Еще один шанс на любовь

Глава 3

— Ты?!

— Мне, конечно, приятна такая реакция. — колко подметил Алекс. — Но может ты прекратишь так реагировать каждый раз, когда меня видишь? — бровь Алекса иронично поползла вверх, а на губах нарисовалась наглая ухмылка.

Она думала, что забыла, перестала чувствовать, но нет это оказалось очередной ложью, которой она кормила саму себя. Тот год, что они были вместе никуда не делся из ее памяти. Те чувства, что Руби испытывала к нему тоже, кажется, никуда не делись. Когда человека не видишь долгое время, правда, все обиды и симпатия забываются, но стоит ему появиться рядом — все это снова выплывает на поверхность, заставляя нервно бегать глазами по привычным, но в тоже время изменившимся, чертам лица, искать что-то новое в характере, во взгляде, в словах. И сейчас он ворвался в ее жизнь, с ноги открыв дверь ее чувств и боли.

Батлер недовольно сжала кулаки, но гордо подняла подбородок. Кажется, спокойный отпуск отложился на неопределенный срок.

— Чего изволите, мистер Кинг? — лже-любезно произнесла девушка. Алекс одобрительно хмыкнул.

— Зашел соли попросить. — девушка удивленно вскинула брови. Что-что, а с солью проблем на острове нет. Значит, тупые шуточки Кинга никуда не делись. Руби зло сдвинула брови к переносице, что сделало ее лицо немного угрожающим. Ну, насколько это было возможно. Получился такой себе надутый хомячок.

Александр еле сдержал улыбку при виде ее нахмуренного выражения лица. Буквально на секунду Руби почти увидела ласковую улыбку Алекса, такую же, как на Рождество. Сердце болезненно сжалось, как обычно напоминая, что они потеряли.

— На самом деле, я хотел пригласить тебя на ужин. Ничего такого, не подумай, увидел твое имя в списке гостей. — сказал Алекс, когда лицо Руби вытянулось от удивления, а глаза стали размером с монетку. — Скоро у нас будет общий партнер, а я не хочу жертвовать им из-за наших размолвок.

Батлер задумалась, затем уверенно кивнула. Он был прав. Как бы ее не бесил Кинг, мистер Макгинес или она сама. Она не могла жертвовать благополучием компании из-за своих обид и чувств. Тетушка бы такого не одобрила.

— Отлично, зайду за тобой в восемь. — Руби снова кивнула. На несколько мгновений она застыла, продолжая смотреть на то, как его спина медленно удаляется по коридору, а затем скрывается в дверях лифта. Девушка нервно сглотнула вставший в горле ком, когда воспоминание появилось в ее мыслях, переворачивая все внутренности, выкручивая чувства на максимум.

Александр нежно поцеловал Руби в нос, затем ласково улыбнулся. Еще живые бабочки в животе Руби гордо воспарили к небесам, заставляя и саму девушку взлететь на седьмое, от счастья, небо.

— Зайду за тобой в восемь, кнопка. Будь готова. — проговорил парень, а затем плавно двинулся по коридору в сторону своей комнаты. Руби счастливо улыбалась ему вслед, облокачиваясь на дверной косяк.

В этот момент ощущение абсолютного счастья и огромной любви заполнило ее душу настолько, что казалось, что таких чувств она раньше никогда не испытывала. От этого хотелось плакать, прыгать, танцевать, бесконечно целоваться, полностью отдаваясь любви, а еще хотелось жить.

Наверное, она бы так и стояла, пока он не вернулся бы за ней в восемь часов. Но у Иви были другие планы на подругу, поэтому через секунду обе, под громкий смех, закрылись в комнате Руби.

— Никогда не видела тебя такой. — загадочно произнесла Иви, усаживая Руби за туалетный столик. Батлер мельком взглянула на подругу через зеркало, а через всего секунду ее лицо залилось краской. — Да, ты влюбилась, подруга!

— Может быть…

***

Почти восемь. Девушка добавляла последние штрихи в свой образ. Ничего сложного и тяжелого, все-таки она на отдыхе в жаркой стране — легкий голубой сарафан с глубоким вырезом, нюдовая помада и тушь на глазах, волосы завиты в естественные небрежные кудри из-за влажности.

Глупо было бы говорить о том, что сердце колотилось просто так. Она волновалась. Так сильно, что казалось, будто Руби собирается на первое свидание в жизни. А ведь этот ужин даже нельзя назвать свиданием. Просто ужин и только. И если бы Алекс попросил, не вспоминал того, чего не нужно, Руби не проявляла бы никаких эмоций в его сторону. Все-таки она верила в то, что профессионал своего дела, и могла бы справиться с ворохом эмоций, которые падают на нее в присутствии Кинга.

Руби поднялась из-за небольшого столика, когда раздался настойчивый стук в дверь. Нервно выдохнула, поправила несуществующие складки на платье.

— Представь, что это переговоры, Руби. — шепотом произнесла она самой себе, когда поворачивала замок на двери. Глубокий вдох. Открытая дверь.

— Привет. — улыбнулась девушка.

— Приятно видеть тебя в хорошем настроении. — признался Алекс. Такая честность, признаться, обезоружила. Батлер нахмурилась, стараясь вернуть себе серьезный вид. Ничего не вышло. — Прекрасно выглядишь. — дежурный комплимент, но почему-то Руби захотелось расплыться в глупой улыбке и растечься лужицей по полу.

Нужно было срочно отвести внимание. Она осмотрела Алекса — хлопковая белая рубашка, брюки ей в тон. Он определенно выглядел не хуже, чем Руби. Девушка задержала взгляд на груди, опустила глаза ниже, что было огромной ошибкой. Щеки девушки мгновенно покрылись румянцем. А единственной мыслью в ее сознании сейчас было то, как бы увидеть его обнаженным. И чтобы он был рядом с ней… и на ней… и в ней…

— Ты тоже ничего. — выдавила из себя она, стараясь скрыть хрипоту в голосе, возникшую из-за непрерывных картинок их обнаженных тел в кровати. Воспоминания и фантазии объединились и теперь работали против нее. Вечер обещал быть… интересным.

— Кнопка, ты допустила слишком много ошибок во фразе «Алекс, ты прекрасен»! — с усмешкой проговорил Алекс, кажется, не заметив своей оговорки. Душа Руби буквально упала, вышла из тела, ушла в пятки — называйте, как хотите, ведь факт того, что сейчас ее здорово шарахнуло внутренней молнией — неоспорим.

Девушка тряхнула головой, когда Алекс приглашающим жестом подтолкнул ее за талию. От места соприкосновения побежали мурашки, посылая разряды той же молнии, что уже была внутри нее. Дохлые бабочки слегка пошевелили порванными крыльями, поворачивая маленькие головы в сторону Александра, с полным надежды взглядом. В полной темноте мелькнул луч света. Но к большому разочарованию бабочек, они были быстро приструнены Руби. Больше ей не хотелось обжигаться и топить их в алкоголе и сигаретах.

Красоту вечернего Пхукета не просто передать словами. Это особая атмосфера. Здесь обостряются сразу все чувства разом — одиночество, счастье, свобода, радость, ощущение мира. Так и сейчас двое молодых людей шли не спеша по берегу. По их жестам можно было сказать, что они познакомились совсем недавно — небольшое стеснение, напряженность, молчание на протяжении всего пути. Только редкие переглядывания, румянец на щеках девушки и самодовольная усмешка на лице парня. Именно так выглядит молодость… или влюбленность. Выбирайте сами. Но чаще всего это синонимы. Молодость — влюбленность в жизнь.

Небольшой ресторанчик, затерянный среди жилых районов острова, встретил посетителей негромкой музыкой, вкусными запахами и улыбающимися официантами.

Алекс отодвинул стул для Руби, из-за чего на ее губах расцвела благодарная улыбка. Такая, которой хочется улыбнуться в ответ.

— Ты же понимаешь, что приведя меня сюда, сам вырыл себя яму? — с поднятой бровью спросила Руби. Сейчас она, как никогда, упивалась своей властью. Наконец-то главенствующая роль в этой игре перешла к ней.

— Да? И какую же? — ехидно подметил Алекс, одновременно с этим подзывая официанта.

— Тебе придется отвечать на все мои вопросы, Кинг. — спокойно ответила Руби, а после тыкнула пальцем в первую попавшуюся строчку в меню. Александр расслабленно откинулся на спинку кресла. Сдаваться так быстро было не в его стиле. И все это понимали.

— Хорошо. — неожиданно произнес Алекс. К облегчению девушки как раз принесли бокал с вином, из которого она сразу же сделала большой глоток. Такой быстрой капитуляции Кинга она не ожидала. — Не налегай на спиртное, Руби, мы оба знаем, как это на тебя действует. — ехидно произнес Алекс, натягивая на лицо усмешку.

Батлер одарила его злым взглядом, судорожно пытаясь придумать в голове каверзные вопросы, чтобы поставить его в неловкое положение. Маленькая месть — лучше любого ужина. Хоть, на самом деле, она так не считала, но Кинг своим присутствием так действовал на нервы, что это нельзя было оставлять просто так. Неожиданно девушка повторила эмоцию Александра — на ее лице появилась точь-в-точь такая же ухмылка.

— Ты здесь один? — Алекс медленно кивнул. — Почему? — сдаваться это точно не в ее правилах. Парень слегка напрягся, подаваясь вперед и упирая локти в стол. Положил подбородок на сведенные ладони. Насмешливый взгляд сменился серьезным.

— А ты почему?

— Сейчас речь не обо мне, Ал. — знала на что давить. Всего несколько слов и вот он уже начинает злиться. Сжатая челюсть, брови сведены к переносице. Как же ей нравилось действовать ему на нервы. Руби победно улыбнулась, отпивая вино. В этот вечер точно вела она.

— Не смог найти того, кого буду любить, понимать и заботиться. Никто не вызывал у меня таких чувств. — Алекс нервно сглотнул, а затем посмотрел девушке прямо в глаза, буквально крича: «Никто кроме тебя!». От таких взглядов обычно рушатся города, а потом вновь строятся, буквально возводясь кирпичик за кирпичиком. Ради такого создаются миры, вселенные, пишутся песни и книги. Так и было. Раньше. Руби вся сжалась под этим взглядом, а былая уверенность улетучилась. Стало даже неловко наблюдать за его откровением.

— Поэтому и я тоже, больше не хочу любить. — тихий шепот Руби прорезал сознание, погруженных в мысли молодых людей. Изучающий взгляд Алекса бегал по ее лицу — грустные глаза, опущенные в стол, ладони, нервно теребящие салфетку на коленях. Такая родная и такая далекая. Руби и Алекс — такие похожие, но при этом такие далекие друг от друга.

— Давай не будем о грустном, кнопка. — мгновение и во взгляде Руби пропали все грустные нотки, а голос приобрел уверенность, граничащую со злостью, словно Кинг нажал переключатель ее эмоций.

— Не называй меня так! Это в прошлом.

— Ладно-ладно, тебе бы поучиться терпению. — Алекс поднял ладони в примирительном жесте. Хотя, конечно, фразы его не вызывали желания мириться, поэтому Руби начала обдумывать свои следующие вопросы.

— Зачем ты приехал в Нью-Йорк?

— Я же говорил, что у меня была встреча с партнерами. — Алекс сделал небольшую паузу. — Более того, Макгинес на встрече представил меня. Ты жутко невнимательна для бизнес-леди, Руби.

— Это, что, вечер, как унизить Руби Батлер? — колко подначивала девушка, пытаясь выведать ответ на вопрос, который мучил ее с самой первой их встречи.

— Я не знал, что ты там живешь, если ты об этом. — заметил Алекс. Руби лишь снисходительно улыбнулась. Здесь она для того, чтобы слушать и распознавать ложь.