Несчастный случай на охоте

Окончив свою исповедь, она тут же встала на ноги и в последний раз кинула на меня свой подавленный душераздирающий взгляд.

— Прошу вас, забудьте меня…, — обреченно прошептала Елизавета Михайловна.

Дверь скрипуче захлопнулась, оставив меня одного у заснеженного порога в разгар бушующей метели.

Пытаясь заставить Елизавету Михайловну вернуться, я несколько раз настойчиво постучал в дверь, однако все мои попытки были совершенно безрезультатны. Я развернулся и, пройдя по скользким крылечным ступенькам, поплелся домой чрез шальную непроглядную вьюгу, пока в моем кармане звенел окровавленный складной ножик.

Утром следующего дня буря закончилась, и небо полностью очистилось от мрачной серости. Снова поплыли пушистые облака и ярко заиграло золотистое солнце. На дорогах лежали упавшие деревья и надломившиеся сосновые изумрудные лапы, пробуждая память о вчерашнем шторме. Я медленно шагал в направлении хижины лесника, где я вчера оставил свою собаку под уходом Ивана Ивановича. Вдруг мое внимание захватила необычная сцена — около пятидесяти человек хаотично столпились у какого-то дома и что-то бурно обсуждали, увлеченно беседуя со стоящим поблизости исправником. Я сильнее прищурился. Это была та самая усадьба Елизаветы Михайловны Чапской.

Я без промедления подбежал к этому дому. Меня сковало страшное беспокойство. Сердце мое свирепо забилось, в ушах загудел острый дребезжащий гул. Усталость пыталась сбить меня с пути, забыть обо всем и просто идти своей дорогой, но что-то в глубоко в груди влекло меня к этому неприветливому месту, а отрывки вчерашнего дня никак не давали покоя. Я стал выискивать кого-нибудь, кто мог бы доложить мне о случившемся и подошел к первому попавшемуся мне на глаза человеку. Это была горбатая сухая старушка, опирающаяся на кривую деревянную клюку.

— Прошу меня извинить-с, — сказал я, заглядывая в ее угрюмое морщинистое лицо, — не расскажите ли вы мне о том, что здесь произошло?

Ответ себя долго ждать не заставил:

— А Бог его знает-с! — неприветливо заворчала старуха. — Мистика, милостивый государь, сущая мистика! Приходит к Чапским в этот дом по какому-то делу наш местный исправник-с, стучится в дверь, а никто его внутрь не впускает и на приказы не отзывается. На следующий день он снова делает то же самое, но, как вы понимаете-с, все попытки были тщетны — от Чапских ни слуху ни духу. Пришлось дверь-то выломать, и, представьте себе, Семена Степановича там не оказалось, а несчастная Елизавета Михайловна лежала на кровати мертвая с чашей недопитого яда в руках! Вот так история, милостивый государь, вот так история! Слыхала я, что Семена Степановича кто-то недавно в лесу нашел, но за это не ручаюсь — за что купила, за то и продаю, это вы уж сами разберетесь. Так вы, милостивый государь, что об этом всем думаете, а? Чего же вы молчите-то?

Не промолвив ни слова, я незамедлительно удалился. Признаться честно, я не помню, что именно я ощущал в тот самый момент. Единственным чувством, что тогда смогло основательно отложится в моей душе была та самая частичка задумчивой скорби, до сих пор заставляющая меня мысленно возвращаться к той самой истории, приключившейся с семьей Чапских несколько долгих лет назад. Иногда в порывах томной рефлексии я пытаюсь ретроспективно оценить произошедшее со мной, задавая себе свои собственные вопросы. Смог ли бы я хоть как-нибудь предотвратить эти трагические последствия? Способен ли был Степан Степанович в конце концов исправиться, загладить свои грехи и все-таки предстать перед глазами собственной жены в лучшем свете? И, наконец, был ли у Елизаветы Михайловны иной выход? Я склоняюсь к тому, что такой выход все же был. Выход всегда есть. Однако сделанного уже не воротишь…

С этими словами мой приятель закончил свой рассказ, после чего он понуро взглянул на блеклое слабеющее солнце.

Вокзал поглотила серость хмурых осенних туч. Солнечные лучи постепенно редели, незаметно растворяясь в мерзлом прохладном воздухе. Легкий освежающий ветер небрежно разносил дорожную пыль по гладкому асфальту, шевеля сухие опавшие листья. Вслушиваясь в их глуховатый шелест, я сидел на скамейке скрестив руки и размышлял об услышанном мною рассказе. Вдруг послышался продолжительный металлический грохот, с каждой секундой становящийся все более отчетливым. Я встал с лавочки и обратил свой взор на железную дорогу. Где-то вдалеке скрипела и мигала постепенно увеличивающаяся темная точка. Это был поезд, стремительно мчащийся к нам на встречу.