Бессердечные изгои. Безжалостный соперник

Кристиан

Прошлое

– Быстрее. – Директор Плат ударил меня по затылку. Он расхаживал по кухонной плитке, скрестив пальцы за спиной. Я был наполовину в огромной кастрюле, пока чистил ее. Кожа на моих пальцах до того истончилась и высохла, что, когда я мыл руки, у меня появлялась кровь. Такое случалось достаточно часто, учитывая, что посуду я мыл четыре раза в неделю.

Я глубоко втянул воздух, пытаясь оттереть чугунным очистителем корку грязи, которая засохла по краям и отказывалась смываться.

– Мистер Рот был прав. Ты просто уродливый, что сразу бросается в глаза, – директор Плат хихикнул, останавливаясь у окна и смотря на зеленый газон. Там студенты играли на холме около фонтана, загорая, валяясь на траве и рассказывая друг другу о своих планах на лето. В мои планы входило найти работу где-то в ближайшем городке и каждый день проходить по десять миль, так как проездной на автобус я не мог себе позволить. Я представлял, что в этот момент Руслана, – называть ее матерью было бессмысленно, – продолжала прислуживать Ротам. Она наверняка готовила для Арьи ее дорогую фруктовую чашку, заплетала ей волосы и таскала за ней пляжную сумку по золотым дюнам в экзотических местах рядом с океаном.

– Он оказывает тебе огромную услугу, знаешь ли, – продолжил директор Плат, праздно смотря на своих учеников через окно. Его зрачки расширялись и наполнялись жадностью. Мне всегда казалось, что он наслаждался видом больше, чем следовало. – Ты бы ничего не добился, оставшись в Нью-Йорке.

– Я бы хотел сам это решать, – пробормотал я, поворачивая руку, пока скреб кастрюлю. Мои мышцы горели от усталости. Часто мои руки онемевали на всю ночь после долгих часов работы на кухне.

– Что ты сказал? – Его голова повернулась так быстро, буквально за секунду, из-за чего мне показалось, у него может сломаться шея.

– Ничего, – прошипел я. Ученики не должны были работать на кухне или в прачечной, только если не провинились. Изначально подобное должно было быть чем-то вроде наказания, но, похоже, я стал полноценным сотрудником кухни. Арсен и Риггс всегда говорили мне, что это бред, и я соглашался, но совсем ничего не мог изменить.

– Нет. – Плат приблизился ко мне, желая затеять перепалку. – Повтори.

Я повернул к нему красное лицо, которое горело. Я был безумно зол на него за эти дурацкие «наказания», на самого себя за то, что терпел это. И, конечно, я злился на Конрада, который даже много лет спустя продолжал насмехаться надо мной, хоть и с безопасного расстояния, и все из-за того, что я притронулся к его дорогой, глупой и избалованной девчонке.

– Я сказал, что сам хотел бы это решать! – обернувшись и вздернув подбородок, ответил я.

– Ты хоть представляешь, сколько он платит, чтобы содержать тебя тут? – Он подошел ко мне ближе, его нос почти утыкался в мой.

– Спорю, половина – это моя заслуженная зарплата, учитывая, что я практически работаю тут круглый год.

– Ты работаешь здесь круглый год, потому что ты никчемный кусок мусора, который не может держаться подальше от неприятностей, – его нос прижался к моему, он возвышался надо мной и пристально смотрел в глаза, после чего усмехнулся и продолжил: – Потому что ты бесполезное маленькое ничтожество, чья роль в обществе – всего лишь чистить и гладить одежду хороших мальчиков.

Тогда во мне что-то щелкнуло. Я устал. Устал подниматься в пять утра и стирать за другими. Устал делать домашнюю работу до двух часов ночи, потому что мне нужно было чистить и скрести кастрюли и сковородки. Устал косить газон летом в жару без перерыва, чтобы попить воду. Мне надоело быть наказанным за то, чего я даже не планировал делать. Одновременно с этим я понимал, что Плат бросал мне вызов, он ждал, когда я отвечу ему, предъявлю что-нибудь. Он хотел, чтобы у него была причина ударить меня. Он был осторожен все это время, но его подлость перевешивала все остальные черты его характера.

Так что, даже зная, что пожалею об этом, я заставил себя улыбнуться. Растянуть рот в улыбке было больно, но я все равно сделал это, а потом выплюнул слова, которые должен был сказать еще Конраду, когда он избивал меня.

– Катись. К черту, – выплюнул я ему в лицо, скопив достаточно слюней. Я знал, что мне достанется за это, но чувствовал себя превосходно. Мой плевок попал на правую щеку Плата и скатился по его шее. Он не сдвинулся с места, чтобы вытереть его, просто уставился на меня с таким выражением, которое я от волнения даже не мог понять.

Следующие несколько секунд были размыты. Директор Плат громко хрустнул костяшками. Как по сигналу дверь на кухню распахнулась, и вошли трое здоровенных старшеклассников, которые были в команде по гребле.

– Джентльмены. – Плат отступил назад, моя слюна все еще была на его щеке. Вот отстой. Они ждали все это время, был целый план, чтобы разозлить меня. – Мне нужно отойти убрать эту гадость. Пожалуйста, составьте компанию мистеру Иванову, пока меня нет. Можете это сделать для меня?

– Без проблем, сэр. – Один из парней, естественно, самый крупный и тупой, махнул рукой в сторону директора, как китайская кошка удачи. Он начал подходить ко мне, дверь на кухню закрылась со щелчком. Я посмотрел на них троих, прекрасно зная, что сейчас случится. И все равно мне не было жаль.

Дубина номер один разминал свои кулаки, когда дубина номер два впечатал меня в стену. Дубина номер три стоял у двери, следя, чтобы никто не зашел. Я знал, что, возможно, все так и закончится для меня. Возможно, я умру.

– Что ж, приветик, Оливер Твист. Думал, что нашел способ, как подняться в высшее общество и мы тебе так просто позволим это? – спросил Дубина номер один. Я не ответил, после чего он ударил меня в челюсть, из-за чего моя голова дернулась в другую сторону, а второй Дубина крепко держал меня на месте.

– И вот так говорить с твоим директором… Где тебя растили? В джунглях? – Дубина номер один засмеялся. У меня текла кровь изо рта, я не чувствовал свою челюсть, но я ощутил, как что-то горячее стекало по моему подбородку.

Он ударил меня ногой в живот, и когда я сложился пополам, он несколько раз ударил меня по лицу, удерживая мои плечи, чтобы я не упал. После этого было еще много ударов, но на тот момент я уже был в полуобморочном состоянии. Мои веки были слишком тяжелыми, чтобы держать глаза открытыми, звуки вокруг стали приглушенными, будто я был на дне океана. Я не знаю, сколько времени прошло, может, всего несколько минут, может, час. Но в какой-то момент вокруг меня раздались крики и звуки ударов, люди дрались друг с другом, а не только били меня. А потом появились две руки, которые тащили меня из кухни, их хозяева громко говорили. Первым я узнал голос Арсена, на протяжении всего времени он оставался пугающе спокойным. Однако Риггс хотел вернуться и начистить задницы тем парням.

– Ты и так сломал тому парню нос, – проговорил Арсен, кряхтя от усилий, когда они тащили меня по лестнице в мою комнату. Я держал глаза закрытыми, слишком пристыженный, чтобы открыть их, я не хотел отвечать ни на какие вопросы.

– Этот придурок и так выглядел как растоптанный опоссум. Я хочу увеличить непоправимый ущерб, – пожаловался Риггс, изо всех сил держа меня, пока они добирались до нужного этажа и потом до моей комнаты по ковровому коридору в общежитии.

– Самый непоправимый вред, от которого будет страдать этот парень, это интеллект размером с мороженое из Froyo, а это точно не твое дело. Забей, они дружки Плата.

– Мы должны побить и Плата, – сказал Риггс, с ноги открывая дверь в мою комнату. Они кинули меня на кровать. Я приоткрыл один глаз и заметил, как Риггс снял рубашку за воротник, кинул в мою раковину и дал намокнуть ей в холодной воде.

– Нет. Этот тип Конрад держит его на поводке. Нам нужно лучше присматривать за Ники. – Арсен плюхнулся рядом со мной, давая мне воду через побитые губы.

Риггс выжал свою рубашку, расстегнул мою униформу и начал прижимать скомканную мокрую рубашку, как компресс, к моей горящей коже, покрытой синяками. Я застонал от боли, но мне было приятно.

– Ой, посмотри! Принцесса очнулась, – проворковал Риггс. – Ты в порядке, милашка?

– Пошел ты.

– Он в порядке. Эй, как насчет того, чтобы я сгонял за бургерами? Я могу съездить в центр, – рассмеялся Риггс.

– Тебя могут поймать. – Я отчаянно покачал головой.

Риггс продвинулся от взрывов случайных вещей и вызывания маленьких пожаров до кражи машин сотрудников и побегов в город. У него не было прав, но это никогда не мешало его большим планам.

– Хорошо, – Риггс постучал по моей коленке, пока Арсен писал список, что ему нужно привезти. Точно там было что-то про чесночную картошку фри. – Тогда я буду работать на кухне, а ты нет. Или лучше мы теперь будем работать там вместе. Такая мы большая, жирная и неблагополучная счастливая семейка.

– Вы не можете, – пробормотал я, слишком уставший, чтобы спорить.

– Мы можем и будем. – Арсен уложил меня на спину. – И тебе лучше подготовиться быть частью этого, когда будет наш черед облажаться.

На следующий день Арсена поймали покупающим у старшеклассников дурь, которую он даже не собирался курить. Тем временем Риггс принес пуму, которую он каким-то образом посадил на поводок и заявил, что теперь это его домашнее животное. Оба моих друга получили три недели работы на кухне и в прачечной.

После того дня Риггс и Арсен делали все, чтобы я больше никогда не работал на кухне один.

Глава 20