Куда я - туда и ты

Ира подняла пораженные глаза на тетю. Вот вроде и знала ту всю свою жизнь, а иногда -- до сих пор удивлялась странным путям логики в разуме матери Игоря.

- Тетя Марина, - она пыталась удержать язык за зубами, но все-таки, не утерпела. - Этот брак был обречен еще до его начала. О чем вы, вообще, толкуете? - недоуменно покачав головой, она быстро пошла в сторону двери в библиотеку, уже не оборачиваясь к смутившейся и расстроенной тете.

И сделала вид, что не заметила осуждающий мамин взгляд.

В библиотеке, как гордо именовали их родители комнату, примыкающую к гостинной, Игоря не было. Впрочем, Ира почти не сомневалась, что он не собирался сидеть тут. Тихо пройдя по комнате, она на минуту замерла перед двумя рамками на стене. За стеклами, поблескивая в сумрачном свете, висели две золотых медали за отличное окончание школы. Датированные одним и тем же годом.

Ира зачем-то протянула руку и коснулась стекла сначала на одной рамке, а потом на другой.

Они вместе окончили школу. В один год, несмотря на разницу в возрасте в три года.

Они все делали вместе. Только два раза в жизни разлучившись больше, чем на сутки.

Впервые это случилось в сентябре того года, когда Ира пошла в первый класс, а пятый класс Игоря -- уехал с учительницей в туристическую поездку, организованную городским отделом образования...

...Ира едва не подпрыгивала от нетерпения, то и дело подбегая к краю перона, чтобы лично проверить, не появился ли поезд, на котором должен был вернуться ее брат.

Тетя Марина сказала ее маме, что завуч обзвонила всех родителей и попросила приехать за детьми на вокзал, Ира лично слышала это, играясь в коридоре, пока они говорили. Но ни мама, ни папа Игоря поехать не могли -- тете Марине надо было обязательно идти на работу, она не могла рисковать и отпрашиваться, учитывая, что дядю Вову не так давно уволили, и теперь только ее доход в семье был стабильным. А ее муж как раз дежурил охранником в соседнем магазине -- ему дали испытательный срок. И мама Иры кивнула, сказав, что прекрасно понимает сестру, и сама встретит Игорька, когда будет после курсов в службе занятости возвращаться, как раз и Иру из школы заберет.

Об этом говорили взрослые вчера.

Ира поняла мало что, кроме самого главное -- ее брат возвращается!

И она была безумно рада.

Правда-правда, ей даже казалось, что она сейчас полетит, если вдруг запрыгает от счастья. И не могла дождаться середины дня.

Три часа. Мама сказала, что поезд Игоря приедет ровно в три. А сейчас часы на вокзале показывали без семи минут три.

Ира вновь отошла от матери, следящей за табло расписания, и пошла проверять пути.

Ей так не хватало Игоря. Это невозможно было выразить словами.

Без него к ней вернулись почти забытые страхи и Ира вновь начал плакать по ночам. Но об этом она Игорю не скажет.

Как не призналась и тогда, когда он спрашивал ее, действительно ли сестра уверена, что ему стоит ехать, и справится ли без него?

Ира мало понимала пока, что такое деньги, но уже ясно знала, что у них -- этих самых денег нет. И если Игорь не поедет из-за нее с классом -- то может никогда не узнать, или не увидеть чего-то такого, невероятного, что обязательно-обязательно увидят и узнают в любом путешествии. То, как об этом шептались его родители -- Ира так же подслушала, когда взрослые говорили при ней, пока малышка рисовала.

Она пообещала, что справится. И может ей это не удалось, но Ира жаловаться не собиралась.

Нет, она просто покажет, как красиво старалась писать в тетрадях, демонстрируя, что помнила обо всем, чему старший кузен ее учил. И похвастается дневником, в котором красовались одни пятерки за эти три недели, что Игоря не было. И он будет гордиться ею.

Она в нетерпеливом волнении потерла пальцами замерзший кончик носа, и опять проверила пути. Поезда пока видно не было. Только какие-то непривычные светофоры мигали разноцветными огнями вдалеке.

- Ира! Доченька, не подходи к краю, - мать подошла к ней и крепко взяла за руку с огорчением и грустью посмотрев на лицо дочери. - Не надо, моя хорошая, тут можно упасть. Сейчас уже приедет твой Игорь, сейчас, - улыбнулась она краем губ.

- Сейчас, се-й-час, се-йча-с, - начала восторженно петь Ира, прыгая вокруг матери. - Сейчас!

Мать засмеялась.

- Угомонись, непоседа, - ласково одернула она ее, и погладила Иру по голове, проведя руками по двум тонким косичкам.

И в этот момент, громко разорвав воздух гудком, на путях показался поезд.

Ира восторженно смотрела на то, как мимо нее невероятно быстро проносились вагоны, постепенно останавливаясь.

Вокруг них толпились родители других детей -- одноклассников Игоря. Они толкались и мешали Ире что-то увидеть, закрывая обзор своими большими спинами и пальто, но она все равно старалась, приподнималась на носочки и выглядывала брата.

И первая увидела его! Первее матери, которую что-то отвлекло.

- Игорь! - подпрыгнув, закричала она и начала махать рукой вышедшему брату, который, судя по всему, не ждал, что его смогут встретить и даже не оглядывался.

Но услышав ее крик, тут же, с веселой улыбкой обернулся в их сторону, таща на плече сумку, еще при отъезде, казавшуюся Ире огромной.

Дернув маму за руку, Ира потянула ее к брату. Но потом решила, что сама быстрее доберется, и бросила руку, несмотря на окрик матери.

- Игорь! Игорь! Игорь! - радостным и довольным смехом заливалась Ира, быстро добежав до брата мимо его одноклассников, которые уступали дорогу младшей сестре друга. Игорь часто таскал ее за собой -- и Ирку здесь знали хорошо. - Ты вернулся, вернулся! - она начала прыгать теперь вокруг него. - А у нас столько-о-о-о всего случилось! - в эйфории развела руками Ира, тут же задев рукавом болоньевой курточки грязный бок поезда. К счастью, та была серой и повидала на своем веку от предыдущего хозяина -- самого Игоря, столько всего, что это пятно оказалось мелочью.

Игорь засмеялся.

- Вернулся, Ирка! - согласно кивнул он, и поймал сестру за плечо, чтобы та, наверное, не мельтешила у него перед глазами, пока сама малышка изучала грязь. - Я и правда вернулся, и очень скучал за всеми вами, - все с такой же широкой улыбкой признался мальчик, поправив лямку сумки на плече. - А ты выросла. Ой, я подарки привез, - вдруг спохватился он.

- Подарки?! - тут же навострила уши Ира, пока мать еще пробиралась к ним за ее спиной. - Какие?! Где?! - она подняла на него любопытные глазенки.

А Игорь вдруг перестал улыбаться и пораженно уставился на лицо сестры. И Ира увидела, как в синих глазах брата появляется злость.

Она растерялась, не сразу поняв, что произошло. И вдруг вспомнила, тут же испуганно опустив глаза и начала в уме корить себя за глупость и забывчивость.

Но Игорь уже не собирался позволить ей отвернуться. Оттолкнув сумку за спину, он крепко ухватил подбородок Иры рукой и заставил ее опять посмотреть на него.

- Тетя Мила, - требовательным тоном, совершенно неподходящим для десятилетнего мальчика в разговоре со взрослыми, обратился он к подошедшей матери сестры. - Кто ее ударил?!

- Ой, да не переживай, Игорек, - ее мама попыталась забрать у племянника сумку, но он только поджал губы и не позволил. - Подрались детки на перемене, толкнули Иру -- вот она и ударилась, твой папа уже ходил, поговорил с учителем, все выяснил. Пойдемте, приготовим ужин и устроим всем праздник по случаю твоего возвращения, - с широкой улыбкой предложила она и потянула детей прочь с перона, взяв дочь за руку, а племянника обняв за плечи. - Ты совсем исхудал и начал вытягиваться, - пожурила мама Игоря.

Однако тот ничего не ответил, только буркнул под нос, что в жизни не поверит, будто Ирка влезла в драку. Но ее мать не услышала, а сама Ира... она же обещала не жаловаться?

Она и не жаловалась, и вроде бы все забылось. Хотя Игорь пару раз и уточнял, что случилось, но Ира говорила, что не помнит. Он не верил, но и сделать ничего не мог.

Однако, когда через три дня после возвращения Игоря, он пришел за ней в класс, чтобы отвести домой после уроков, и нашел сестру молча плачущей в пустом классе с растрепанными косичками и в порванной кофте -- остановить его уже никто не смог.

Игорь заставил признаться Иру, что ее часто обижают и бьют одноклассники, обзывая " зубрилкой" и "нищенкой". Они злились, что она знает больше. И даже учительница советовала ей хуже отвечать на уроках, чтобы не подпитывать их злость.

Но Ира же не могла отвечать хуже, ведь Игорь занимался с ней столько лет, и она ни за что бы не принесла домой плохую отметку, подведя и расстроив брата.

Он как-то странно посмотрел на нее. Словно бы сам был виноват во всем. И достал платок, вытерев ей слезы. И даже косички переплел заново. В присмотре за сестрой Игорь был профи.

А потом Игорь пошел к учительнице, но та только снисходительно посмеялась с десятилетнего брата своей ученицы, заявив, что нечего высовываться -- жизнь всех уравнивает.

Игорь знал, почему она так ответила.

Ни для кого не являлось секретом, что дети более обеспеченных родителей, редко хорошо занимались в их школе. И их родные нанимали учителей в "репетиторы", чтобы относительно легально давать деньги и "улучшать" успеваемость своих чад.

Их собственная семья не могла так поступать, потому он прилежно учился сам и заставлял учиться ее.

Но и такой ответ учительницы не остановил тогда Игоря.

Ира не знала, каким образом, но он убедил их родителей, что им следует пойти к директору и попросить разрешения для Иры сдать программу первых трех классов экстерном.

Это был нонсенс.

Не запрещено, но никто так не делал. Однако Ира знала, что Игорь просто не сумел решить по-другому. Он не мог бы находиться с ней на каждом уроке и перемене, не мог бы защищать, если бы она осталась в своем классе.

И именно это ее брат заявил директору, перебив дядю Вову, когда тот спросил у семьи, что заставляет их идти на такой непонятный и странный шаг?

Наверное, им еще повезло, что директор оказался пожилым, "прошлой" закалки педагогом.

Он только кивнул на подобное заявление своего ученика, а потом молча и долго смотрел на них с братом.

- А она осилит экзамены? - спросил в конце концов он, глядя на Иру.

- Осилит, - уверенно заявил Игорь. - Моя сестра знает все, что знаю я, - с нескрываемой гордостью сообщил он.

Директор кивнул.

- Хорошо, но ведь она будет младше всех, Игорь, понимаешь? Три года разницы в таком возрасте -- это огромная пропасть в общении и понимании с одноклассниками. Ей будет одиноко и тяжело, - предупредил директор.

- Не будет, - уверенно заявил Игорь, наверное, ощутив что цель близка. - У нее буду я, - пообещал он.

Ира сдала экзамены через месяц, который потребовался директору, чтобы согласовать такой редкий случай с городским отделом образования. Она жутко нервничала накануне, но Игорь готов был целую ночь повторять, что все закончится хорошо. А брату Ира верила безоговорочно. И полностью оправдала эти надежды, сдав все требуемые дисциплины.

Ее действительно перевели в класс Игоря. И больше никто не бил ее за знания или еще по какой-то другой причине, потому что кузен, как и обещал, всегда был рядом.