всего, из-за постоянно ноющей коленки.

— Если в ближайшие дни не похолодает, я за себя не отвечаю, — с тоской сказала баба Снежная, с трудом вставая со стула.

— Готово! — радостно известила Сентябринка. — Антирадар фоном включила, а навигатор на экран вывела, чтобы дорогу видеть.

— Умница, — похвалила госпожа Метелица. — Поехали.

Вскоре они свернули в сторону Мурманского шоссе.

Потянулась нудная дорога с одной полосой с каждой стороны. Косяк фур змейкой вился впереди, наводя тоску.

— Так мы до морковкиного заговенья не доберёмся, — баба Снежная всё больше приходила в уныние.

— Через девятьсот девяносто четыре километра поверните направо, — бодро сообщил навигатор.

— Офигеть! — присвистнула Сентябринка. — Совсем ничего.

— Впереди камера на шестьдесят, — прозвучал тем временем бесстрастный голос антирадара.

— Странно, на навигаторе нет этой камеры, — прокомментировала госпожа Метелица.

— База устарела, — пояснила Сентябринка.

Они миновали табличку на белом фоне с названием очередного населённого пункта, проехали пару перекрёстков.

— Камер нет, — всё тем же железным тоном оповестил антирадар.

— Камера на шестьдесят! — одновременно известил навигатор.

— Девочки, не ссорьтесь, — меланхолично посоветовала интеллектуальным дамам госпожа Метелица и покосилась на спидометр. Камеры камерами, а по городу лучше не лихачить.

До вечера они доехали до границы Ленинградской области и прихватили добрую часть Карелии. Ужасно хотелось пить, но вода в бутылке из-под минералки совершенно не освежала. Госпожа Метелица углядела знак с нарисованным краном и свернула на обочину.

— Привал, — пояснила она. — Наверное, родник внизу, под откосом, вон тропинка.

Они вдвоём с Сентябринкой спустились вниз. Баба же Снежная сказала, что она не горный козёл, подождёт их возле машины.

По затопленному болотцу были проложены аккуратные мостки, ведущие к родничку, заботливыми руками подведённому прямо к крану, из которого лилась прохладная вкуснющая вода. Госпожа Метелица с удовольствием умылась, наполнила свежей водой бутылку для бабы Снежной.

В голове сразу прояснилось, даже как будто силы прибавились.

— Давай понесу, — предложила Сентябринка и забрала бутылку у госпожи Метелицы, когда они направились по мосткам обратно.

— До ночи, думаю, успеем до Медвежьегорска доехать, — бодро сказала госпожа Метелица, деловито крутя ключи от машины на пальце. — Так что…

Фьюить!

Ключи сделали изящный пируэт, слетев с пальца, и аккуратно приземлились… в болотце.

— М-да… — сконфуженно проследила за полётом ключей госпожа Метелица.

— Что делать-то будем? — остановилась Сентябринка, наскочив на неё с размаху.

— Гм-м… Левитацией я, увы, не владею, — призналась госпожа Метелица.

— Надо говорить Ле-ви-О-са, а не ЛевиосА-а-а, — раздалось злорадное сверху. Это баба Снежная следила за возвращением товарок. — Вот на кой чёрт ты ключи с собой потащила?

Госпожа Метелица ничего не ответила, молча шагнула с мостков в болотце, ухнув в жижу по щиколотку.

Они с Сентябринкой исследовали небольшое болотце вдоль и поперёк, прощупав каждый сантиметр, но ключи как в воду канули. В смысле, в болото.

Баба Снежная, не забывая ругать госпожу Метелицу, кряхтя, спустилась с бугра, шагнула на мостки. Мостки жалобно скрипнули и просели.

— Иди сюда, — велела баба Снежная. — Встань на то место, где ты, понты тебя задери, вертела ключами.

Госпожа Метелица послушно вылезла из жижи, встала там, где потеряла ключи.

— Вроде тут…

— Вроде-вроде. Мавроди! Подними руку. Да не целиком. Вот так, будто крутишь. Ага…

Каждая из них обладала человеческой Одарённостью, которая помогала затеряться в мире людей, дать возможность спокойно жить, не выдавая своей истинной природы. Сентябринка, кстати, много слышала о легендарной способности бабы Снежной решать сложнейшие математические уравнения.

Сейчас светлые глаза бабы Снежной потемнели, а потом по радужкам побежали цифры и знаки.

— Вон там посмотри, — сказала баба Снежная и кинула еловую шишку в сторону от мостков.