Исповедь души

Глава 22

Утро вторника начинается с разминки и долгого разговора с крестной Криса. К середине утра я кое-как прорываюсь сквозь языковой барьер знакомства с экономкой Софи. Вскоре после этого Крис отправляется к себе в студию порисовать, а я остаюсь на кухне с Шанталь. И хотя знакомство с Софи мотивировало меня на утренний урок, после довольно ужасной попытки произнести несколько простых фраз по-французски – простых, по мнению Шанталь, не моему – мои мозги готовы взорваться. Нуждаясь в дополнительной порции кофеина, я отодвигаю табурет, чтобы подлить в кружку кофе, и морщусь от боли во всем теле после бурного секса.

Шанталь присоединяется ко мне, восхитительная в своих потертых джинсах и голубой безрукавке.

– На сегодня достаточно. Этим утром ты, похоже, не воспринимаешь иностранный язык.

Я изображаю потрясение.

– Правда? А я думала, что так хорошо справляюсь.

Она широко улыбается.

– Именно. Очень хорошо. Хочешь, чтобы я помогла тебе сделать какие-нибудь звонки насчет Эллы?

Мне удалось сохранить в тайне историю с Ребеккой, сказав, что расследование связано с моим прежним боссом, но она была решительно настроена помочь мне в поисках Эллы.

– Я признательна за то, что ты сделала вчера, но Рей сказал, что мы звонили туда, куда он уже звонил.

– Но, мне кажется, неплохо было бы обзванивать больницы каждый день.

– Рей говорит, что он об этом уже позаботился, – отвечаю я.

– Привет, – доносится знакомый голос с лестницы.

Я удивленно прищуриваюсь, переводя взгляд на Эмбер, чьи длинные белокурые волосы представляют поразительный контраст с черными джинсами и майкой. Подходя к нам, она шутливо вскидывает руки, будто капитулирует.

– Не сердись, я вошла не сама. Крис забрал у меня ключ. Они с Реем разговаривали на улице, когда я подъехала, а стоять там так холодно. – Она ежится. – Я оставила куртку в машине, и мне просто необходимо выпить кофе. – Она устремляется к кофейнику, потом резко останавливается. – То есть если ты не возражаешь!

Я потрясена ее уважением к моим чувствам в отношении того, что она распоряжается здесь как у себя дома.

– Угощайся, – отвечаю я, надеясь, что это ее уважение – подлинный прогресс, а не просто дымовая завеса.

Она переводит взгляд на Шанталь.

– Я Эмбер. Старый друг Криса.

– Шанталь, – отзывается девушка не слишком дружелюбно. – Новый друг Сары и Криса.

– Не уверена, что Сара считает меня другом. У нас было не очень удачное начало. – Эмбер осторожно поглядывает на меня. – Надеюсь, нам удастся это изменить. – Не дожидаясь ответа, она устремляется к кофейнику, словно знает, что мне надо прийти в себя от ее заявления. И она права.

Такая ее любезность вызывает у меня подозрения. Я взглядываю на Шанталь. Брови ее нахмурены, она смотрит на меня вопросительно. Я говорю ей:

– Эмбер с Крисом знают друг друга с колледжа.

– Да, – соглашается Эмбер, присоединяясь к нам за стойкой. – Наши отношения можно описать следующим образом: «Если к сорока годам мы все еще будет холостыми, то, вполне возможно, поженимся».

У меня такое чувство, будто я получила удар под дых, а Шанталь неодобрительно поджимает губы.

– Ну, – холодно говорит она, – поскольку Крис собирается жениться на Саре и рожать детей, полагаю, этого не произойдет.

Я ошеломлена ничуть не меньше тем, что Шанталь выпустила коготки и ее словами о детях. Дети? У нас с Крисом? Он их любит, но завести своих? Мысль о ребенке ужасно пугает меня. Ребенке, которого я буду любить и который может быть украден в мгновение ока, как было с моей матерью, как было с Диланом. Не знаю, смогу ли я это пережить.

Эмбер фыркает:

– Крис и дети? Не могу себе такого представить. Если только не произошло каких-то коренных перемен, он всегда говорил, что не хочет детей.

Как раз в эту минуту в кухню входит Крис, и грозное выражение его лица говорит мне, что он слышал разговор. Он останавливается рядом со мной, кладет руку на спинку моего стула, наклоняется, и внимание его сосредоточено на мне и только на мне. И я вижу в его глазах подтверждение. Он тоже потерял слишком многих дорогих ему людей, чтобы рисковать потерять любимое дитя.

Шанталь говорит Эмбер что-то на французском, и я понимаю, что она старается дать нам время. Я хватаюсь за эту возможность.

Нежно обхватываю ладонью свежевыбритую скулу Криса.

– Я тоже не думаю, что смогу вынести потерю ребенка, – говорю я, как будто он уже сказал, что чувствует именно это.

Глаза его смягчаются, во взгляде читается облегчение.

– Похоже, мы всегда ведем эти разговоры не так, как надо, и не тогда, когда надо.

– Думаю, это единственный способ.

Я вознаграждена улыбкой и поцелуем в висок, прежде чем он поворачивается и кладет конверт на стойку перед Эмбер.

– Это должно решить твою проблему.

Она протягивает руку за конвертом, но он продолжает держать его, и когда Эмбер вскидывает глаза, добавляет:

– Только убедись, что Тристан не возражает.

– С ним я разберусь. – Ее неловкость – приятное разнообразие после привычного мне злорадства и самодовольства. Я задаюсь вопросом, что же в конверте, но почти уверена, что там деньги.

Крис отпускает конверт, и она хватает его.

– Мне пора. – Эмбер берет свою чашку, полную кофе, и ставит ее в раковину, потом останавливается возле меня по пути к лестнице. – Может, мы могли бы как-нибудь пообедать вместе. – Это не вопрос, а утверждение.

Просто не знаю, что и думать об этой перемене ее отношения ко мне. Я избегаю смотреть ей в глаза, зная, что этого хочет Крис.

– Когда освоюсь получше, мы что-нибудь придумаем.

– Конечно, – отзывается она. – Именно. Когда ты освоишься. – Потом бросает взгляд на Криса. – Спасибо.

Он кивает, и она устремляется к лестнице. Шанталь смотрит вслед ей с неприязнью, и у меня теплеет на сердце от этой поддержки.

– Она твой друг? – воинственно спрашивает Шанталь у Криса.

Я прячу улыбку. Обаяние Криса покоряет людей, но большинство побаиваются излучаемой им силы и властности, чтобы бросать ему вызов. Но не Шанталь. Она храбро идет туда, куда другие не осмеливаются. Я узнала это в посольстве.

Крис небрежно кладет руку мне на плечи.

– Скорее, беспокойная сестра. – Он подливает в мою чашку кофе и отпивает глоток.

– Она ведет себя не как сестра, – возражает Шанталь и снова поджимает губы. Я мысленно с ней соглашаюсь. Отношение Эмбер к Крису сестринским уж точно не назовешь.

– Она сказала, – продолжает Шанталь, – что вы поженитесь, если в сорок оба все еще будете холостыми.

Крис фыркает.

– Даже если я в такие годы буду холостым, – он смотрит на меня, – а я не буду, то на Эмбер не женюсь.

Несмотря на его слова, разговор мне не нравится, и я говорю:

– Кстати, об Эмбер, она сказала, что Рей здесь. Есть у него какие-нибудь новости об Элле?

– Хорошие, я надеюсь, – добавляет Шанталь.

– По крайней мере четыре человека по соседству с домом Невилла узнали Эллу по фотографии, и ее видели всего неделю назад.

Лицо Шанталь проясняется.

– Это здорово, правда ведь? Значит, с ней все в порядке?

– Да, – соглашаюсь я. – Надеюсь, что это так.

Крис продолжает:

– Рей теперь пытается выяснить, когда она уехала и почему, и не видел ли кто-то чего-нибудь странного. Пока что ничего. Свидетели сказали, что Элла была очень довольна и выглядела счастливой. Еще они, похоже, все считают, что Невилл был здорово увлечен ею. Это как-то не вяжется с его обычным отношением к женщинам.

Еще одна хорошая новость. Но то, что Элла не связалась со мной и не показалась на работе, и даже не позвонила в школу, по-прежнему кажется ненормальным.

– Давайте переменим тему, – говорит Крис, поворачиваясь ко мне. – Ты ведь помнишь, что в ночь с пятницы на субботу я организую в Лувре лагерь для мальчишек? Я попросил Рея в ту ночь переночевать с тобой у нас в доме.

Я хмурюсь.

– Зачем ему ночевать со мной?

– Просто чтобы я был уверен, что ты в безопасности, – небрежно отвечает Крис.

– Я не знаю чего-то, что мне следует знать, Крис?

– Знаешь, я не доверяю Невиллу.

– Но ты сказал…

Он целует меня.

– Ну согласись, пожалуйста. Я стану волноваться, если ты будешь одна.

– Ты сделаешь меня параноиком, – возражаю я, – мы ведь уже говорили об этом.

– Я тоже могу приехать переночевать, – предлагает Шанталь. – Устроим девичник на двоих.

– Вот это другое дело!

– Отличная идея! – Потом поворачиваюсь к Крису: – Ты будешь знать, что я не одна, а я не буду раздражаться из-за висящего над душой Рея.

– Гм, – бормочет Шанталь, – а я была бы совсем не против его присутствия.

Я зыркаю на нее.

– Шанталь!

– Ой, молчу. – Она смотрит на Криса. – Я защищу ее. Я крепкая.

Это вызывает у нас с Крисом улыбки.

– Ничуть не сомневаюсь, – говорит он, и я с ним полностью согласна.

Когда раздается мелодия телефонного звонка, Шанталь бросает взгляд на поступивший текст и вздыхает.

– Мне надо в магазин. Мама сейчас с бабушкой. Так что насчет пятницы, договорились?

Я умоляюще смотрю на Криса.

– Это хороший компромисс, к тому же у нас надежная система охраны. Я поставлю вас с Реем на автонабор.

Он вздыхает:

– Я хочу, чтобы Рей пришел и проверил, как вы тут. И прежде чем ты возразишь, хорошенько подумай.

Я улыбаюсь.

– Что ж, я согласна.

Шанталь хватает свою сумочку.

– Я побежала. – Она тычет в меня пальцем. – Постарайся попрактиковаться. Не слишком-то ты стараешься. Ты вынудишь меня говорить с тобой только по-французски. – И уносится прочь.

– Эй, – говорит Крис, поворачивая меня к себе. – Ты в порядке?

Я дотрагиваюсь до его лица.

– Я всегда в порядке, когда с тобой. – Потом, вспомнив кое-что, хмурюсь. – А что все это значит, я имею в виду Эмбер?

– У нее кое-какие денежные затруднения в «Шрифте».

– Значит, ты дал ей денег, а Тристану это не понравится?

– Вот именно. У них вообще бурные отношения. Ему не нравится мое присутствие в ее жизни.

Я могу понять его чувства.

– И сколько ты дал ей? – осмеливаюсь я спросить.

– Десять тысяч евро.

Ничего себе!

– Это же куча денег.

– Видела бы ты чек, который я согласился подписать для музея.

– Значит, ты согласился на пожертвование?

– При условии, что членом правления будет мой финансист. В этом году у меня слишком много благотворительных дел, чтобы заниматься этим самому. И так совсем не останется времени, чтобы писать. – Он возвращается к теме Эмбер: – Ты ведь понимаешь, что я должен был помочь ей, правда?

Я согласно киваю:

– Да. Я не вполне понимаю почему, но тем не менее. – Это удобный случай для дальнейших объяснений, но он просто целует меня, поднимает и тянет к лестнице.

Через несколько минут я вместе с ним в студии, смотрю, как он пишет, и задвигаю подальше мысли об Эмбер. Мне просто надо верить, что наша поездка за город в этот уик-энд даст все ответы. Даже если придется подтолкнуть Криса к откровенности.

В пятницу во второй половине дня мы с Крисом стоим в лифте, направляющемся в кабинет поверенного, чтобы обсудить кое-какие вопросы по моему бизнесу, когда Крис объявляет: