Красавица и игрок

Глава 25

Ронан

Ноябрьский ветерок развевает мои волосы, и я натягиваю на голову кепку Бобкэтс. Подавив беспокойство, я подхожу к краю бетонного выступа, который ведет вниз, к ступеням спортзала. Я окидываю взглядом мириады репортеров, собравшихся внизу. По меньшей мере пять камер направлены на меня, одна из них — ESPN.

Несколько месяцев назад мы планировали дать интервью местным телеканалам перед игрой с Хаддерсфилдом, чтобы дать ребятам немного времени для съемок, может быть, привлечь внимание нескольких скаутов колледжа. Но дело не в моих игроках, а во мне.

Они бросаются вперед, местному парню удается вытолкнуть ESPN. Он сует микрофон мне в лицо, блеск в глазах.

— Майкл Коллинз здесь из WBBJ в Остине.

Я киваю ему, мое лицо ничего не выражающее.

— Хм.

— Ронан, мы получили наводку, что ты в шорт-листе для Стэнфорда. Можете ли вы подтвердить, является ли это правдой?

Моя челюсть сжимается, когда все взгляды сосредотачиваются на мне. Я слышу шаркающие звуки и бросаю взгляд назад, когда Нова и несколько игроков выходят наружу и собираются вокруг меня. Мои плечи напрягаются, когда я меняю позу. Что бы я ни сказал, это будет неправильно. Это прокатится волной по моей команде, подорвет их доверие, заморочит им головы, которые должны быть свободными для игры.

Майкл подходит ближе.

— Данбар, тренер квотербеков из Стэнфорда, подал в отставку, и тренер Хайт подтвердил, что ты был в шорт-листе. Это правда?

— Да, — бормочу я. Так что это Хайт слил… Не самый лучший способ начать. Если только он не хотел заставь меня принять решение. Резкий вдох исходит от человека рядом со мной. Тоби.

Репортер подходит ближе.

— Знаете ли вы, что, когда Хайт объявил эту новость сегодня утром, студенческое сообщество подало петицию, чтобы ты возглавил список? На данный момент у них пять тысяч подписей.

Я качаю головой.

— Хотя я ценю поддержку, я сосредоточен на своей команде.

Вперед выходит другой репортер, женщина.

— Как это повлияет на Бобкэтс? У вас есть приближающиеся игры. Ты будешь здесь ради них?

— Я планирую это. Следующий вопрос, — огрызаюсь я.

— Как это повлияет на моральный дух вашей команды перед сегодняшней игрой? — Она смотрит на Тоби.

— Моя команда готова, — рычу я. — И ты не можешь разговаривать с моими игроками. Не сейчас.

Она отступает назад, когда парень из ESPN, наконец, выходит вперед. На лице появилось злорадное выражение, которое заставляет меня задуматься. Его девушка с камерой следует за ним, когда он направляет микрофон мне в лицо.

— Привет, Ронан. — Он одаривает меня тонкогубой улыбкой.

Я прищуриваю глаза.

— Кит. Вы далеко от Нью-Йорка.

— Мы следим за новостями, а ты — новость. Рад снова видеть тебя в центре внимания. Как тебе нравится жизнь в маленьком городке в Техасе?

— Мне это нравится. Люди, игроки, школа. Следующий вопрос.

Он хихикает.

— Ты слишком резок. Ничего нового.

Я выдыхаю.

— У тебя есть вопрос, Кит?

— Да. — Он наклоняется и смотрит в камеру.

— Привет от Кита Бриджеса. Мы здесь в Блу Белл, штат Техас, горячая точка для талантливых футболистов средней школы. Ронан Смит, бывший квотербек Питонов, здесь, с нами. Он тренирует здесь уже два сезона. В прошлом году он вывел их в чемпионат, и в этом году они, надеюсь, закончат сезон непобежденными. Разве это не так, Ронан?

Я киваю.

Кит улыбается в камеру.

— Ранее сегодня Стэнфорд объявил его претендентом на их тренера квотербеков, и он также получил еще одно предложение…

Я вдыхаю, мои глаза расширяются.

Он смотрит на меня.

— Это правда, что ты назначен следующим тренером квотербеков Нью-Йоркских Питонов? Бьюсь об заклад, что эти люди из Стэнфорда будут опустошены, — он смотрит на людей вокруг меня, — так же, как и Блу Белл.

Дыхание со свистом вырывается из меня. Какого хрена? Мой старый тренер звонил мне сегодня утром; потом Так звонил перед собранием бодрости духа.

Мои руки сжимаются, когда я заставляю себя улыбнуться.

— Вы на частной территории без приглашения. Разойдитесь, или полиция будет предупреждена. Спасибо тебе.

— Ронан, просто ответь на вопрос! — он зовет, но я игнорирую его.

Мои игроки ушли впереди меня, их плечи напряглись. Скитер входит, держа руки в карманах.

— Это был сюрприз. — Он наблюдает за репортерами, которые собирают их снаряжение. — Это правда?

— Да, это правда, что мне звонил Нью-Йорк.

— А, понятно. — Он отводит от меня взгляд, его челюсть напряжена. — У нас есть работа. Я собираюсь отправиться в полевой дом и заставь их начать, если тебе нужна минута, чтобы придумать, что ты собираешься сказать.

— Скитер, послушай, мне очень жаль. Я только что узнал о предложении в Нью-Йорке. Стэнфорд не получит моего согласия. Я просто…

Но он уже уходит. Моя челюсть отвисает. Теперь я могу добавить его в список людей, которым я сделаю больно.

Я смотрю на Нову.

На ней кремовая кожаная юбка и темно-синяя блузка, к которой приколота пуговица с изображением рыси. Ее волосы собраны в высокий хвост, подчеркивающий ее лицо, которое в настоящее время пусто. Она берет ожерелье, которое я ей подарил, и пропускает его сквозь пальцы. Ее слова мягки.

— Ты сказал, что ты будешь честен со мной.

— Это случилось сегодня утром. Реджи и тренер Харди позвонили мне. Затем Так. Я не думал, что кто-нибудь еще знал, но…

— Мы вместе обедали.

Я вздыхаю.

— Нова…

Она морщится.

— Нью-Йорк — идеальное место для тебя. Это твой дом.

Это был мой дом. Это то, где моя команда. Друзья. Воспоминания.

После того, как я не отвечаю, она испускает легкий вздох.

— Держу пари, твои телефоны звонят без умолку. Что ты хочешь, чтобы я сказала?

— Ничего им не говори.

— Поняла. Как ты и не говорил мне. Увидимся в офисе

Затем она уходит, направляясь обратно в спортзал.

Я хочу догнать ее, но мои призраки из прошлого, те, которые все еще держат свои когти во мне, удерживают меня.

Позже в раздевалке наступает время игры, и у меня не было возможности поговорить со своей командой. К тому времени, когда я пришел на тренировку после появления репортеров, ребята уже играли на поле, и мне нужно было время подумать, поэтому я оставил это в покое, но теперь этого не избежать.

Ужас охватывает меня, когда я смотрю на их опущенные лица.

Затем входит Тоби.

— Ты опоздал на двадцать минут, — говорю я, когда он бросает свою сумку на скамейку. — Остальная часть команды одета и готова к игре.

Он вытаскивает свою одежду, затем поворачивается ко мне спиной, надевая прокладки.

— Тоби?

Другие игроки переводят свои взгляды с меня на него.

— Ты капитан, Тоби. Ответь мне.

Он поворачивается и поднимает на меня тяжелый взгляд.

— Я все еще капитан. А ты все еще наш тренер?

Брюно ворчит себе под нос:

— Да, именно это я и говорю, — затем опускает голову.

Я раскачиваюсь на пятках, подыскивая правильные слова. Я не знаю, есть ли они у меня. Тоби толкается вокруг в поисках своего шлема и маски для лица, затем пожимает плечами.

— Моя мама плохо себя чувствовала. Я оставался с ней так долго, как только мог. Извини.

Беспокойство на несколько дюймов выше меня.

— Мне нужно послать кого-нибудь, чтобы проверить ее?

— Нет.

— Ты уверен? Я могу послать одного из ассистентов или Лоис…

— Нет! — кричит он, затем делает глубокий вдох, его грудь поднимается. — С ней все в порядке. Все как обычно. Это ничего.

Как только он экипирован и сидит с другими игроками, я прочищаю горло и встаю в центре комнаты. Мои руки постукивают по моей ноге.

— Все в порядке. Я знаю, у вас есть вопросы о том, что произошло сегодня после митинга бодрости духа.

Бруно сидит, раздвинув ноги, его глаза не встречаются с моими. Майло резко падает, закрыв лицо руками. Тоби стоит, его челюсть напряжена. Скитер смотрит в свой планшет. Лоис вытирает лицо салфеткой.

Долгий выдох исходит от меня в ответ на их молчание.

— Как вы знаете… из предыдущего… я в шорт-листе для Стэнфорда, но этого не будет, и меня рассматривают для Питонов. Это не должно отражаться на вас. Мы прошли долгий путь вместе и…

— Ты собираешься уходить? — спрашивает Бруно.

Я снимаю шляпу и провожу рукой по волосам.

— Это возможно.

— У тебя было два предложения! — Тоби выходит из себя.

— Прямо сейчас вы — моя команда, и я стою прямо здесь. — Я окидываю их взглядом. — Вы сердце этого города, а не я. Мы выиграли все до единой игры в самом сложном округе Техаса. Вместе. Эта команда собирается заявить о себе, и в этом случае там будет золотой трофей. — Я указываю на полки позади меня, уже выложенные предыдущими чемпионатами.

Они смотрят на меня тусклыми глазами.

Я зажимаю нос, беспокойство растет, когда все, что было раньше, врезается в меня. Шок и боль, которую я видел на лицах моей команды. Как Нова ушла, опустив плечи.

— Это отстой, хорошо; это отстой! Я не могу дать вам ответ прямо сейчас! — Я заявляю, кладя руки на бедра. — Это дерьмо сегодня не должно было случиться. Вы считаете меня предателем. Вы думаете, я вас бросаю…давайте, злитесь! — Я ударяю кулаком по ладони другой руки. — Но помните кассету, которую мы смотрели, стратегии, над которыми мы работали после летнего лагеря. Думайте друг о друге. Как вы стали близки. Как игроки в этой команде — семья. Мы приспосабливаемся. Мы меняемся. Мы — Рыси!

Несколько голов поднимают головы и кивают, бормоча себе под нос: “Да, да”, но некоторые этого не делают.

Бруно все еще выглядит угрюмым, а Тоби не смотрит на меня, его глаза устремлены куда-то поверх моей головы.

Скитер вскидывает кулак в воздух.

— Все в порядке, Бобкэтс! Кто со мной? Да? А? Выиграй сердце, выиграй все!

Их ответ нерешительный, и он врезается в мое сердце.

Я тяжело вздыхаю и следую за ними к двери.

К концу третьей четверти счет двадцать восемь-семнадцать, и мы проигрываем. Я прохаживаюсь вдоль боковой линии и провожу рукой по волосам, моя кепка исчезла, так как я бросил ее на землю ранее. Мой капитан убегает с поля, опустив плечи. В нашей последней игре Тоби сделал перехват, свой второй, позволив Рэмс снова забить.

Он подбегает к Скитеру — не ко мне, — и я подхожу к нему.

— Посмотри на меня, Тоби.

Он снимает шлем и прикусывает нижнюю губу так сильно, что это выглядит болезненно.

— Это моя вина, — ворчит он, потирая лицо и уставившись в землю. — Они бьют меня на маршрутах…

— Они учились. Они знают твои привычки. Послушай меня.

Ему требуется мгновение, но он, наконец, смотрит на меня.

— Хорошо, послушай, ты злишься на меня, да?

Он напряженно кивает.

Я вздыхаю.

— Лучшие квотербеки учатся страдать амнезией. Притворись, что сегодняшнего дня никогда не было, хорошо? Ради блага команды.

— Не уверен, что смогу. Я не хочу, чтобы ты уходил.

Я слышу боль в его молодом голосе, и моя рука опускается к его плечу, как будто в нем сотня времена.

— Я не так должен был тебе сказать об этом. Ты важен для меня, ты слышишь?

Он снова начинает жевать губу.

— Ты такой и есть. Я вижу себя в тебе, Тоби. У тебя впереди большое будущее, и сегодняшний вечер — это просто начало.