Стаут

И многое другое.

- Ты заставляешь меня смеяться. Улыбаться. Чувствовать. Мне нравится быть с тобой. Мне нравится, кем я становлюсь, когда мы вместе. Ты мне нравишься.

Признавать чувства – страшно. Но Оливер сделал это, не зная, какую реакцию он получит от меня. Он доверяет мне. Это напоминает мне о прыжке, который мы сделали, когда открыли свои секреты друг другу.

Неужели он действительно думает, что неинтересен мне?

У меня те же чувства к нему. Он заставляет меня смеяться, улыбаться. Чувствовать. Мне нравится быть с ним. Мне нравится, кем я становлюсь рядом с ним. Мне нравится он.

Но признаться в своих чувствах может быть куда сложнее, чем раскрывать секреты.

- Ты мне тоже нравишься.

- У меня замечательная семья, прекрасные друзья, успешный бизнес. Но моя личная жизнь - пустая оболочка. Я бы хотел всё изменить, но слишком много всего произошло. Я боюсь, что больше не способен дать то, что требуют отношения.

Эта улыбка…на этот раз она медленно расплывается по его лицу, но он по-прежнему очарователен.

Как будто он залез в мою голову и достал эти слова оттуда.

- Мы нравимся друг другу. Нам нравится быть вместе. Может нам просто стоит сходить на свидание и ни о чем не беспокоиться?

- Я бы хотел этого. Ты работаешь в субботу вечером?

У меня редко выдается свободная суббота. Это цена успешного агентства.

- Я буду занята. С моей работой я обычно занята с позднего вечера пятницы до воскресенья. Иногда и больше.

- В любом случае я не хочу ждать неделю. Давай сделаем это завтра вечером.

Так скоро. И именно то, чего я хочу.

- Давай.

- Все, что захочешь, я в деле. Только скажи.

Нормальное первое свидание, как правило, предполагает ужин в ресторане. Может поход в кино или театр. Скукота.

Не думаю, что «нормально» подходит для нас с Оливером. Наш печальный жизненный опыт доказал это.

- У меня есть идея, но я не знаю, как ты к этому отнесешься.

- Я открыт для всего, чего ты хочешь.

- Морис выступает в клубе по воскресеньям.

Оливер хмурится.

- Каком клубе?

- Именно то, о чем ты подумал.

- О. Что за выступления?

- Он поет. В образах, например, Уитни Хьюстон.

Оливер говорил, что Лоуренс неординарна, поэтому он привык к этому. О Морис…Морис. Я подозреваю, что такого он никогда не видел.

- Это очень необычно. Платье с блестками. Парик. Яркий макияж. Накладная грудь. Но он невероятен. Это пот-ря-са-ющее шоу.

Оливер смотрит на меня с сомнением. Или с ужасом. Я не пойму. Мадам Драгонфлю может быть перебором для первого свидания. Я не хочу толкать его на то, отчего он будет чувствовать себя неловко, но я такой человек, это часть меня. Поддержка – мой самый большой сторонник.

- Я понимаю, как это должно быть неловко для тебя. Мы не обязаны туда идти.

Оливер глубоко вздыхает.

- Морис - важная часть твоей жизни. Он твой друг, так что да. Давай сделаем это.

Он удивляет меня.

- Правда?

Он не хочет. Я вижу это по его напряженной позе. Но он все равно хочет сделать это. Для меня.

- Абсолютно. Уверен, это будет круто.

- Шоу начинается в девять.

Думаю, я могу сделать Морису сюрприз, не сказав, с кем я приду на шоу.

- Хочешь, можем сначала поужинать у меня? Я могу сделать пиццу.

- Только, если ты позволишь мне помочь.

Готовим вместе. Это должно быть весело.

- Только, если ты принесешь пиво.

- Думаю, что смогу справиться с этим. Покрепче или нет?

- Не крепкое. Мне нравится тонкий вкус.

- Мне тоже. Красный или белый соус?

- Зависит от моего настроения.

- Мне нравятся оба.

- Я делаю по-настоящему хорошую маргариту с красным соусом или жареными артишоками, а на белом соусе шпинат. Иногда, я добавляю куриное филе, - почему мы должны выбирать? – Мы можем приготовить обе.

Люди думаю, что пицца сложна в приготовлении, но на самом деле все очень просто.

- Я за две. Ты знаешь, как я люблю поесть.

- Конечно.

- Если я не буду осторожен, то прибавлю несколько футов со всеми этими вкусностями.

Это правда.

- Когда я начала заниматься выпечкой, я набрала десять фунтов. Понадобилось четыре месяца, чтобы их скинуть. Выпечка - это один из самых худших видов терапии. И почему я только не выбрала другой метод.

- Это проще, чем распускать кулаки.

Оливер рассказывал мне о случившимся с его отцом, но он не говорил, что это было его постоянной проблемой. Огромный красный флаг.

- Физическое насилие – это твоя отдушина?

- Нет, Аделин. Нет. Мне жаль. Это не то, что я имел в виду. Я тренируюсь с тренером по боксу. Всю агрессию я вымещаю на боксерскую грушу. Но не на женщине, никогда.

Он сказал, что хотел бы пустить в ход кулаки. Это его слова.

- Посмотри на меня.

Он поднимает мой подбородок, направляя лицо так, чтобы мы смотрели друг другу в глаза.

- Никогда. Я никогда не обижал женщину. Скажи мне, что веришь.

Это важно. Я не могу позволить себе снова ошибиться. Я не могу позволить себе поверить в ложь. Я не могу позволить себе влюбиться в человека, который меня обидит.

Но он не станет. Я чувствую это.

- Я верю тебе.

Песня заканчивается, но он продолжает держать мое лицо.

Палец скользит по моей нижней губе.

- Единственная причина, почему эти губы должны быть припухшими, потому что их долго и сильно целовали.

Я инстинктивно облизываю губы.

Целовали долго и сильно.

От этих слов все внутри трепещет.

- Я могу пойти на это.

И на много чего другого.

- Извини, что прерываю, Аделин, но Мишель нужна твоя помощь.

Проклятье.

Я вздыхаю, собираясь с силами, прежде чем ответить.

- Сейчас буду.

Оливер отпускает меня.

- Долг зовет.

- Долг зовет в самое неподходящее время.

- Ничего страшного. Мы закончим это, когда у нас будет все время в мире.

Обязательно.

Глава 7

Оливер Торн

Я захожу на кухню к Аделин, держа в руках упаковки с пивом.

- Я принес пиво.

- Хорошо. Но боюсь, мы не попадём на шоу, если выпьем все это, - смеется она. - Или это твоя часть плана, чтобы избежать похода?

Думаю, Аделин беспокоит это больше, чем меня. Конечно, я не осмелился бы пойти в такое место сам, но с ней другое дело.

- Будет забавно. Я доволен.

- Рада, что ты так считаешь. Уверена, ты будешь удивлен, насколько там интересно на самом деле. Это своего рода смесь мисс Америки, шоу на Бродвее и цирка дю Солей минус акробаты. Очень театрально.

Вот как я смотрю на это. Развлечение.

Я открываю два пива, а остальные кладу в холодильник.

- Я принес новый вид для тебя. Saison (Сезонное летнее бельгийское пиво, тип эля, традиционно производящийся в Валлонии, франкоязычной части Бельгии).

- Ах, спасибо. Скоро я стану экспертом в пиве, - она делает глоток и кивает головой. - Приятный аромат.

- Я знал, что тебе понравится. Здесь больше фруктов.

- Ты хорошо знаешь мои вкусовые рецепторы.

Не так хорошо, как хотелось бы. Но я планирую хорошо изучить рецепторы ее губ и языка чуть позже.

- Коржей для пиццы нет?

- Неа. Мы все будем делать с нуля.

- Хорошо, - я хлопаю в ладоши. - Давай начнем.

Аделин протягивает мерный стакан и контейнер с мукой. Она дает указания.

- Первое правило создания тонкого коржа для пиццы. Использовать муку для хлеба, чтобы корочка была хрустящей.

Она показывает мне, сколько нужно отмерить муки, а затем наблюдает за тем, как я высыпаю ее в большую миску.

- Отличная работа. Теперь нужно добавить соль, сахар и дрожжи.

Легкая пыль ненадолго повисает в воздухе, пока она перемешивает ингредиенты.

- Теперь нужно добавить остальное.

Я добавляю воду и оливковое масло и смотрю, как порошок превращается в липкий шарик.

- Выглядит неплохо. Возможно ты прирожденный пиццерианин.

- Такое слово вообще существует?

- Скорее всего нет, но мне нравится, как это звучит.

Шарик теста не очень большой.

- Ты уверена, что этого хватит на две пиццы?

- Тесто поднимется в течение часа. Его станет вдвое больше.

- Точно. Дрожжи.

Я должен был догадаться.

- Теперь мы будем делать соус, пока тесто делает свое дело.

Аделин все рассказывает пошагово. Мы смешивает, пассеруем овощи.

- Я вижу, что кулинария отличный вид терапии.

- Это своего рода американские горки для мыслительного процесса. Может потребоваться большая концентрация, твои мозги работают постоянно, и ты не отвлекаешься на мысли, от которых так хотел отвлечься.

Аделин пробует красный соус, а затем протягивает ложку мне.

- Может еще немного соли?

- Думаю, да.

Она добавляет немного соли, а затем снова пробует на вкус.

- Идеально.

- Пока тесто поднимается, давай выйдем к бассейну и помочим ноги.

Я ждал приглашения поплавать. Погружать ноги со ступенек не совсем то, чего я хотел.

- Ты мало используешь свой бассейн.

Она поворачивается ко мне.

- Откуда ты знаешь?

Нет необходимости притворяться, что я не шпионил.

- Я иногда заглядываю в твой двор.

Довольно много раз.

- У меня нет возможности использовать его столько, сколько бы мне хотелось. Лето - самое напряженное время в агенстве. Большинство выходных я провожу на работе.

- Я понимаю, что ты хочешь, чтобы твой бизнес был успешным, но иногда тебе стоит наслаждаться жизнью. И этот бассейн…

Я бы не смог спокойно жить, если бы в двадцати метрах от моей двери находился бассейн.

- В течение дня у меня много дел, но я часто плаваю по ночам. Но думаю, тебе этого не видно.

Ну, черт. Я не видел, но скорее всего даже и не смог бы.

- Нет.

- Технически, это можно назвать купанием нагишом.

Черт. Она плавает в своем бассейне голая, а я и понятия не имел.

- С твоей стороны, жестоко говорить мне такое.

Она смеется.

- Это раскрепощает. Тебе стоит попробовать.

- Я всё ещё жду приглашения.

- Хочешь искупаться сегодня вечером после того, как мы вернемся из клуба?

Блядь. Конечно.

- Да. Звучит здорово.

Я стараюсь не выдавать своей истинной радости. Я взволнован, как шестнадцатилетний мальчишка, который в первый раз потрогал сиськи.

Ее сиськи. Я очень хочу посмотреть на них. Чёрт возьми, я увижу их сегодня вечером.

- Вопрос. Твое прозвище Стаут, у Лукаса - Тэп. А Портер просто старина Портер?

- Да.

- Хмм.

Мне часто задают этот вопрос.

- Портер – это сорт пива. Нет причин давать ему прозвище, связанное с пивом, тогда как так оно и есть.

- Верно.

- У тебя есть прозвище?

- Мои друзья и семья называют меня Эдди. Супер креативно, не так ли?

- Не очень подходит тебе, как мне кажется. Мне больше нравится Макс.

Сокращённо от Максвелл.

- Макс? – она улыбается и кивает. - Да, гораздо лучше, чем Эдди.

- И лучше, чем Олли.

- Мне нравится Олли, но такое ощущение, будто так тебя специально назвала сестра, как своего младшего братика. А Стаут для работников Ловибонда и твоих друзей. У тебя отличная фамилия, поэтому ты будешь просто Торн.