Подарок для маленькой леди

Глава 36. Ссора

Райден

Ревнивый и завистливый мэр натравил на мою кукольную лавку целую толпу проверяющих. Поднял по тревоге все инспекции и государственные службы, филиалы которых были в городе. Мне приходилось ежедневно принимать делегации, а иногда и по две-три на дню. Но я не жаловался любимой Лире на козни ее отвергнутого ухажера. Не поступал как те жалкие мужчины, которые хуже трепливых баб на каждом углу ноют о своих проблемах. Это было бы ниже моего благородного достоинства.

Способность влиять на людей, подчиняя их своей воле, помогала мне избегать проблем и спокойно выпроваживать инспекторов, откупаясь от них игрушками или сувенирами. В преддверии Нового Года это был для всех самый желанный подарок. Кто-то успел обзавестись детьми, кто-то спешил поздравить родных или друзей, а кто-то хотел порадовать себя любимого коллекционной статуэткой или фигурными часами в виде причудливой механической рыбы. Торговля шла бойко, жаловаться на жизнь не приходилось, особенно с учетом приятных событий последних дней. Мама была бы счастлива узнать, что я наконец созрел для создания семьи. Жаль, что я не мог даже отправить ей письмо.

Выдворив очередных ревизоров, я решил проверить почтовый ящик. Смахнул с него перчаткой снег, открыл крошечный замочек почти микроскопическим ключом и приподнял крышку. Мне показалось, я почувствовал вспышку знакомой энергии, когда взял в руки конверт. Лира! Почему она не пришла, не позвонила, а выбрала столь извращенный способ коммуникации, мало подходящий для нетерпеливых влюбленных? Ответ я узнал, когда вскрыл конверт и прочел кривоватые от нервов строчки.

Поначалу не поверил своим глазам. Подумал, что моя любимая женщина не могла написать такой чепухи. Пусть Лира не обучалась эпистолярному искусству как благородная девица, но, по идее, ума у нее должно было хватить на нечто более связное и обоснованное. Понюхав рваный клочок бумаги, я узнал ее запах и чуть не взвыл от горького разочарования.

Как она могла так поступить со мной? Вчера принесла магическую клятву верности. А сегодня решила выскочить замуж за жирного мелкого пакостника? Ее хоть кто-нибудь когда-нибудь предупреждал о том, что с магией не шутят? Похоже, нет – никто и никогда.

Вот же дура! Безмозглая курица, которая считает, что на голове у нее корона, а на самом деле там обычный гребешок. А я… Так легко купился на ее уловки. Раскрыл все тайны. Доверился ей. Влюбился, как пылкий юнец.

Пользуясь методом логического построения цепочки взаимосвязей, мне было нетрудно понять мотивацию Лиры. Почему только я забыл о том, что все мещанки поголовно мечтают стать богатыми содержанками? Они с юных лет привыкают охотиться за чужими деньгами и не откажутся от дворянского титула в придачу. Лира просто разведала, что с меня особо нечего взять. Я живу в бедняцкой каморке и не считаю по ночам миллионы, доставая их из сейфа ради собственного удовольствия. В толстяке мэре она увидела большой и прочный мешок с деньгами, а еще возможность стать графиней. Да, в жизни все банально и предсказуемо. Почему я раньше об этом не вспомнил, пока не наделал столько глупостей? Всегда был очень осторожен, а рядом с этой простолюдинкой опасно расслабился.

И что теперь я должен делать? Забыть о ее существовании в мире? Сделать все возможное и невозможное, чтобы избавиться от магической привязки? Или же нельзя так легко сдаваться? Нужно бороться за свою любовь, даже если та ведет себя как меркантильная идиотка?

Я должен встретиться с Лирой. Нет, не чтобы унижаться перед ней, ползать на коленях, умоляя вернуться ко мне. До такого позора эрцгерцог Винкрас не опустится никогда. Я лишь предупрежу ее о возможных последствиях нарушения магической клятвы. И все. Никаких лобзаний рук или ног. Ничего из того, что может навредить моей репутации добропорядочного джентльмена.

Да, я отправился домой к Лире. Извинился перед покупателями и закрыл кукольную лавку раньше времени. Мадам Клатинда огорчилась, узнав о нашей нелепой ссоре. Лира не открыла мне дверь своей квартиры, пришлось взять запасной ключ у ее соседки. Милосердная старушка, мечтающая видеть нас счастливой семейной парой, сама мне предложила его.

– Как ты вошел?! – при виде меня Лира вскинулась с дивана, на котором только что сидела, читая кулинарную книгу.

Ее щеки зарделись. В широко распахнутых глазах появился безумный блеск, точно у маньяка, застигнутого полицией на месте преступления.

– Мадам Клатинда любезно уступила мне ключ, – заговорил я с ней спокойным и мягким тоном. – Бедняжка вся испереживалась из-за нашей нелепой размолвки. Не может понять, почему мы поссорились. И я, признаться честно, ничего не понимаю. Лира, что случилось? Что за зверь тебя укусил после меня?

– Доставай свою волшебную салфетку, – зло прошипела эта ненормальная.

Шурша складками выцветшего старого платья, она подошла к маленькому бюро на тонких резных ножках, стоящему в углу возле окна. Взяла из ящичка скомканный клочок газеты и бросила его мне. Но бумажка покрутилась в воздухе и вновь упала к ее ногам. Тогда Лира, брезгливо сморщив чуть вздернутый носик, отступила к окну и чуть не села на то самое бюро для всяких мелочей.

Я поднял газетный клочок с ковра и положил на его место вынутую из кармана пальто салфетку. Прочтя статью, чуть не упал. Кто бы мог подумать, что проблема, от которой мне пришлось спасаться бегством из столицы, меня настигнет на другом краю страны.

– Черт бы побрал этих лживых писак из редакции “Желторотого сплетника”! Гнусных завистливых клеветников, которым лишь бы полить грязью и опорочить имя честного человека! Знал, что надо было их прикрыть еще пять лет назад, так нет же, пожалел, а они такое накалякали! – несдержанно воскликнул я. – А ты… Лира, как ты могла поверить их вранью? Тоже мне, нашла уважаемое издание. В этой жалкой газетенке со дня выпуска ее первого номера не печатали ни слова правды!

– А тебе… разве можно верить? – всхлипывая, заныла Лира. – Ты сам чем лучше? Да ничем? Весь твой образ жизни построен на сплошном вранье. Так что я верю всему написанному. Знаешь, все сходится.

– Ничего тут не сходится, и не может сойтись! – рявкнул я, устав от ее идиотских истерик. – Ты не знаешь, как все было на самом деле. И не вправе об этом судить!

– Я доверяла тебе, Райден, – моя невыносимая любовь продолжала хлюпать носом. – И все тебе прощала, даже охоту на людей. Но ты… Ты и вправду настоящее чудовище… Для тебя ничего не значат человеческие жизни. Люди для тебя – лишь пища, которую не жаль. Ты отнял у меня отца и мужа! По твоей вине погибли сотни тысяч человек! И этого я никогда не прощу тебе, слышишь? Того, что ты устроил войну! Такое нельзя простить!

– Лира, ты в своем уме? – я воззвал к ее здравомыслию без особой надежды на успех. – Если хоть на секунду перестанешь нести эту чушь, истерить и обвинять меня во всех смертных грехах, то, пораскинув мозгами, сама поймешь… Как я мог начать войну между двумя независимыми странами? Я был не король! Не генерал-главнокомандующий! А всего лишь обычный сотрудник министерства иностранных дел.

– Райден, ты привык манипулировать людьми. Быть безжалостным кукловодом, дергающим за ниточки. Твой сговор с принцессой… – Лира захлебнулась воздухом и кашлянула.

– Да, у меня был роман с Ниневией, – я не видел смысла отпираться. – Мы любили друг друга и могли стать идеальной семьей. Как сильная магичка, она мне подходила в пару. Я мог подпитываться от нее без риска для ее здоровья… Но, послушай меня, война никаким маршрутом не въезжала в наши с Ниневией планы. Я мог стать принцем Шотнерии и послужить гарантом мира между двумя народами. Мы хотели предотвратить назревающий конфликт. Но чокнутый старый тиран, отец принцессы, сделал все возможное, чтобы разлучить нас и начать войну. Он подставил нас обоих. Меня чуть не загнал на плаху. А собственную родную дочь продал жестокому султану в гарем. Обменял ее на поставки новейшего вооружения. Это ты считаешь нормальным? По-твоему, любящий отец, да и просто нормальный человек, может так поступить? Мой ответ один – нет, нет и еще раз нет.

– Принцесса могла по доброй воле выйти за султана. Тебя она подкупила, использовала и бросила.

– О каком подкупе ты говоришь?! Да я сам при желании мог купить половину ее королевства! – мое терпение было на пределе. Хотелось перестать унижаться перед глупой простолюдинкой, плюнуть на все и уйти. – Лира, ты ничего не соображаешь в мировой политике. Для того, чтобы понимать все тонкости большой игры правителей, у тебя не хватает ни мозгов, ни образования!

– Зато ты возомнил себя слишком умным! Решил, что с легкостью можешь обмануть кого угодно. Нет, со мной этот фокус не пройдет… Забудь обо мне. Найди юную наивную жертву, которая тебе поверит без сомнений.

– Лира, я прошу тебя последний раз. Поверь мне, ради Бога.

– Не смей приплетать нашего Бога! – от ее визга у меня в ушах зазвенело. – Ты – не человек. Ты – мерзкая тварь, вылезшая из бездны чужого темного мира! Какое вообще ты имеешь отношение к нашей священной древней религии?

– Хотя бы такое, что в месяц от роду был крещен в соборе Святого Радерика как человеческий младенец мужского пола, – я пожал плечами, приведя неоспоримый факт.

– Убирайся прочь! – заорала она во весь голос. – Я не верю ни единому твоему слову!

– Хорошо, я уйду. А ты можешь продолжать думать что хочешь. Верить желтым газетенкам, бабским сплетням… И все же я советую тебе подумать вот о чем… Уже говорил, но повторю еще раз… Будь я таким чудовищем, каким ты меня видишь в своих бредовых фантазиях… Тварью, не имеющей к людям ни капли жалости… Я бы вел совершенно другой образ жизни. Не сидел бы в кукольной лавке, дорожа безупречной репутацией среди горожан… Нет, Лира… В этом случае я бы странствовал по всему миру, оставляя за собой бесконечную вереницу трупов. Вот что называется охотой на людей. А вовсе не то, как я много лет пытаюсь выжить, собирая жалкие крупицы и думая о том, как бы никому при этом не навредить.

Я смотрел в ее бешено вытаращенные глаза, и меня просто убивало предательское молчание. Хотел подойти ближе, но почувствовал, как магия Лиры выстраивает защитную стену между нами, ограждая ее от меня. Не стал рисковать, испытывать чужую силу на прочность.

– Тебе такое надо? Хочешь увидеть кошмар наяву? – я поднял салфетку с пола, собравшись уходить. – Возможно, ты его даже получишь. Я не могу предсказать, как поведет себя моя магия после разрыва уже сформировавшейся брачной привязки и что она сделает со мной. Что будет с тобой и твоей родовой магией – тоже не скажу. И никто не скажет, ни один высший магистр. Известно лишь – последствия могут быть просто катастрофическими. Но ты не хочешь понимать, что с магическими клятвами не шутят. И что брачные привязки не рвут по глупой прихоти.

– Причина достаточно веская, – процедила Лира сквозь зубы, сама не веря собственным словам. – Уходи, Райден… И больше не смей приближаться ко мне и к моей дочери!

– Куклу только у нее не отбирай. Пожалей ребенка, – я пошел к двери, и у порога обернулся. – Я уйду, а ты можешь и дальше дуться, как обиженная детсадовская принцесса с фальшивой короной, которой не подарили конфетку, и думать своими куриными мозгами все, что хочешь!