Бунт Галатеи

1. Первая встреча

– 1 –

Кара посмотрела на часики, которые вечно перекручивались на тонком запястье, – неизвестно, где найдешь циферблат в следующий раз! Уже третий час она сидит тут одна, а Тома неизвестно где ветер носит. Нет, если уж ты собрался в закрытый спортивный клуб в пригороде – очень дорогой и престижный, между прочим, – чтобы заниматься делами, а не спортом, так зачем было звонить ей и предлагать сыграть пару-тройку сетов? Она довольно давно не играла в теннис и с радостью согласилась – а теперь вот сидела, как дура, под навесом у стойки бара, пила уже четвертый стакан сока и наблюдала за тем, как неуклонно ползет по небу калифорнийское солнце, как укорачиваются яркие тени... Мобильный она оставила в раздевалке. Да и у Тома вряд ли с собой телефон.

Хорошо еще, что сегодня был ветерок. Он вроде бы нес некоторую океанскую прохладу, хотя клуб был расположен достаточно далеко от побережья и особой жары не чувствовалось. Кара накинула кофту на колени – правда, не потому, что обнаженные коленки замерзли. Когда сидишь на высоком стуле в баре, а на тебе только короткая юбчонка для игры в теннис, того и гляди, что-нибудь не то продемонстрируешь.

Она поправила зачехленную ракетку. Честное слово, был бы Том ее ровесником, она бы уже давно плюнула и ушла. Но Том был старинным другом ее отца (иногда она называла его дядей), с немолодым человеком Кара никогда бы так себя не повела.

С тоской она посмотрела на ближайший корт. Загорелый мужчина лет тридцати пяти с удовольствием махал ракеткой. Его партнерша, стройная, гибкая брюнетка, тоже играла почти профессионально. Оба они – смуглые, в белых шортах и майках, – так быстро и ловко двигались, что наблюдать за ними было бы очень приятно. Если бы только Каре не было так завидно…

Вдруг до нее донесся вскрик. Девушка с размаху села на землю, держась за лодыжку, – скорее всего, подвернула. Мужчина подошел к ней и опустился рядом с ней на корточки. Они о чем-то поговорили, а потом он легко приподнял ее, взял на руки и понес к травмпункту.

«Хорошо бы не вывих. Растяжение, наверное», – подумала Кара.

Корт опустел – теперь не было даже мерного стука мяча, чтобы ее развлечь.

Кара подождала еще минут пятнадцать, потом встала и с независимым видом направилась туда. Кто мешает ей немножко постучать самой – хотя бы со стенкой потренироваться? Она дала себе слово, что на выходе заплатит за пользование кортом, который достался ей в результате несчастного случая, а пока просто слегка разомнется.

Н-да, она была далеко не в лучшей форме – стенка поначалу была к ней безжалостна… И Кара решила себя не щадить. Постепенно дело пошло на лад.

– В общем не так уж и плохо, – сказал кто-то за спиной. – Ничего, что я встреваю?

Застигнутая врасплох на месте преступления, Кара резко обернулась. Давешний загорелый мужчина смотрел на нее с иронической, как ей показалось, усмешкой.

– 2 –

Кара покраснела.

– Я прошу прощения, – сказала она, загораживаясь от солнца ракеткой. – Я, правда… Я думала, что вы уже не собираетесь возвращаться.

– Но я вернулся.

Он смотрел на нее, склонив голову, – у нее никак не получалось расшифровать его выражение.

– У вашей партнерши растяжение?

– Да, ей оказывают помощь.

– Еще раз извините, – пробормотала Кара, отступая. – Мне очень жаль.

Корт был удовольствием не из дешевых, и, разумеется, она вылезла сюда вне очереди и за чужой счет. У него были все основания, чтобы рассердиться. Ей хотелось сказать ему, что она все равно заплатила бы на выходе, – но как-то это было неуклюже и некстати.

– Вы без партнера? – спросил он неожиданно.

– Я жду дядю, он что-то занят, и… я думала, что корт уже освободился. Я жду его уже два часа.

– Хотите поиграть?

Кажется, не сердится. Кара осмелилась взглянуть на собеседника: у него были теплые карие глаза. Он был серьезен, но где-то в глубине этих глаз, казалось, жила улыбка, добрая и самую чуточку все же насмешливая. Это ей понравилось. Не каждый назвал бы его красивым, – все-таки это очень субъективно, – но держался он со спокойной и мужественной уверенностью.

– Я хотела бы, – ответила Кара, – но я играю намного хуже вас.

– Наблюдали за тем, как мы играли с Лайлой?

Она кивнула.

– Я давно тут сижу.

– Еще полтора часа оплачено, – заметил он. – Играете?

– Спасибо, – она улыбнулась. – Я внесу половину денег.

– Ерунда. Начнем?

Он бросил на ступеньки полотенце, которое у него было на плечах, и расчехлил ракетку. Кара мысленно перекрестилась.

– 3 –

Играть с ним оказалось не так уж и трудно. То ли он незаметно ей поддавался, то ли Кара недооценивала свои силы, – но она чувствовала себя не полной идиоткой, как боялась, а всего лишь стажеркой, вышедшей потренироваться против профессионала.

Правда, где-то через полчаса она вдруг поняла, в чем дело.

– Стойте, – сказала она и поймала мячик вместо того, чтобы его отбить. – Вы же с вашей Лайлой играли не так!

– Не как? – переспросил он.

– Вы держали ракетку в левой руке!

Он пожал плечами.

– Ну да, я левша.

– А со мной вы играете правой рукой.

– Вам было бы неудобно играть, если бы я держал ракетку в левой.

Кара вынуждена была признать, что он прав.

– Все равно – получается, что вы поддаетесь, – заключила она недовольно.

Он быстро улыбнулся – в первый раз, кажется.

– Это вас волнует, а?

– Вам неинтересно.

– С чего вы взяли? – Он не спеша обтерся полотенцем и вернулся на площадку.

– Не беспокойтесь обо мне, – посоветовал он, чуть свысока, но Каре снова показалось, что в его глазах промелькнула добрая улыбка. Она глубоко вздохнула, удивляясь своей реакции на этот проблеск, и продолжила игру.

– 4 –

– Ну как? – Том с наслаждением затянулся сигарой и кивнул официантке, поднесшей ему второй коктейль.

Руперт Пампсон сел напротив Тома за столик в кафе на свежем воздухе и автоматически пригладил кружевную скатерть.

– Мила, свежа. Ну, таких много… – он выдержал паузу. – Вместе с тем, в ней явно что-то есть. Идеальная форма… свет, конечно, отраженный, но такое впечатление, что изнутри светится. Как жемчужина в лучах солнца.

Том покачал головой со смешанным выражением раздражения и восхищения.

– Ну вот недаром ты писатель, Руперт, – пробурчал он. – Завернешь же так! Знаешь, на этот раз ты прав. Лицо свежее, нигде не примелькалось еще. Кроме того, девочка талантлива…

– Ну, это мне неизвестно, – перебил Пампсон и подозвал официантку.

– Я тебе говорю. В-третьих, она очень исполнительная и дисциплинированная. У Джефа с ней проблем не будет. Да он с ней по твоему роману не фильм снимет, а конфетку! Суперхит!

– Может быть, может быть, – признал писатель. – Моя Дебора… она… – он закатил глаза, подбирая слова. – Она еще почти ребенок, почти подросток, но с другой стороны, в ней как раз пробуждается женщина. Сколько лет твоей протеже?

– Двадцать два. Театральный колледж за плечами, но пока ни одного полнометражного фильма. Это то, что ей нужно, и это то, что нужно тебе.

– Фигурка у нее красивая… – Руперт встал и подошел к ограждению балкона. – И двигается неплохо.

– Откуда ты знаешь?

– Да вон она – в теннис играет. Это ведь она? – Писатель облокотился на ограждение. Кряхтя, Том встал и присоединился к нему.

– Вроде она… зрение уже не то. Значит, не усидела, вертушка, – проворчал он ласково. – С кем это она там играет-то, а?

Руперт присмотрелся и покатился со смеху.

– Знаешь, Том, а твоя «вертушка» – девочка не промах!

– Что? С кем она играет, я тебя спрашиваю? – нахмурился «дядя».

– С Джефом, Том. С Джефом!

– 5 –

Оплаченное время истекло, и игру надо было завершать. Правда, Каре казалось, что она могла бы играть еще долго-долго, особенно после одобрительных возгласов со стороны своего строгого партнера. Вот бы почаще играть с такими сильными спортсменами, подумала она. Так бы я мигом набрала!

Если честно, ей очень хотелось сформулировать иначе: «Вот бы почаще играть с Ним…», но это было бы уже непростительной наглостью. Не следовало забивать себе голову тем, чем не следует: ему было просто жаль времени; возможно, потом ему стало немножко жаль ее – но ведь он даже не спросил, как ее зовут!

При этой мысли Кара позволила себе незаметно погрустнеть и поспешила опустить голову. Кстати, и волосы давно пора было распустить и снова стянуть резинкой.

Он стер пот полотенцем и подобрал обе ракетки. Пришлось Каре собрать локоны наспех (все равно в душ) и принять свою ракетку из его рук. Выходило, что он ее торопит, – ну и ладно.

– Большое спасибо, – улыбнулась она ему. – Извините еще раз.

– Ну что вы, – сказал он вежливо. – Было очень приятно познакомиться.

– Надеюсь, ваша Лайла скоро оправится от травмы. Мне и правда было очень полезно поиграть немножко с настоящим профессионалом.

– Я не профессионал, разумеется… но комплимент принимается. Помочь вам разыскать вашего дядю?

Кара видела, что вопрос задан чисто формально: между двумя частями фразы он взглянул на часы.

– Нет, спасибо, – легко отказалась она. – Никуда он не денется, и я здесь не потеряюсь.

– Думаю, вы правы… Куда ж он запропастился-то, а?

Он подмигнул. Похоже, он сомневался, что дядя вообще существует. Кара пожала плечами:

– Кажется, он хотел тут с кем-то встретиться по работе. Видимо, увлекся.

– И забыл про очаровательную племянницу.

Она улыбкой поблагодарила его за мимолетный комплимент.

– С ним такое не в первый раз. По правде говоря, Том мне не дядя, просто старый друг отца. Я его с детства знаю. На самом деле он мой агент.

Ничего не случилось: солнце Калифорнии все так же палило, а ветерок все так же успокаивал раскаленную кожу, только Каре показалось, что день вдруг потемнел. Ее собеседник повернулся к ней всем телом и пригвоздил к месту пронизывающим до самых костей взглядом.

– Агент? – повторил он совершенно другим голосом. – Кто вы?

– Ак-триса, – споткнувшись на середине слова, выговорила Кара, не понимая, что происходит, – но осознавая, что только что ляпнула что-то совершенно непоправимое.

Он отступил на шаг и смерил ее с ног до головы подчеркнуто презрительным взглядом.

– О боже, – сказал он потом с пренеприятнейшим смешком.

Секунду она простояла, как оплеванная, потом собралась с силами.

– А в чем дело? – сказала она с некоторым вызовом.

– Ни в чем. До свидания.

Он зашагал к выходу из теннисного отсека клуба – но навстречу ему уже шли Том и незнакомый Каре мужчина средних лет.

– Привет, Джеф! – воскликнул незнакомец и стукнул его по плечу.

Тот остановился.

– Здравствуй, Руперт. Том, привет. Том, можно тебя попросить об одной услуге? – он сузил глаза, а ноздри его яростно раздувались; вполне возможно, что он побледнел бы от гнева, если б был менее смуглым. Кару пробрал мороз.

– Конечно, Джеф! – Том ухмылялся, вроде бы очень довольный собой.

– Запомни раз и навсегда. – Не нужно подсаживать актрис в мой автомобиль. – Не нужно подсаживать актрис за мой столик в кафе. – Не нужно, черт тебя побери, подкладывать актрис в мою постель! Я не сплю с актрисами!