Должок!

И как теперь от неё избавляться? Я, конечно, далеко не ангел, но обижать детей пока не доводилось.

- Как себя чувствуете после вчерашнего вечера?

- Так же, как и до него. А Вы? – она бросает взгляд на бутылку минералки, которую я почти осушил за утро. Ах, ты ж, язва малолетняя! Ладно…

- Предлагаю перейти к цели Вашего визита, – ага! Съела! – У Вас ведь ко мне какое-то дело?

- Разумеется, – отвечает она, как мне кажется, с облегчением. – Я пришла дать Вам ответ, как и обещала. Я привыкла отвечать за свои слова.

- Похвально, – ни черта не понимаю я, – и каков же он?

Нет.

- И всё?

Девочка, умоляю тебя, вопрос мне хоть напомни! Она, словно слышит мою безмолвную мольбу.

- Вчера Вы и Ваш приятель немного… э-э… увлеклись борьбой за мир во всём мире и на радостях, любя всё живое на Земле, Вы предложили мне стать Вашей женой со всеми приложениями.

- Кх-м… Напомните-ка о приложениях.

- Ничего особенного: рука, сердце и сильное мужское плечо.

- А-ах-м… – хорошо хоть о кошельке речь не идёт, – и что из этого Вас не устраивает?

Она оценивающе (оценивающе! На МЕНЯ!) смотрит и качает головой:

- Абсолютно всё устраивает.

То-то же!

- А в чём же тогда дело?

- Думаю, Вы вчера поторопились со своим лестным предложением, поэтому я не имею права воспользоваться этим обстоятельством.

Фу-ух! Пронесло! А девчонка-то, и вправду, ничего, адекватная такая. Можно уже заканчивать игры и говорить с ней нормально.

- Ладно, Алис, – я подхожу и, взяв её за руку, усаживаю в кресло. – Извини меня. Я нечасто выпиваю, вот и не рассчитал. Спасибо за понимание.

Она кивает. Похоже, ей тоже надоел этот цирк.

- Я вообще не помню окончания вечера, но, кажется, я обещал тебе решить какие-то проблемы. Рассказывай.

Несколько секунд я наблюдаю, как в девушке происходит внутренняя борьба. Потом она всё-таки что-то решает и отвечает:

- Спасибо, Иван Антонович, но мне ничего не нужно. Проблема не такая уж серьёзная, вполне могу решить сама.

- Ладно, – я не настаиваю, – тогда позволь хотя бы моему шофёру отвезти тебя. В качестве извинений.

Она широко улыбается и снова кивает головой:

- Мне как раз в институт надо, – и добавляет. – Не обижайтесь, но я Вам кое-что скажу: фальшивили Вы вчера ужасно. Но Дитриху понравилось.

- Хорошо, что я этого не помню, – я не могу удержаться от ответной улыбки. – Моё авто к твоим услугам.

Когда она уже выходит из кабинета, я окликаю её:

- Алиса, неужели мы так и общались вчера на «Вы»?

- Нет, – она как-то грустно улыбается, – вчера ты был Ваней…

И уходит.

Твою ж мать, Синичка! Что ты со мной делаешь?! Я, б…, акула бизнеса, а не плюшевый медвежонок! Меня подчинённые боятся, а конкуренты ненавидят. А ты – Ваня!

Но желание узнать, что там у неё за проблемы, оказывается сильнее, чем здравый смысл. Набираю шофёра:

- Дядь Слав, отвези Синичку, куда скажет. И узнай, что у неё стряслось.

- Я и так знаю, – удивляет он. – У неё брат в деревне попал в аварию. Все деньги семья тратит на лечение, а на её учёбу не хватает. Ей остался год магистратуры. Сказала, что заберёт документы и пойдёт искать работу. Вчера её подружка вытащила в клуб, чтоб развеять маленько.

- И откуда ты всё это знаешь?

- От подружки. Я сначала тебя домой отвёз, а потом мы с Синичкой грузили её Нику и отвозили к ним в общежитие. Если уйдёт из института, то ей придётся ещё и квартиру искать, – рассказывает этот кладезь информации. А я-то думал, ни за что ему зарплату плачу! Если бы не вчерашняя пьянка, так бы и не оценил незаменимого сотрудника.

- А где она учится?

- В строительном.

Следующим набираю декана архитектурного факультета нашего «строяка».

- Какие люди о нас вспомнили! – стебётся Мишка. – Не ожидал! Обычно я тебе звоню, когда надо что-нибудь проспонсировать.

- Решил вот сам предложить, чтоб тебе просить не пришлось – однокашники всё-таки, – включаюсь в студенческий трёп. – А что, есть проблемы?

- Ты же знаешь, деньги лишними не бывают. Всегда найдём куда пристроить. А у тебя что?

- Мне как раз надо пристроить на хорошее дело сотенку тысяч рубликов. Может, у тебя там есть студенты одарённые или нуждающиеся? И им хорошо, и мой нимб ярче.

- Ванёк, ты мне послан Небом! – кричит Миха. – У меня тут одна студентка сегодня заявление написала, обходной взяла – нечем платить за последний курс. А у меня, как назло, ни одного бюджетного места в магистратуре. Ей-богу, чуть сам не заплакал, глядя на неё: голова у девчонки золотая. Как раз сотня ей и нужна. А чтоб не просто так деньги вкладывать, составим с ней контракт на отработку.

- Ну, это необязательно, – щедрую я, – хотя умные головы мне не помешают. А если не найдётся ей места через год, то можно великодушно отпустить на вольные хлеба.

- Таких не отпускают, – смеётся декан. – Хотя, как знаешь: она без работы не останется.

В половине шестого, когда Марина уже собирается покинуть свой пост в приёмной, раздаётся звонок.

- Иван Антонович, – слышу взволнованный голос Синички, – я… я всё отработаю, обещаю. Спасибо огромное!

- Алиса, – улыбаюсь в трубку, – не ты одна умеешь держать своё слово. Конечно, отработаешь, девочка. Учись хорошо.

Не дожидаясь ответа, кладу трубку на рычаг. Выхожу в приёмную. Сбоку, у стола Марины, есть небольшое зеркало. Вижу в нём свою улыбающуюся рожу и подмигиваю ей:

- Здравствуй, Дедушка Мороз!

Глава 4

Июнь-2018

Свершилось! Ещё каких-то дней десять – и я дипломированный архитектор. Шесть лет каторжного труда, и столько же – удовольствия от него.

Сегодня – защита дипломного проекта, в следующую пятницу – вручение дипломов. И – до свидания, дорогой «строяк»! Прощайте, бессонные ночи за отметку – здравствуйте, бессонные ночи за зарплату! Ух, как не терпится увидеть свой первый объект! Или хотя бы реализовать уже готовый, дипломный проект. Декан обещал предложить его владельцу здания.

Руки слегка дрожат, но я уверенными движениями развешиваю на демонстрационной доске чертежи, Ника настраивает проектор для презентации. Я защищаюсь первой, потом буду помогать ей. Мы так привыкли страховать друг друга, что трудно представить, как теперь будем работать в разных местах. Мало того – у конкурентов.

Нику пригласили на небольшую, но перспективную должность в строительную компанию «Максимовский и партнёры», а я… Я пойду отрабатывать «должок» у Стадника.

За все месяцы учёбы я больше ни разу с ним не виделась и не говорила, кроме того звонка. Своим «конечно, отработаешь» и «учись хорошо, девочка» он чётко определил наши отношения. Точнее, их отсутствие. Я, честно говоря, не очень-то и рассчитывала, особенно после того, как увидела его настоящего в шикарном кабинете. Но это не отменяет моей самой искренней благодарности к этому человеку, давшему мне возможность доучиться и начать работать по специальности.

Теперь я смогу и долг выплачивать, и помогать родителям ставить на ноги брата. Дима уже начинает понемногу ходить; врачи говорят, что он сможет полноценно жить, иметь семью. Его это поддерживает, он старается хорошо учиться, ведь к окончанию школы он будет практически здоров. Меньше чем за год он перенёс четыре операции на ногах и две – на внутренних органах. Очень переживал, что из-за его глупого увлечения мотоциклами я лишилась родительской поддержки в учёбе. Как ему ни объясняли, что его жизнь и здоровье важнее всего, он всё равно чувствовал себя виноватым, пока я не объявила, что за хорошую учёбу получила грант на оплату последнего курса. И пусть это не совсем точная информация, но её в той ситуации было достаточно. Как бы я объяснила родителям, что обучение мне оплатил мужчина, с которым я познакомилась в ночном клубе?

Я, конечно, порылась в сети и нашла кое-какую информацию. Иван Стадник окончил тот же факультет, что и я, унаследовал от отца крупную строительную фирму, которой владеет единолично. Этот факт автоматически сделал его богатым человеком, завидным женихом и неисправимым трудоголиком. С женщинами его видят регулярно, но всегда с разными; постоянная подруга у него была в последний раз ещё в студенческие годы. А было это… постойте! Он всего на пять лет старше меня?! А мне показалось, что ему слегка за тридцать. Эй, парень, это ж надо так себя не любить!

Вот как-то так я немного посокрушалась в прошлом году над нелёгкой судьбинушкой большого босса и с головой погрузилась в последний год учёбы. И только вчера, когда декан (он же – мой научный руководитель) намекнул, что мой дипломный проект возможно реализовать, я вспомнила, что не принадлежу сама себе, пока господин Стадник не сочтёт мой долг уплаченным. Ладно, в любом случае, по счетам надо платить. Если бы не он, я бы сейчас со своим дипломом бакалавра, в лучшем случае, где-нибудь на побегушках была. Так что, Алиса, как только возьмёшь в руки диплом, сразу же дуй в офис «Зодчего» и работай, работай, работай…

О, а вот и комиссия пожаловала. Первыми вошли заведующие кафедрами, потом проректор по научной работе и, наконец, наш декан в сопровождении… нет! Только не он! Боженька! Ну, зачем сейчас?! Я бы к нему и так пошла с дипломом.

Но никто меня не услышал, или проигнорировали мою мольбу наверху, потому что Михаил Вячеславович представил студентам членов государственной комиссии, а также почётного гостя и постоянного спонсора Стадника Ивана Антоновича. Всё, сейчас я завалю защиту!

Глава 5

Не завалила…

Молодец, девочка! Сумела взять себя в руки и отбарабанила просто блестяще. Сначала, видя, как она побледнела при виде меня, я хотел пожалеть и не задавать вопросов. Но эти поджатые губы, вздёрнутый подбородок, строгий взгляд так и провоцировали зацепить чем-нибудь, смутить или разозлить. Не вышло: девочка – скала. Чётким ледяным голосом ответила на всё. Даже придраться не к чему.

Вчера у меня состоялся любопытный телефонный разговор. Звонил Мишка, мой сокурсник и самый молодой декан всех вузов города. Сразу выдал в лоб:

- Поздравляю!

- Спасибо. С чем, позволь полюбопытствовать?

- Ты что, забыл, что было девять месяцев назад?! – искренне удивился ОН.

- Я стал отцом?! – искренне удивился Я.

- Хохмишь? Да тебя не так-то просто обрюхатить! – рассмеялся Мишка, счастливый муж и отец ещё со студенческой скамьи. – Я говорю про девочку, которой ты оплатил обучение.

- Ну, да, припоминаю что-то. А что с девочкой?

- Завтра она защищает диплом. Ты должен быть обязательно.

- Прямо-таки обязательно? – усмехнулся я.

- Конечно! Ты что, забыл, что она теперь будет работать у тебя?

Вот тут я, признаюсь, завис.

- А с чего это у меня?

- Вот память! Я ж тебе контракт присылал, что она отработает всю сумму с процентами.

- Мих, да это необязательно: мы через благотворительные расходы оформляли, – начал я отнекиваться.

- Ну, как знаешь! Я бы на твоём месте такими кадрами не разбрасывался. Максимовский её уже сватал к себе, а она отказалась, думала, что тебе должна. Так он её подругу на работу взял. Но раз ты не заинтересован…

- Погоди, что это за кадр такой ценный, что её прямо тёпленькую из аудитории на работу зовут?